靖和元年初春,何怡贤等人被转押北镇抚司诏狱议罪,这个消息一传出京城,各地方便掀起了一场冤案平反的浪潮。何怡贤掌司礼监十四于年,贪墨钱财与粮地不可计数,所涉刑案之多,令刑部官员咂舌,齐淮阳不得不从国子监与督察员借调官员入衙,协同审理。然而,何怡贤因刑伤过重,还未熬过二月,就病死在了诏狱中。
然而何怡贤的死并没有平息朝堂和民间的愤怒。
东林学派的人开口如拔剑,下笔如下刀,将前一朝的旧案一个一个地撬翻起来口诛笔伐,其中,最令人心痛的案子,莫过于桐嘉惨案与张展春案。
二月初,刑部奏请重审桐、张两案,院院生的亲属,与张展春的儿子一道,从给地进京,三年过去,为父母的两鬓斑驳,为子女的尚且年幼,与妇人们相互搀扶着行于城道中,路人见后,无不为之落泪。
一时之间学政与百姓的舆论相联,致使群情激愤。北镇抚司不得不下令,将何怡贤的尸体暂收在狱中。
司礼监其他候罪的宦官,眼着何怡贤病死,无人收尸,由此思及自己的下场,皆惶恐难眠。邓瑛虽与众人一样在押,但三司联名的释囚文下到了镇抚司,邓瑛不再被提审,也不再像其他囚犯一样,被限制水饭。
“督主,也就您能逃出生天了”
几个司礼监的秉笔太监,托着锁链在邓瑛面前垂泪。
“早知道是这样,我们无论如何,也都不会跟着老祖宗走啊。”
邓瑛低头着这二人,“都是一样的。”
“怎么能一样呢。”
那人声泪俱下,“刑部和督察院开始调旧案了,我们跟着老祖宗,担没担人命我们自己都不知道,眼下,是活不成了,眼下别说是跟着督主出去了,就连留一条命,也是不能够了,我这心里头,悔啊”
这句话一说完,其余人也跟着落泪。
邓瑛朝牢室外去。
春日泛潮,青黑色的墙壁上沾着大片大片的水珠子。
兴许是春阳灿烂,偶尔能在墙隙处见一丝温暖的光,但也并不能在他眼前留存多久。
“都在嚎什么,等罪名下来,有你们哭的时候”
牢室外传来狱吏的喝斥,众人忙噤了声。
“邓瑛。”
狱吏打开牢门,站在门口唤他的名字。
“在。”
“起身出来。”
邓瑛站起身,身旁的一个宦官突然一把拽住了手臂下的锁链。
“厂督啊”
那人声音嘶哑。
邓瑛稳住身子回过头,蹲下身扶住他,平声道“你把手松开。”
那人摇头哭道“您就是我们的祖宗,求您救救我们的性命啊,儿子给您磕头了磕头了”
他这么一说,其余人也伏身跪下,几个年老的秉笔太监,已然白发苍苍,一个个自称为子,将额头重重地砸在地上。
“通通架起来”
狱吏们听令上前,两三下就将这些人拽起来,摁到了墙上的。
邓瑛听着满室的呜咽声,转身朝前走了几步,抬起声音道“人命皆可贵,如果刑律可以因私情而网开一面,那我的老师,桐嘉院的学生们如何魂安你们想要活,他们何尝想死。况我今年二十七岁,曾为罪臣之子,家籍已除,我视自己为耻,人伦一事,根本不忍提。”
“督主”
邓瑛没有再说话,转身走出牢室,一路被带至北镇抚司衙堂。
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