一众人经过四天的赶路,终于临近临阳城,远远的,郑云楚就看到那高耸入云的城墙,这和郑云楚想象中的不一样,不管是渝州到京都,还是京都到临阳,这一路,都没有见过如此高耸的城墙,不知道的人还以为这个才是周国京都。
“这临阳城的城墙可真高啊。”郑云楚感叹道。
“大人,如此高大坚固的城墙,这临阳城怎么感觉比京都还大。”一名手下说道。
郑云楚微微点头,目光中透着深思:“但往往越是这般,其中的情况恐怕就越复杂。我们此番前来,务必得万分小心。”他心里不禁有些忐忑,不知等待着他们的会是怎样的局面。
众人缓缓靠近城门,只见城门口的守卫神情肃穆,对进出的行人严格盘查。城门口两侧,小商贩们的吆喝声不绝于耳,贩卖的物品琳琅满目。郑云楚暗忖:“这城门口的守卫如此森严,看来这临阳城的确不寻常啊。”
郑云楚一行人排在队伍中等待进城,耳边不时传来守卫们的呵斥声。
终于轮到他们,守卫上下打量着郑云楚等人,语气生硬地问道:“你们从何处而来?进城所为何事?”
郑云楚不卑不亢地回答:“我们是儋州的行商之人,听闻临阳城商机众多,特来此地谋求展。”郑云楚心里默默祈祷,希望能顺利进城。
守卫皱了皱眉,目光在他们身上扫视了几遍,这才挥手示意放行。
进入城中,街道上熙熙攘攘,店铺林立。街边的酒楼飘出阵阵酒香,茶肆里传出人们的欢声笑语。卖艺的杂耍艺人在街头表演着惊险的节目,引得围观的人群不时出阵阵惊呼。但郑云楚却无心欣赏这热闹的景象。只见街边的乞丐衣衫褴褛,伸着脏兮兮的手向行人乞讨,眼神中满是无助与绝望。而那些匆匆走过的百姓,脸上也大多带着疲惫和麻木,仿佛生活的重压已经让他们失去了生气。郑云楚心中一阵酸楚:“如此繁华的城,百姓却生活得这般艰难,定是有什么隐情。”
“先找个地方住下,再从长计议。”郑云楚说道。
他们找了一家客栈,安置好行李后,郑云楚便召集随身的几人商议。
客栈外的街道上,马蹄声、车轮声交织在一起。房间里,郑云楚眉头紧锁。
这临阳城看似繁华,可我总觉着有一种难以言喻的压抑。我们的人有一些已经事先到达这里开始调查,而剩下的也会在这两天陆续进城,你们接下来会是负责帮我传话,如没必要,我们就都分开行动。”郑云楚说道。
“是,大人。”几人回道。
刚说完,敲门声响起,打开门,是汪康全和分开行动的几个小队长,郑云楚立马让他们进来。
“参见大人。”几人行礼。
“老汪,不必拘束,你们现在这效率不错啊,我刚到你们也到了,坐下先说说调查到什么了?”郑云楚指了指面前的座位。
“大人,这临阳城的权贵众多,关系错综复杂。而且普通百姓生活艰难,赋税沉重,很多人家徒四壁,难以维持生计。太师府在这里的产业,我们差不多都已经摸查到了,至于还有没有遗漏,还在调查当中。”汪康全开始诉说调查的信息。
“大人,除了之前所说的,我们还现这临阳城的米粮价格被几家大户暗中操控,导致百姓买粮成本极高。而且城中的一些商铺看似独立经营,实则背后都被同一股势力把控,形成了垄断。”听着汪康全的描述,郑云楚一边给汪康全等人各倒了一杯水。
“再者,城里的水源分配也被权贵掌控,普通百姓用水常常受限。还有那菜市,被地痞流氓霸占,强买强卖,百姓苦不堪言。”汪康全越说越气愤。
“另外,临阳城的教育也极为不公,有钱人家的子弟能上私塾请名师,而穷苦人家的孩子却连识字的机会都没有。”汪康全喝了口水,润了润嗓子。
这时,另一名手下接着说道:“大人,我查到这临阳城的私盐买卖猖獗,背后似乎有官员参与,从中获取巨额利润。”
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