玉宝怔怔说，红霞，其实我亦有私心，红霞晓得我家里情况，我回来是蹲不住的，原打的算盘是，秋生四年大学读出来，寻到一份体面的工作，待我回来后，直接嫁过去，做个现成的新娘子。哪里想得到，千算万算，算不准男人的心。秋生给我带来伤害太大，一朝被蛇咬，十年怕井绳，自此后，我再不为哪个男人付真心。
韩红霞说，玉宝也不必走极端，这世间总归好男人多。玉宝不语。俩人走到了房间门口，吕强胸前挂条围裙，坐在煤炉前烧菜，刘文鹏负责剥葱姜蒜，玉宝说，很香的味道。韩红霞笑说，吕强是我们厂食堂的厨师，人人夸手艺好。韩红霞说，吕强，烧得啥小菜呀。吕强一手颠锅，眯眼说，红烧肉。韩红霞说，丢几颗虎皮蛋进去。吕强说，没辰光搞了，今朝多吃肉。刘文鹏说，我再剥几颗皮蛋，凉拌吃。
韩红霞拉玉宝进房，玉宝打量四周，一张床就占去大半空间，虽狭窄，却因收拾整洁，反显得开阔。
韩红霞打来半盆热水，一起揩面洗手。
韩红霞说，玉宝工作寻的如何了。玉宝不讳言，把目前所处困境讲过一遍。然后说，红霞，我想过了，我想回新疆去。此趟回来后，再看这座我从小长大的城市，感受到陌生和排斥。虽然同福里还是那个同福里，家还是那个家，人还是那个人，但似乎都与我无关了。
鼓励
韩红霞把小方桌拖到门外，玉宝摆放椅子，饭菜一一端上，吕强拿来三瓶啤酒、两瓶桔子汁，四人落座。
小菜烧的是红烧肉、干煎带鱼、八宝辣酱、清炒落苏，咸肉冬瓜汤。桔子汁，韩红霞和玉宝一人一瓶，吕强将啤酒瓶盖抵在桌角，啪的一拍，盖子飞特，泡沫咝咝冒，韩红霞打手电筒寻瓶盖，捡起说，晓得瓶子回收几钿么，带盖子三分钱，不带盖一分钱。刘文鹏说，瓶盖值铜钿。吕强倒满酒，四人举杯相碰，吕强说，今朝欢迎玉宝重返上海，上海很精彩，上海也无奈，纵然无奈再多，我们也要活的精彩。玉宝感动说，谢谢谢谢。刘文鹏说，以后有需要帮忙的地方，尽管开口。玉宝说，谢谢。
韩红霞挟块红烧肉，到玉宝碗里说，尝尝味道如何。玉宝咬了口，浓油酱赤，肥而不腻。玉宝说，是我有生以来，吃过最好吃的红烧肉。吕强笑说，有眼光。再尝尝我煎的带鱼。玉宝挟了块到碗里，韩红霞说，带鱼有些细，该买宽点好吃。吕强吃口酒说，不识货，这是钓带。是用鱼钩钓上来，现钓现卖，新鲜的不得了。平常吃的带鱼，多是渔船出海洒网捕捞，出去一趟要好几天才回来，鱼的新鲜度大打折扣。刘文鹏说，长知识了，阿哥是真懂。吕强笑说，我是厨师呀，我不懂，还有啥人懂。玉宝说，带鱼确实新鲜，阿哥的厨艺太绝了。韩红霞笑说，再夸伊，尾巴更要翘到天上去了。玉宝说，这是事实呀。
韩红霞说，吕强是有些家学渊源在身，一家门几代厨子，阿爷是御厨，阿爸也曾参与国宴，可惜世事无常，前些年不好过，到吕强这里，只能在纺织厂烧食堂。吕强倒表现乐观，舀一勺冬瓜咸肉汤泡饭，笑说，人生海海，起起伏伏，要学会随遇而安，方得始终。刘文鹏说，阿哥菜烧的好，人生哲理也通透，我再敬阿哥一杯。
吃完饭，天已全黑，玉宝看已不早，起身说，我要走了。韩红霞说，等一等。进屋里又出来，拎着一块酱油肉，吕强接过去，用牛皮纸和细绳包扎严实，再递给玉宝说，我自家腌的，带回去尝尝。玉宝婉拒说，夜饭已经破费了，哪好意思吃了还拿。
韩红霞接过纸包，塞进玉宝手里说，拿好！我们当玉宝亲阿妹，还客气啥，再推辞，我要生气啦。玉宝只得收下说，谢谢。韩红霞说，我送送玉宝。刘文鹏说，我来送吧，外头黑灯瞎火，此地又鱼龙混杂，两个女人走夜路不安全。韩红霞想想有道理，把玉宝拉到旁边，凑近耳边说，以在政策一天一变，再坚持坚持，回新疆是下下策，万不得已才为之。关于工作事体，我和吕强到厂里看看可有机会，总之一句话，无论到何时何地，都勿要放弃希望。玉宝哽噎说，我记住了，再会。
刘文鹏将玉宝送到车站，看着上了公交后，方才离开。
玉宝走进同福里，最近天气燥闷，房里热的待不住，弄堂里挤满男女老少，一边乘风凉，一边噶三湖，也有男人，仅穿条内裤，在水龙头下，拿一块毛巾、一块肥皂，旁若无人的汰浴，脚底下水门汀地，湿了一大片，看到有人走近，年纪大的无所谓，继续挺着肚皮，端起水盆从头淋到脚，短裤湿后，又薄又透，显出松弛的弧度，年纪轻的么，窥有女人经过，总归不自在，隐到暗处，直到人走远了，再现身出来。
玉宝瞟到黄胜利，站在一堆男人当中，伸长脖颈，观斗蟋蟀。
玉宝佯装没看到，闷头往前走，直走到自家楼下，也没见到薛金花和玉凤的身影，倒是赵晓苹躺倒在藤椅，摇着蒲扇，懒洋洋连声唤，玉宝，玉宝过来，我有话要讲。玉宝走近说，啥。赵晓苹说，啊里去了？玉宝说，去苏州河会小姊妹。就特为这个问我。赵晓苹说，矮下来，我真有话讲。玉宝蹲下身，赵晓苹说，马主任在玉宝家里。玉宝说，以在么。赵晓苹说，嗯，以在。玉宝说，难道我工作有眉目了，劳烦马主任特为来通知。话里多少有些玩笑的成份。赵晓苹笑说，死了这条心。这不是马主任的风格。还有。玉宝说，还有啥，勿要卖关子。赵晓苹说，同马主任一道来的，还有王双飞，一身行头挺刮，就是两条腿瘸瘸拐拐，有些摊招式。赵晓苹又说，不会是来替玉宝说媒吧。玉宝说，瞎讲有啥讲头，立直身想想说，要吃凉茶么，我刚经过老虎灶，有大麦茶，菊花决明子茶，去不去，我请客。赵晓苹立刻站起，走走，眼不见心不烦。玉宝说，凭赵晓苹的脑筋，去酱油店真个屈才了。
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