夏六月,御史大夫韩安国为护军将军,卫尉李广为骁骑将军,太仆公孙贺为轻车将军,大行王恢为将屯将军,太中大夫李息为材官将军,将三十万众屯马邑谷中,诱致单于,欲袭击之。单于入塞,觉之,走出。六月,军罢。将军王恢坐首谋不进,下狱死。
——《汉书·武帝纪》
凭借着西汉立国以来七十多年的治理,尤其是汉文帝、汉景帝两代的积累,在汉武帝即位之时,汉朝在经济上已经积累了巨额财富,军事上亦囤积了大量粮草和军马,政治上则形成了强有力的中央集权,一改汉朝立国以来积贫积弱的面貌,汉匈国力已经发生了巨大扭转。
正是凭借着国力大幅度提升带来的自信,汉武帝即位以来,在对待边境冲突问题上,才会一改前朝竭力维持的和平局面,转而采取武力征服的手段。最为典型的便是在处理南方越人的问题上,在汉武帝之前,历代皇帝大多采取羁縻牵制的策略,以尽力保证边境的和平,而汉武帝却选择了果断出兵,结果不仅使得东瓯内附,闽越和南越面对汉朝的强势,亦选择了臣服。
同样是因为国力增强带来的自信,汉武帝自即位以来,便一心想要废除汉初以来屈辱的“和亲”政策,转而对匈奴实施军事打击,以武力摧毁匈奴的统治,迫使匈奴臣服或不敢再轻易掠边。只是鉴于匈奴实力远超越人,而自己即位以来权力又屡遭掣肘,汉武帝虽然因此不得不放缓计划,甚至继续与匈奴和亲,但却也通过征调士卒巩固边防等方式,进行着战争准备。
与此同时,由于窦太后调李广、程不识入京之后对军权的牵制,面对皇帝贴身禁卫力量相较南北军太过薄弱的情形,汉武帝于建元三年(前138年)在南北军之外,又召集陇西、北地良家子能骑射者组建了“期门军”,此举虽然意在增强皇帝的贴身禁卫力量,但也一定程度上加强了京城的守备。
可以说,此时大权在握的汉武帝,已经随时可以对匈奴发动进攻,所欠缺的只是出兵的时机而已。
元光二年(前133年)夏,马邑地区有个名叫聂壹的大商人找到大行令王恢,对其说道,“匈奴屡屡侵犯边境地区,无论如何都是个祸根。不如借着刚刚与他们和亲的机会,趁着匈奴人对咱们没有防备,将他们引进来,再派遣大军予以伏击,一准能打个大胜仗。”
王恢便问道,“你有什么办法能将匈奴人引进来?”
聂壹说道,“我经常在边境地区做生意,很多匈奴人都认识我,我可以假借做买卖的机会,假装将马邑献给匈奴单于,很多商人都在马邑囤积有货物,这些货物都是匈奴人极为喜欢的。因此,匈奴单于贪图马邑的财富和货物,一定会率兵前来,我们再将大军埋伏在附近,只要匈奴军队一到马邑,我们就可以截断他们的后路,围攻匈奴,必能活捉匈奴单于。”
王恢听了聂壹的建议,认为此计的确可行,于是连忙入宫将这个计划禀报了汉武帝,汉武帝虽然主战,但他毕竟刚刚亲政,不得不考虑朝臣的意见。因此,在思索片刻后,汉武帝对王恢暗暗嘱咐了几句,然后派人召集群臣,商议对匈奴用兵之事。
待到公卿大臣齐聚,汉武帝开口问道,“朕选派子女,梳妆打扮许配给匈奴单于,给他钱财、绢帛、文锦也很丰厚。然而,单于对朕的命令却甚为轻慢,侵掠没有止境,边郡百姓屡遭骚扰,朕实在难以容忍。现在想派大军进攻匈奴,你们各位以为如何?”
