(景帝)以太中大夫周仁为郎中令,张欧为廷尉,楚元王子平陆侯礼为宗正,中大夫晁错为左内史。
——《资治通鉴·汉纪七》
汉文帝后元二年(前162年)八月,由于丞相张苍常年因病闭门不出,根本无法署理政务,丞相府事务日渐荒废,汉文帝只好将张苍罢免。汉文帝原本想任命皇后窦氏的弟弟窦广国为丞相,虽然窦广国很有才能,而且品德也不错,但经过多番考虑之后,汉文帝最终还是放弃了这个想法。
虽说彼时汉文帝已经大权在握,功勋大臣势力已经急剧萎缩,但当年由于周勃、灌婴等大臣的坚决反对,皇后窦氏的兄弟,即窦长君和窦广国从未入朝为官,毫无资历的他们很难镇服群臣。
与此同时,由于吕氏外戚这个前车之鉴,汉文帝也担心重用外戚,会引起朝野大臣的警惕,导致力量已经分散的功勋大臣再度联手,再加上外戚崛起带来的风险,汉文帝最终还是放弃了任用外戚出身的窦广国,选择了从老臣中挑选丞相人选。
此时,距离西汉开国已经过去了四十年,当年跟随刘邦打天下的老臣大部分都已经去世,仅剩的开国大臣之中,或因年老体衰,很难承担丞相的重任;或因从未担任官职,缺乏治国理政的能力。
经过一番权衡,汉文帝最终选择了以御史大夫申屠嘉接任丞相一职。
申屠嘉是睢阳人,虽然很早便跟随了刘邦,但战功极为有限,西汉立国时也仅是队率(小队长),后因跟随刘邦平定英布叛乱,才得以因功升任都尉,又在惠帝时升任淮阳郡守。虽然申屠嘉与周勃、陈平、灌婴等功勋大臣没法比,但随着这些功勋大臣的去世,他的资历优势便凸显了出来。
汉文帝即位之后,为了巩固皇位,遍赏群臣,为此将那些曾经跟随刘邦南征北战,年俸两千石的在职官员,一律赐予关内侯的爵位,前后共有二十四人获封,其中便包括申屠嘉,获封食邑五百户。之后,御史大夫张苍升任丞相,申屠嘉也得以凭借资历升任御史大夫。
申屠嘉出任丞相后,汉文帝又以开国功臣、开封侯陶舍之子陶青接任了御史大夫一职。陶青虽然资历不深,但其父陶舍却不是个简单人物。
当年,项羽分封十八路诸侯后,陶舍曾在九江王英布手下任太宰,刘邦派随何策反英布时,正是陶舍接待的随何。
英布叛归刘邦后,陶舍亦投入刘邦麾下,自此对刘邦忠心耿耿。“垓下之战”后,陶舍以军功被任命为右司马,跟随刘邦驰入韩信军中,夺取了韩信兵权,并参与拥立刘邦为帝。刘邦称帝后,陶舍被拜为中尉,率领中尉卫直接负责刘邦的安全。
此后,在刘邦率兵平定燕王臧荼和彻侯利己的叛乱时,陶舍始终护持左右,而且负责监视楚王韩信的密探也皆由其负责,后楚国密探上奏朝廷韩信有谋反迹象,正是陶舍立即将此消息告知了刘邦,并直接参与了在陈县抓捕韩信的行动。
韩王信勾结匈奴反叛后,他又跟随刘邦出征讨伐,在刘邦遭遇“白登之围”时,陶舍不仅担负着护卫职责,还曾与陈平一起深入匈奴大营,收买冒顿单于的阏氏和各部贵族,最终成功使得刘邦脱困。之后,陶舍又与刘敬一起前往匈奴,促成汉匈和亲。
赵相贯高图谋刺杀刘邦事件发生后,又是陶舍破获了贯高刺杀集团。
陈豨叛乱之后,陶舍又率领中尉卫跟随刘邦前去平叛,面对敌军射来的箭矢,陶舍毫无畏惧,用自己的身体挡在了刘邦身前,以致胸部中箭,虽然刘邦命人极力抢救,但陶舍还是因伤势过重在数月后去世。刘邦念其功绩,追封陶舍为开封侯。
汉文帝驾崩之后,太子刘启即位,是为汉景帝。
景帝即位之初,为了稳固统治,对外派御史大夫陶青前往匈奴恢复和亲,维持与匈奴相对和平的局面,对内则施惠于民,四月大赦天下,五月复收半租、三十税一。
同时,汉景帝在父亲的基础上,进一步减轻刑罚,他认为当初父亲虽然废除了肉刑,但鞭笞五百和三百仍然过重,导致常常将人鞭笞致死,因此下诏说,“鞭笞与加重刑罚无异,即便犯人幸而不死,也必然会落下残废”,于是下令将鞭笞五百改为三百,将鞭笞三百改为两百。
由于汉文帝在位期间,已经基本消除了皇权的威胁,汉景帝即位之后仅用数月,便很快稳固了自己的皇位,而在皇位稳固之后,汉景帝便开始着手组建自己的执政班底。
正所谓“一朝天子一朝臣”,汉景帝为了贯彻自己的执政理念,对朝中人事进行了大幅度调整,大批曾在太子宫辅佐刘启的亲信大臣得以重用。虽然申屠嘉和陶青两人凭借着资历、身份,地位牢不可破,但其他人可就没有那么好运了,免不了撤职、调任的命运,而其中最为典型的便是张释之。
