滴血酷刑，意在溃人心智。那木桶之中，因原本就盛有半桶水，所以鲜血滴入，才会发出透亮而沉重、死寂却灵动的滴血之声。囚犯双眼被遮，唯一的感知，只来源于声音。鲜血缓慢滴落，那匕首上还涂了抑制凝血的草药，滴血之声不疾不徐，就如死亡，款款而来。
时间流逝，却又在血腥的气味中凝滞。退一步，可生。进一步，即死。但是囚犯并不知道，那一直流血的伤口其实并不深，流血也并不多。他们只会在这生无可恋、求死无门的寂静之中，逐渐沉沦、受尽折磨。
可是恕儿并不痛苦。她甚至觉得，此生此世，就算孤独地死在这宋国天牢之中，也不枉来这茫茫红尘走了一遭。而这一遭，她觉得自己是被天上诸神所眷顾的。
在鲜血滴落的声音中，她微笑着回忆起过往的快乐时光。数着鲜血滴落的声响，就好像小时候，在白玉宫里的摘星台上和哥哥一起数星星一样。
滴答，滴答，一眨，一眨。
小时候在白玉宫中，她每天都是快乐的。半年多以前，重返玉都，她又是扬眉吐气的。她见到了哥哥，见到了娘亲，见到他们比她期盼中的还要安好，她便可以放心离开。
客居他乡的时候，她有三位姨姨收留教导，还有时常唯恐天下不乱的林璎作伴，她从未觉得寂寞。再后来，她遇到了“美人榜首”，诸葛从容。他英俊潇洒、文武双全，有江湖人的开阔心胸，也有阔少爷的温文儒雅。她不仅动心于他，还嫁给了他。他们二人，在四国来客的面前，在三国君主的面前，一同喝下了交杯喜酒。
恕儿并不孤单，因为即使热血洒尽，她也是为了他，为了他们的袍泽之谊，为了他们的复国大计，为了他们的袖手天下。即便是死，他也会一辈子记得她。
她暗笑，这样的刑罚，只能惩处心中藏有罪恶的人。因为越罪恶，越孤独。可是我，没有罪恶，只有幸福。
她忽然想到周王古墓里的一句话：仙境枯骨，地府花开。纵使死在不见天日的黑暗里，春光明媚，自在我心。
******
白玉宫中，永泰殿内，刘正在暖榻小憩。近日来，他时常住在秋场军营，有时连朝会都耽搁了。今日玉都南郊虽然仍在苦战，但宋国胜券在握，他不禁有些疲惫。也许睡醒一觉，就能听到南郊捷报。但若一觉不醒，不听，也好。
可是躺在榻上，他又翻来覆去地睡不着。他看向墙角放着的七弦琴，已经数不清有多少日子没有弹过了。
恕儿，不要怨怪我没有再替你祈福，因为我已经不配再找到你。
颜姑娘，自你离开，我也没有心情再抚琴，因为每弹一支曲子，眼前便都是你的笑容。你笑得越美好，我的心，就枯萎得越彻底。
刘掏出怀中随身带着的一幅画，打开来看。画上的女子，女扮男装，正在赵宫花园里赏花。画上的题字，是他亲笔所书：
天涯无远近，赠行以歌琴。
一别成两宽，相知不相亲。
他想起了前几日做出的荒唐决定颜姑娘，战场相见，你若穿着浅蓝衣衫，我便不杀你。可是如今，我未去战场，你也不知是否已经葬身刀下。为了宋国，我不能去救你。但这幅画，我会一生珍藏。
就在刘怔怔看画的时候，乔盈盈走了进来。宫人通报道：“乔美人到！”于是刘匆匆将林璎给恕儿画的画像叠好，放到了枕头底下，翻身坐了起来。
乔没有带婢女，独自拎着一个食盒而来。她穿着一件白色的兔毛小袄，显得翠绿衣裙格外明亮。乔走到刘的暖榻前，行礼道：“儿听说殿下回宫了，特意熬了些红豆粥，想给殿下暖暖胃。”
刘起身下榻，面无表情地看了一眼乔，说：“乔美人有心了。”于是走去桌案。
乔在案侧打开食盒，取出里面精致的齐白玉盅，又打开盖子，连同一支小银勺一起放在了刘的桌案上。
刘低眉看着热气腾腾的红豆粥，忽然苦笑。红豆，也治不了寡人无始无终的相思。
刘还未决定是否要在颜姑娘葬身南郊大战的日子喝一碗红豆粥，一个宫人匆匆跑了进来，对刘行礼道：“启禀殿下，平昌……平昌王……死守东阳，东阳失守。平昌王……”却见平昌王乔洛的女儿乔正立在刘身旁，于是不知如何开口。
刘明知故问道：“平昌王怎么了？”
宫人不敢抬头，生怕与乔美人的眼神相撞。他磕磕绊绊地答道：“平……昌王……以身……以身殉职。”
刘叹了口气。这是他一手酿制的，削去宋国乔氏势力的最后一步棋。他知道，如今复国盟军攻入宋国，宋国最精壮强悍的一支军队，就是平昌王麾下的腾勇军。如果平昌王趁机起兵谋反，这远远要比复国盟军对宋国的摧残更可怕。因为平昌王在宋国的势力根深蒂固，因为他对宋国的布防最为熟悉，因为他，对这些年乔氏丢掉的势力十分不满，对刘的政见颇有微词。
刘道：“平昌王死守东阳，以身殉职，当以我宋国一等国公之礼建陵安葬。”
乔转头看向一直都面无表情、不悲不怒的刘，哽咽道：“殿下，平昌王府几代忠良，我父亲以身殉职，你难道……就是这样一句话吗？”
刘问道：“那寡人还应该说些什么？”
乔委屈地看着刘，怨怒得说不出话。自我嫁给你，你对我说过几句话？自我嫁给你，你问候过我的父王和哥哥吗？如今我的父亲以身殉职，你……你连一点点悲伤之情都没有吗？
刘起身，将案上的红豆粥端起来，递还给乔，说：“冬日寒凉，这粥还热，乔美人喝吧。你父王以身殉职，宋国会永远记得他的功勋，会永远感念平昌王府世代忠良。”
我是你的妻，我的父亲以身殉职，你就是以这样不痛不痒的腔调来安慰我吗？乔大怒，竟抑制不住地将那玉盅狠狠推回给刘。
刘没有拿稳玉盅，红豆粥泼了他一身。
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