汤嬷嬷理解老太太的心情,难过地说:“老奴知道家里的几位小姐中,除了大小姐,就是四小姐跟您最亲近了。如今她做下了这样的事,最痛心的不是二太太二老爷,而是老太太你。不过依老奴看,四小姐年仅九岁,哪里会区分什么善恶对错的,一定是她身边的那些刁奴给撺掇出来的!老太太您是知道的,二太太是咱们家里最忙的人,就算闲下来也是先紧着二小姐的事情先操心,久而久之难免疏忽了对四小姐的教导,让四小姐身边的那些刁奴钻了空子。四小姐现在就像是一块没有形状的软玉,身边的人成日说圆,她渐渐就变成圆的;身边的人说尖,她渐渐就长出了刺来。”
看到老太太依然是满脸不能接受事实的表情,汤嬷嬷想了想又说:“刚才老奴回了府,做的第一件事就是让人把四小姐房里的丫鬟偷偷诱了一个出来,即行扣押并对她晓以利害,严令她说出四小姐最近的日常起居和兴趣爱好有什么异常。那蹄子开始不肯说实话,一番谎言托词,避实就虚,老奴就诈她说四小姐房里的另一个丫鬟已经来我这里告发了,说四小姐最近经常摆弄一些危险的瓶瓶罐罐,如今那个丫鬟检举有功,已经被提升为一等丫鬟,而四小姐房里的其他丫鬟如果还继续替主子矫饰遮掩,就要统统打发去城外的渠上做苦工。那蹄子一听就害怕了,于是她竹筒倒豆子一般,把四小姐做过的不矩之事统统讲了出来。”
老太太皱眉问:“她都说了什么了?”
汤嬷嬷犹豫一下,回答:“除了这一次在三小姐的衣服上做手脚之外,之前还有一回,四小姐曾往三小姐身上撒过整整半瓶子的刁山药。这些都还不算,据那丫鬟交代,四小姐的房中收藏了各种各样的药粉,许多都是那些跑江湖的下三流人物最爱用的迷药哑药和毒药。另有其他很多事,如今老奴也没空跟您细说了,阿绩已经把那丫鬟的话写成供词收好了,而那丫鬟现在已经堵了嘴暂时绑在后院的柴房里,以备老太太日后查问。”
老太太听完,突然用拳头重重地砸自己的腿,恨恨地说:“真是天不佑罗家啊,坏事一桩接着一桩的找上门来!那头竹哥儿眼看就不治了,这头又出了芍姐儿的事,一个深闺的小姐竟然收集下三滥的迷药毒药,并以此取乐,这就是罗家教出来的小姐!真是恨煞我也!罗杜仲活着的时候就不管家里的事,也不知道关心他的三个儿子,如今三个三十好几的大男人全都是文不成武不就的,只能游手好闲地做做药材买卖,生生被罗西府和京城罗家比下去一大截!七年前那个狠心的人两眼一闭,就把所有的烦心事扔给我了!终日在祠堂里受着香火,他怎么不知道保佑一下他的子孙!”说到最后,脸上已经有了湿意。
汤嬷嬷默默地听着老太太对故老爷的控诉,也是心酸不已直欲流泪,刚想劝解老太太几句,却突然被老太太话中提到的“竹哥儿不治了”提醒,当下抓住老太太的手臂摇晃道:“老太太,先别顾着伤心,这次我从道观回来还遇见了一件极其诡异之事,老奴想跟你说一说!”
※※※
“廖少,手接好了吗?”陆江北推门笑道。
屋内的廖之远躺在床上光着上身,旁边站着个陌生女子给他上药,乍看上去两人贴的很近,陆江北说声“失礼,我先告退了”就欲离去。
廖之远挣扎着坐起来,呲牙咧嘴地叫道:“停停停!失他爷爷的头,老大你快点过来给我推功过血,疼死小爷了,那个姓高的王八蛋!本来小爷还有点同情他,没想到只因为小爷说中了他的心事,他就来个杀人灭口毁尸灭迹!真是下了狠手呀!他爷爷的,活该何小妞不要他!”
陆江北皱皱剑眉,问:“这都是些什么乱七八糟的话,你从哪里听来的?是高绝自己说的吗,何小姐无意于他?”
“快快!推功过血,给我松一松筋骨!”廖之远生龙活虎地挥舞着刚刚接上的右臂,有些撒娇意味地望着陆江北,用鼻音哼哼道,“帮我疗伤嘛江大哥,我知道你不止功夫比高小子好,你的人更是比他不知道好上多少倍!疗伤则个,松骨则个!”
陆江北无奈地走过去坐到廖之远身后,右手刚要搭上廖之远的肩头,余光不经意地掠过旁边女子的面容,惊诧地叫道:“呀,你!怎么会……”
那女子脸色一变,捂着脸就低啜起来。陆江北连忙侧开头,看着廖之远的后脑勺告罪道:“失礼,在下没有别的意思,只是……”
廖之远不耐烦地打断了他的话:“喂喂,老大,可不可以待会儿再聊天?我手疼得厉害,再晚一点说不定就治不好了!还有我这个肩伤能不能报一个‘因公致伤’啊?捞点儿补贴银子或者假期什么的?陆大哥你不知道,我们家闹家变了!我妹妹搜刮尽了我今年整年的俸禄,现在携款潜逃了,我连去会牡丹娘子的银子都没了!”