张释之作为汉文帝的宠臣,为官刚正不阿,不论面对何人都能秉公执法,这固然不是坏事,但却不是每个皇帝都能接受的。汉景帝刘启还是太子之时,便曾因没有按照规定在司马门下车,遭到张释之的弹劾,逼得汉文帝亲自道歉,薄太后亲自下诏赦免,这才没有遭到惩处。
正是由于曾经弹劾太子刘启的原因,张释之在汉景帝即位之后,便有些担惊受怕,有心称病隐退,却又担心招致更大的惩罚,有心当面向汉景帝谢罪,又不知道该如何开口,后在王生建议下才硬着头皮向汉景帝当面请罪。
张释之因为长期秉公执法,在朝野之间拥有极高的声望,深得大臣和百姓的拥戴,汉景帝虽然对其心怀芥蒂,但刚刚即位的他,也不好对其予以惩处。面对张释之的请罪,汉景帝只能表示自己并不在意,还对其勉励了一番,以展示自己的帝王胸怀。
然而,等到汉景帝皇位稳固之后,廷尉张释之便被贬为了淮南相,从此再也没有回到朝廷。
汉景帝用人虽然有自己的喜恶,但他毕竟不是昏君,他提拔的官员固然多以太子宫旧臣为主,但也能够做到知人善用,而不是一味的打击报复、任人唯亲。例如接任张释之出任廷尉一职的张欧,虽然不像张释之那般刚正不阿,却也是位为人厚道,待人和善的良吏。
张欧是开国功臣安丘侯张说幼子,曾因精通刑名之学,被汉文帝派去辅佐太子刘启,刘启本就主张宽法治国,因此精通刑名之学,且又身为忠厚长者的张欧继任廷尉,可以说再合适不过。
又如被汉景帝任命为郎中令的周仁。周仁是任城人,早年因医术高明受到汉文帝召见,后被汉文帝任命为太子舍人,周仁才能虽然一般,但却深沉稳重,能严守秘密,让其担任皇帝的近侍官员郎中令,同样再合适不过。
再如以平陆侯刘礼为宗正。刘礼是楚元王刘交,意图扳倒晁错。为此,申屠嘉联络朝中大臣,以毁坏太庙之罪上书汉景帝,请求诛杀晁错。
然而,由于联络大臣太多,还不等他们上奏,事情便遭到了泄露,晁错得知消息后,连夜入宫拜见汉景帝,将事情的原委详细告知了皇帝。汉景帝听后,认为拆毁太庙围墙并非什么大事,对晁错表示不必在意。
次日上朝,申屠嘉当廷弹劾晁错,以晁错擅自凿开太上皇庙的围墙做门为由,请求皇上将他交给廷尉处死。申屠嘉一开口,不少朝臣纷纷上奏附和。
汉景帝瞥了一眼朝中大臣,并未被群臣的气势所吓倒,反而淡淡地说道,“此事我已经知道了,晁错所凿的墙,并非是太上庙的墙,而是庙外空地上的外围短墙,所以才会有其他官员住在里面,况且此事乃是我让他这么做的,因此晁错此举算不上触犯法令。”
申屠嘉抬头看了一眼高坐宝座的刘启,知道这是皇帝在有意维护晁错,自己继续弹劾的话,非但不会起到作用,反倒会因此而触怒于皇帝,因此只好低头谢罪,表示自己不知道此事乃是皇帝的旨意。
退朝之后,申屠嘉对长史说道,“我后悔没有先杀了晁错,却先报告皇帝,反倒给晁错这小子钻了空子,实在是大错特错啊。”
申屠嘉本就性格强硬,早年初任丞相时,便因为汉文帝宠臣邓通在礼仪上稍有慢待,而敢于当面弹劾,在汉文帝有意维护邓通时,更是将邓通召入丞相府恐吓一番,直到汉文帝向其道歉才作罢。为了弹劾晁错,申屠嘉早已联络了大批朝臣,却没想到当廷便被汉景帝给顶了回来,气急攻心之下,回府之后便一病不起,不久后便因病去世。
汉景帝二年(前155年)八月,在丞相申屠嘉去世后不久,汉景帝任命御史大夫陶青为丞相,而以晁错为御史大夫。
虽然御史大夫原本的职责只是副相,负责辅佐丞相治理朝政和监察百官,但从汉文帝到汉景帝,其职权早已超出职责本身,不仅掌管图籍章奏,甚至还担担负着上承下达的职责,皇帝下诏和群臣上奏都要通过御史大夫,再加上自文帝以来,张苍、申屠嘉、陶青皆是由御史大夫升任丞相,因此御史大夫一职已经几乎等同于储相,晁错由内史而一跃成为御史大夫,可见汉景帝对他的重视。
更为重要的是,前任丞相申屠嘉虽然是因病去世,但谁都知道申屠嘉患病乃是因为弹劾晁错,结果申屠嘉死后不久,他所弹劾的对象便位列三公,汉景帝无疑也是在用此举告诉那些文帝朝的老臣,皇帝已经换人了,别想在自己面前摆架子,排资历。
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