“施耐德先生,我希望您珍惜这次机会。能得到这次机会,是因为法国在这里的外交影响力。”
“非常感谢公使先生。施耐德家族会记住这份恩情的。”
“我只是希望施耐德家族工厂的工人不要起来闹事。”
法国战败,巴黎起义,各地陷入混乱,工厂停工,工人失业。施耐德家族为了安抚工人没有停工,大量生产的产品堆积在仓库卖不出去。说濒临破产有些夸张,但这个家族真的需要新的市场。需要一笔解渴的大订单,这种订单,这个时代只能跟政府来做。
这个家族可不是纯粹的工业家族,反倒有点像后来日韩的财阀。他们家族本来是做银行业的,跟罗斯柴尔德是合作伙伴,非常有钱。
直到拿破仑三世上位,才大规模投资工业。因为自主生产了法国接手此案。耍了各种手段,他倒是不拖延,知道官场上那套洋人不认,洋人要惩办凶手,清廷根本抓不到,李鸿章就按照教堂受害洋人数量,在天津找了一批死囚定罪,请来洋人当众砍头。清廷最后赔了五十多万两银子,并派崇厚去法国道歉,结果崇厚到了法国,却找不到道歉的人,因为法国皇帝都被抓了。在法国港口逗留了好几个月,才联系上法国官方进行道歉,也算是个趣闻。
曾国藩请辞后不久,清廷任命的两江总督马欣怡被刺杀,正是鼎鼎大名的刺马案。派了好几拨大臣去审嫌犯张文祥都得不出结论,甚至有大臣因为压力太大,直接请辞,撂挑子不干了。这件事很难办,马欣怡上任两江总督肩负了一项使命,清查南京陷落后太平军藏宝的下落,曾国藩攻陷南京后,声称粤匪圣库中空无一物,但没人信,所以让人不由怀疑刺杀马欣怡是曾国藩的手段,大家平时骂一骂曾国藩的胆子有,真卷入曾国藩跟朝廷在两江的权力争斗,却没敢有这个勇气。
清廷见派下去调查的大员一个个遮遮掩掩,干脆再让曾国藩回两江处理此事。这件事确实十分诡异,马欣怡是慈禧的人,此人没有派系,是慈禧钦点的。他要去的地方是两江,默认是湘军的势力范围,因为湘军裁军后,立功的将领并没有撤,一个个都留任两江,不是在江苏就是在浙江做官,上上下下的要害部门全是湘军旧部。等于慈禧安插了一个自己人,跑曾国藩的地盘做官,然后被刺杀了。
刺杀的过程也很离奇,张文祥是孤身一人杀的马欣怡,杀完人还不怕,束手就擒,直言人是他杀的,敢作敢当。马欣怡也奇怪,他上任之后,说部下孱弱,请奏从各营抽调2500人,他亲自训练这些人,但他被刺杀的时候,没有一个人站出来保护他,他被刺的地点都很奇怪,不是在没人的地方,比如在床上,而是在检阅完军队射箭,走在回官署的路上。
加上最后审判大臣的遮遮掩掩,张文祥在监狱中没人敢用刑,好吃好喝伺候着,这些都说明这个人似乎不简单。传言他还留下了一句话“养兵千日用兵一时”,如死士一般。
所以这件事有很多解读,其中一种是慈禧安插一个人,试图试探曾国藩的底线,结果人被杀了。事实上,两江这个地方,此后一直到满清灭亡,出任的总督不是湘军的人,就是跟湘军有关系的人,仿佛坐实了某种阴谋。
曾国藩审讯的结果是,张文祥是一个粤匪余党,然后做了海盗,杀马欣怡是出于私怨报复,因为马欣怡上任后大肆绞杀海盗,张文祥开的黑当铺也被马欣怡端了,还有张文祥老婆被人抢走,上告官府马欣怡没有受理。最后刮了张文祥,挖心祭奠马欣怡结案。
曾国藩的结论也没人认可,便传出了各种细说,不一而足。
刘勇强关注了一下曾国藩的动向,发现曾国藩开始推动一件事,选派留学生,而且连续上奏。原来清廷的留美幼童计划还是曾国藩提出的,可惜他没看到结果,因为他死了。
死于年初,刘勇强特意派刘三虎代表自己去吊唁。
曾国藩的时代结束了。
左宗棠开始收复西域的大业。
李鸿章这边也没闲着,处理完天津教案后,开始坐镇直隶,兼北洋通商大臣,从此开启了北洋时代。
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