在耿大人调来锦衣卫就职之前,二十多个锦衣卫将领当中官职最大的是陆江北,故而众人都唤其为老大,直到现在还有不少人改不了口。原因大概是因为陆江北乃除段晓楼之外的锦衣卫中的又一个异类,据说他在刑讯犯人的时候从来不爆粗口。其他人私下议论说,老大对自己人亲近和善是件好事,可他竟然对敌人也彬彬有礼的,简直有损大伙儿一贯深入人心的凶残形象,比段少在办案路上乱捡女人更令人无法接受。
“还不都是你这张嘴惹的祸,得罪了高绝,连累我也被台风尾扫到。”陆江北一边凝气运掌,一边像教育小弟弟一般说道,“而且既然你已经定下了亲事,就该把玩心收一收,青楼那些地方就少去两趟吧,让人家姑娘过门之前也安心一些,免得生出‘所托非人’的消极想法。”
感觉到一只手掌搭上了自己的肩头,然后就有汩汩的暖流从那掌中源源不断地淌进自己的经络,修复着受到损伤的筋骨和肌理,廖之远舒服地低吟道,“啊,啊,嗯……往下一点儿,对,就是这里!再加把劲儿,啊,好,就照这样来……”
“嗯,还要再用力些吗?你受不受得住?”陆江北挑眉问道,“咱们还是换个姿势吧,我觉得你趴在床头上更好,否则过一会儿肾经通不到下面,你会觉得下肢无力腰腿酸软,我记得段少上次就是这样。”
旁边站着的那个女子双手用力地绞着她的衣角,直欲绞出水来,双眼滴溜溜地在床上的两个大男人之间转悠个不停。
感觉那道怪异的目光频频光顾着自己的侧脸,廖之远驱蚊子一样挥挥手,吩咐道:“去去,上前院给我找酒去!找两壶女儿红,烫热了再拿过来!”这才让那个旁观者意犹未尽地退了场。
等那女子的身影消失在门外,陆江北终于忍不住低声问廖之远:“山猫,那姑娘是什么人?她的……鼻尖怎么没有了?”陆江北不是没见过少鼻子少眼睛的人,也不是没制造过少鼻子眼睛的人,可乍看到如此一个清秀的年轻女子鼻子上却突兀的少了一块,仔细看还是新近结痂的伤口,不由让陆江北略有些心惊。
陆江北一边舒服地哼哼唧唧,一边懒洋洋地回答道:“很明显是被人削走了嘛,她是那个讨厌鬼凌妙艺的丫鬟,名叫柳穗。半个月前凌妙艺买通咱们这边的下辖铁卫,得知了咱们的行踪,最后还一路跟踪大伙儿到了扬州,凌家的大夫人得知此事后不知何故异常生气,于是就逮住了凌妙艺的丫鬟撒气。这柳穗是那些人里面最机灵的一个,她听说凌大夫人要削她们的鼻子,就找出一个凌妙艺从前易容用的假鼻子戴上,行刑的时候侥幸蒙混过关,只失去一个鼻尖。她倒是很想得开,庆幸地说对比起其他丫鬟的惨状,她算是很幸运的了。”
陆江北听得双眉绞在一起,寒声道:“素闻凌家是清贵世家,为何里面出来的女人竟一个比一个狠毒?”
“非也非也,其实凌家也没多少个女人,最出名的两个毒妇就是高嫂子她们母女,那凌妙艺虽然有成为毒妇的潜质,不过目前好像还没达到那对母女的火候。”廖之远伸着懒腰向前一趴,笑嘻嘻地转过头说,“趁着机会难得,再给我推推背嘛老大,我听段少说过,自从上次你帮他疗伤之后他的功力就增进不少,寒清掌直接就进益了两成有余。他爷爷的,当时眼馋得我连喝酒都不香了!好老大,让我也得些好处嘛,我‘山猫’在此对神明保证,以后办差的时候一定不偷懒,大伙儿吃饭的时候一定不讲笑话,大伙儿打通铺睡觉的时候一定不打呼噜,行不行?”
事实上所有被皇帝调进长夜阁的锦衣卫都有一个自己的代号,比如陆江北的“梅花鹿”,高绝的“海东青”,蒋毅的“鹰隼”,不过都不如廖之远的“山猫”那般形象贴切。他的人就像“山猫”那样机灵中带着几分滑头,不羁中犹显几分野性,偶尔还会对人撒痴撒娇,于是每个人都叫这个代号叫顺了口,连廖之远本人也渐渐地把“山猫”当成名字一样用了。
陆江北失笑道:“你这猫儿倒会捡便宜,段少上次是筋脉被一个神秘高手震断了,我才帮了他一次,现在你能跑能跳的比我还精神,却反过来让我给你推背!不行!若开了这个先例,明儿蒋邳也来找我,隔天杜尧也来找我,那我帮不帮他们?若个个都想着走捷径,不肯吃苦修习,那锦衣卫的实力下降岂不成了我的罪过!”
廖之远鼓一鼓眼睛,撇嘴道:“忒小气了,分明都是托辞!蒋邳他哥蒋毅就是高手,要找他也会去找他哥嘛。杜尧跟咱们又不是同门师兄弟,武功路数也不一样,帮错了还会走火入魔呢。老大老大,帮我推推背嘛!好吧!我也豁出去了,索性再告诉你一个关于何小妞的秘密!”
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