这夜梦里,奥夏托斯的楼梯间变回了修缮前的模样。尘土与木料受潮后的酸味在空气中混合、翻搅,年老的榉木楼梯只要踩上去,哪怕不动都会吱呀作响。
塞莱斯提亚从十五层最底下往上看。艾希礼正站在楼梯转折的平台上,一只圆润饱满的红苹果滚落下来——
咚、咚、咚……
停在她脚边。
他背后就是落地窗,午后的阳光像一桶打翻的金色颜料,粗暴地泼了他一身。她看不清他的神色,被刺得眯起眼。
——「把戏」重现了他们记忆中,在奥夏托斯初次面对面的场景。
-
那是塞莱斯提亚进入法塔后的第一个月。
这里的气氛与学院截然不同,走廊上迎面而来的法师不论是否认识,都会掏出零食塞给她,有的还停下来鼓励两句,仿佛达成过某种共识,要保护珍贵的幼苗健康成长。她猛然间获得太多纯粹的善意,经过一个月依然无法习惯。
奥夏托斯螺旋共二十一层,缺乏锻炼的法师们能走传送阵就不会使用自己的双腿,楼梯间因而成为塞莱斯提亚专属的近路。虽然要花去一点体力,但速度反而更快,毕竟无需应对年长法师们过剩的关切和投喂。
这天她急着去十六层的资料室,一口气爬了七层楼,快到时眼前突然发黑。她抓紧扶手稳住身形,大口呼吸两次,不等视力恢复就要继续。
“——别动,当心脚下。”
隔着一段楼梯,传来清越的嗓音。她认出这声线,抬头望去。两年没有消息的艾希礼站在那里,逆着光,依稀能看到长发披散的剪影。
四下无声,只有苹果一下下敲打台阶,最后落在她脚边。
艾希礼先动了。他走下两级台阶,偏离了光源,于是塞莱斯提亚终于能看清他现在的样子:垂着缎带的女式衬衫,束腰,半身裙……乍看和她叁年前见过的少年判若两人。
他化了妆,五官更像那位海狄丝夫人,眼角眉梢的神态也生动许多。
她几乎在这份惊心动魄的美丽中忘记时间。
“好看?”艾希礼停在离她只有一个台阶的距离,笑吟吟地问。
她点头,心跳快到发痛。
——艾希礼真的在这里,在奥夏托斯。她的目标、对手、终点线就站在眼前,假以时日,她很快就能和他正式较量一次……
“那是当然,”他自满道,“我所有的时间都用在这上面,不好看可说不过去。”
塞莱斯提亚隐隐觉得有些事情不对,却说不上具体哪里不对。
“你的研究怎么样了?”她问。
“可移动式空间传送吗?还是便携储藏……”
“时间魔法。”她轻声打断他。
“你还记得那个呀?”他语气中含着一种置身事外的怀念,“放弃啦。”
艾希礼弯腰捡起苹果,检视上面的磕痕和污垢,不乏惋惜地叹了口气。在他叹气的这两叁秒间,至少十几个魔法阵从他手心升起,以苹果为中心交错旋转,肉眼可见地将它修复如初。
……不,不是修复如初,而是逆转——他就在她眼前,轻描淡写地逆转了苹果的时间。
艾希礼把苹果放进她手里,双手捧着她的手讨好地摇了摇,“这是我几年前自己偷偷做的,不算合法,而且也很久没用过啦。现在给你看了,苹果也给你吃,别说出去好不好?”
塞莱斯提亚的指尖感受着苹果光滑的表皮。片刻之前,它还沾满灰尘,坑坑洼洼地躺在她脚边的地上。而现在,它被时间的法则赦免,没有任何代价……
“是有什么外力阻挠吗?你告诉我,我说不定可以——”
“没有,”艾希礼摇头,“我不想继续做,失去兴趣了,就是这么简单。”
“……就因为这个?”
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