彼时,朝廷官员对于该如何处理与匈奴之间的关系,分歧仍然十分严重,以御史大夫韩安国为代表的大量官员皆认为应该延续前朝和亲政策,不应轻启战端,而已大行令王恢为首的一批新锐官员,则认为在汉朝国力允许的情况下,应该改变策略,以武力手段一举解决匈奴威胁。因此,当汉武帝将决定对匈奴用兵之事交由朝中大臣商议后,朝堂立即陷入了争论之中。
主张以武力解决匈奴问题的王恢,第一个表示支持,他说道,“战国初年,地小国贫的代国,在北有强胡侵扰、南有中原大国威胁的情况下,君臣尚且能够同仇敌忾,奋勇抗击外族侵略,彼时胡人虽强,却不敢轻易侵扰代国。如今大汉强盛,海内一统,陛下威名远播,然而匈奴仍然侵扰不止,每次与我朝和亲,但不过数年便又违背约定,就是因为我们没有坚决抗击,匈奴人没有畏惧心理的缘故。因此,臣赞同对匈奴用兵。”
御史大夫韩安国立即表示反对,他说道,“昔年高皇帝被匈奴围困平城,七天都没能吃上饭,等到解除围困返回都城,也没有对匈奴展开报复。圣人有包容天下的器度,不因自身的私怒而伤害天下大局,所以高皇帝派遣刘敬为使臣与匈奴和亲,到现在已使五世之人受益。孝文皇帝曾率领精兵强将在广武常溪集结,然而到头来不仅毫无建树,反而让百姓因为战争极为忧虑。孝文皇帝知道战事不可久拖不决,因此再次和匈奴订立和亲之约。两位开明皇帝的事迹难道我们不应该效仿吗?臣认为不打匈奴对国家更为有利。”
王恢反驳道,“大夫所言差矣。臣听说五帝的礼仪互不因袭,三王的礼乐也不重复,这并不是有意违反前世之法,而是各代都应该按照当时的实际情况制定法令礼仪,如此最为合适而已。当年高帝身披铠甲,手执利器,征战近十年,虽然击败项羽得以立国,但却民疲国弱。他之所以不向匈奴报复被困平城的仇恨,并不是因为力所不及,而是出于让天下人休息的仁心。现在边境时常受到匈奴侵扰,受伤战死的士兵不计其数,以致中原地区运载战死士兵棺木的车辆络绎不绝,仁慈之人见此如何能不感到悲痛?因此,如今攻打匈奴,彻底解决边患,也是帝王的仁心。”
韩安国继续反驳道,“不对。善于用兵之人,会让自己的军队温饱而等待敌人饥饿,保持严明军纪以等待敌军混乱,安居军营以等待敌军疲劳。因此,只要一旦交战,就会全歼敌军;一旦进攻敌国,就能攻破城防,即使是安坐不动也能迫使敌人俯首听命,这才是圣人的作战方法。现在轻易对匈奴用兵,长驱直入的情况下,如果孤军深入将会使军队陷入险境,如果齐头并进就会缺乏后继,进军太快粮食补给难以跟上,进军太慢又会丧失有利战机。如果主张用兵者有其他办法可以取胜,那我就不得而知了;如果没有,那么我看不到深入敌人纵深进攻有任何好处。”
直到此时,王恢才抛出了聂壹的计划,说道,“韩安国所说不对。我所说的进攻办法,本来就不需要发兵深入匈奴腹地作战,而是利用单于的欲望,引诱他前来边境,而我们则选择精明、强干、勇敢、迅猛的骑兵部队偷偷埋伏,利用险阻之地加强警戒。待我们准备妥当,进可以与匈奴交战,退可以断绝其后路,这样单于便可手到擒来,一定会大获全胜。”
韩安国之所以反对出兵,倒不是软弱,更多是受当年高帝刘邦和多年来匈奴入侵战争境况的影响,认为汉军劳师远征难以取胜,反倒会空耗国力,却没有想到诱敌深入的计策。面对王恢抛出的机会,韩安国思索了片刻,认为此计风险的确很低,可以大大减少汉军的损耗,想到此处,韩安国便对着汉武帝拱了拱手,退了回去,不再反对出兵。
见到一直坚决反对向匈奴用兵的韩安国都不再反对,原本也持反对意见的大臣们,便也都停止了争论,争论激烈的朝堂顿时安静了下来,大家都将目光投向了汉武帝。
原本高踞宝座,坐视朝臣争论的刘彻,见无人再反对出兵,这才扫视了一眼群臣,开口道,“很好,既然无人反对,那便按照王恢的计策实行吧”。
