立后首先是皇家的家事，而后才是国事。历朝历代的天子从未有哪一位为立后而如此大费周折，堂堂九五之尊娶谁为妻哪由得他人来多加干涉。显然，大昭朝的开国之君却不愿为此事与朝臣们起冲突，皇帝陛下还不够强硬？不。
少有年轻君王如他一般独裁而强势，他会收纳百家之言可一旦作出决定便听不得旁人再唧喳半句。若是有人仗着手中有兵有势不把这位年轻天子放眼中，一次他能容忍，两次那人的仕途便算到头了。不论以往有多大的功劳，皇帝陛下会丝毫不念旧情将其剔除出他的朝堂，而与此同时另一派与其对峙的势力便会借此抬头。打一边，哄一边，他就这样把那些在他面前指手画脚的人清除了个干净。可他懂得一点，绝不能犯众怒，不能给他们连成一片的机会。周遭所有人皆手持伤人利器并不可怕，可怕的是他们都把刃口向着你。关于立后，他一直是忍让而被动的。
青儿的话里时不时地透露，乾方正和砚山的背后始终有他在点指。非要我做皇后不可，他的执念为什么这样深沉，入住凤栖宫并不意味着就能拥有与其身份等同的力量，反之，只要能有足以护卫自己权与力又何必去执拗于皇后的名号。
“娘娘，真要去端和宫？”华阳不确定地问。
我点头，“二皇子染了风寒，我前去探望有不妥吗？”
青儿若有所思地看着我，半晌后回道，“婢子这就去备分儿礼。”
磨蹭一番，半个时辰后我踏进了端和宫的一处寝殿。
铁婕妤虽非端和宫的主位，但好歹是二皇子的生母，住所的粉饰摆设自然不差。可要与我的寝宫相比那就显得小家子气了，别的先不说，单说跨脚这道门槛就比我那要低窄许多。
突然造访，婕妤并不在屋里，我在厅堂里坐了一会儿她才姗姗来到。
“娘娘驾到未有远迎，恕罪。”
不再是昔日那般落落大方，向上座的我行礼之后她便和角落噤若寒蝉的侍女内官们一样垂首退到一旁。一眼扫去，她竟还没有身边的女官来得亮眼，昔日的铁夫人啊……
“青儿。”
青儿让人把准备的礼物送上，然后示意屋内除铁婕妤以外的人全部随她出去。
“婕妤坐，别站着。”
她木然地盯了我两秒才回道，“谢娘娘。”
“二皇子好些了吗？”我好意问道。
“好多了。”
一句客套话之后我便开始了拐弯抹角的话，“听二皇子说他的学房师父不好，要不要请皇上换一个，和三皇子一起让顾师父教导如何？”
她不明白我的意图，面露戒备之色摇头道，“小毛孩儿哪懂师父好是不好，不能由着他高兴。”
“师父可以先不换，二皇子的寝殿却是不得不换了，原本那孩子身子就不扎实，不能再住那阴湿的地儿。这事说起来真有些气人，皇上日理万事大意了，怎么负责照料的乳母侍从也不上心，禀报一声也没有。”我佯怒斥责着。
侧座上的女人一脸黯淡，轻声道，“哪敢事事惊扰官家……”
我打断她的话，径自道，“要说住哪儿好，还是凤栖宫那边最好，朝阳干暖，二皇子的身子骨就要住那儿才好。”
女人惊惶起来，“娘娘您……”
我笑道，“我很喜爱孩子，偏偏膝下只有三皇子一个，又是个不听话的捣蛋鬼，哪像二皇子伶俐乖巧，要是能有这么一个孩儿该多好。”末了我道出一句，“做母妃的莫要委屈了孩子，要多为他着想，婕妤你说对吗？”
她敛起秀眉慢慢消化我的话，正在这时青儿疾步走进来禀报。‘玉妃娘娘驾到’，这人倒是来得快。
玉贵嫔造访，我与铁婕妤的话题暂且罢了。聪明的女人应该能懂我的意思，她虽被下了旨‘永不晋封’但她还有二皇子，日后的一切全指望这命根子。可二皇子跟在位卑身轻的她身边实难有出息，若是她愿意，他日身为‘母后’我很乐意把这个半子收养在身边。
铁家虽因铁言衡获罪而遭株连受损，但其残剩的势力以及与朝中同僚的连带关系仍不容小窥。与其让玉贵嫔居正宫受其欺凌，铁婕妤当选择站在较为善心至少从未与她敌对过的秦贵姬一边。
“难怪官家的恩宠不衰，秦妹妹永远这般年轻娇俏。”
我人都已告退走出了门，身后还传上这一句酸味浓浓的话。本不想理睬，可我突然有使坏念头，回头扬起嘴角道，“玉妃娘娘不必讶异，妾身不过懂一些驻颜之术罢了。”
“驻颜之术？！”玉妃娘娘禁不住抬手抚上眼角。
我神秘一笑转身离开。回去的路上没心没肺的华阳竟在大庭之下问起我是什么驻颜之术，见身手的侍女都竖起耳朵，我故作恼怒地瞪了他一眼，“何事是不该问的，高公公先前没教过你？”
※
秦妃的驻颜之术，后来还是被‘泄露’出去传到秀和宫那边的耳朵里。秘诀是，紫河车。
十日后内侍监的人向皇上禀报了一件骇人听闻的事，秀和宫的玉贵嫔为了驻颜不老，竟食用胎衣，且是将六个月大的婴孩活生生从娘胎里拉出来剥下的胎衣。皇上即刻派人前去查明，结果抓了个正着，玉妃娘娘正端着炖盅吃喝哪，可谓人赃并获，抵赖不得。
紫河车，婴孩的胎衣，从前听纤禾侍医提到过，而我自己生煜儿那会儿也未曾见过更别说吃。听说食用这东西能养颜延寿，却是要挨雷劈的。孩子出生之后父母会把他的胎衣埋在自家后庭，喻意落地扎根。若是被人拿去吃食会使孩子折福又折寿，再者，那可是人的血肉啊！吃人肉，怎会不遭天打雷劈。
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