元光二年(前133年)六月,由于是自高帝刘邦以来,西汉对匈奴的第一战,汉武帝对于这次战斗同样极为重视,为了确保一战而下,对匈奴造成沉重打击,汉武帝从各地抽调了精兵三十余万,并制定了详细的作战计划。
之后,按照汉武帝的部署,聂壹奉命作为间谍,以受到汉朝官员迫害的商人身份逃往匈奴,诱使匈奴大军南下。
聂壹逃往匈奴后,先是找到了熟络的匈奴贵族,然后对其表示自己在汉朝受到迫害,如今想要叛逃匈奴,而且表示可以用计帮助匈奴夺取马邑。贵族听说之后,便将消息告知了军臣单于,军臣单于听说还有这等好事,遂立即召见了聂壹。
聂壹见到军臣单于之后,又将自己如何遭受迫害之事说了一遍,以取信于对方,然后对其说道,“我手下有数百人,愿意替大单于杀掉马邑的县令,夺取县城,献出马邑城来向您投降,如此便可尽得马邑城中财物了。”
不知其中有诈的君臣单于,见聂壹言语诚恳,便同意了他的计划。
聂壹自匈奴返回之后,将情况告知了王恢,王恢在与马邑县令商议之后,斩杀了一位死囚,然后将其头割下,悬挂在马邑城下,对外谎称是马邑的县令,以迷惑军臣单于派出的暗探。
之后,聂壹又找到军臣单于的使者,对其说道,“马邑的高级官员都已经死了,务必请大单于尽快率兵南下。”
军臣单于接到消息之后,又与派出的暗探核对了一番,确认无误之后,这才决定率兵南下,统率十余万骑兵进入武州塞。
与此同时,汉朝大军在各路将领的统率下,也早已抵达了预定地点,其中护国将军韩安国、骁骑将军李广、轻车将军公孙贺统率主力军队,埋伏于马邑附近的山谷之中,而将屯将军王恢则和材官将军李息统率三万多人出代郡,准备待匈奴大军南下之后,从侧翼袭击匈奴大军的辎重部队并切断其退路,再与主力合围匈奴大军,力图一举消灭匈奴主力。
然而,当军臣单于率领大军来到距离马邑城百余里的地方时,发现沿途虽然多有牲畜,但却无人放牧,因而心中疑心大起,怀疑这是汉军事先撤离了马邑周边百姓,有意在诱使自己进入伏击圈,于是下令大军停止前进,并派出多路军队四面出击,查探汉军虚实。
不久,一路匈奴军队攻占了汉军一座边防小亭,俘虏了一位雁门尉史。在匈奴人的威胁下,尉史遂将汉军的计划全盘托出,军臣单于听后大惊道,“差点被汉人所卖!”立即下令大军撤退,大军撤出边塞之后,军臣单于看着身边的雁门尉史,仍然心有余悸的说道,“我能得到尉史,真是天意啊,绝对是上天让你将实情告知于我”,甚至为此将尉史册封为了“天王”。
当时,王恢、李息率领的三万大军已经远出代郡,在得知匈奴退兵后,一时间也不知道发生了什么。王恢自负仅凭自己的三万军队,根本敌不过匈奴十余万大军,便也下令大军撤回。
韩安国、李广等人统率的汉军主力分别埋伏于马邑附近大山之中,准备待匈奴大军抵达后便一齐杀出,然而一连过了十几天,却始终不见动静。心知如此等下去不是办法,几位将领商议之后,不得不改变原先的作战方案,主动率军出击,然而此时匈奴早已撤的无影无踪了。
作为主战派的汉武帝,本想通过“马邑之围”来提振朝野士气,证明主战思想的正确,然而随着计划的破产,反倒让主战成了一个笑话,刘彻心中的恼怒可想而知。
于是,刘彻将满腔怒火全部发泄到了计划的主导者王恢身上,以临阵脱逃为由将其下狱,交由廷尉治罪。廷尉也知道事情重大,遂以畏敌观望的罪名判处王恢死刑。
王恢也知道“马邑之围”的失败必须有人负责,而且这个人绝对不能是皇帝,而只能是坚决主战的自己,因此对于问罪他别无怨言,但却不想因此送命。于是,他通过贿赂田蚡,使得王太后出面替自己求情,但在气头上的汉武帝哪里听得进去,王恢见生还无望,只得自杀谢罪。
“马邑之围”虽然以失败告终,但也使得西汉立国以来奉行的“和亲”政策就此告终,汉匈大战就此拉开序幕。
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