蔡员外家每届“斗艺大会”也都参加。以前是蔡夫人参加,后来年岁大了,换上了女儿蔡小娥。蔡小娥从小由她一手调教,琴棋书画一个不落,调教了这么多年,蔡小娥终于长大了。胡小山经常自诩有才,却从来没参加过,因为参加“斗艺大会”的前提是有财而不是有才。关于“斗艺大会”的名称,这里的“斗”读“抖”音而非“豆”音。发起人是这么考虑的,如果读“豆”音,则有打斗、斗争的意思,不符合大会“友谊第一,比赛第二”的口号,更不符合才子佳人谦逊婉美的气质。至于读“抖”音如何解释,是因为这个字确实可以读“抖”音,没有什么实质意思,只要人们心里知道它原本该读“豆”音即可。这么多年老百姓也没对此深究过,但胡小山对此深表质疑。“斗”字读“抖”音并非无实质意义,它是一个计量单位,主要用于计量粮食,一斗为十升。斗艺斗艺,一斗才艺。人们形容一个人有才学,最高评价是满腹经纶。一斗比一腹大的多。这其实是一种极度骄傲的说法,更不符合才子佳人谦逊婉美的气质。有的人可能不服,你怎么敢断定一斗比一腹大?试问,你一顿饭能吃下十升米吗?
蔡小娥说:嗯,无聊。
蔡员外有令,今年的“斗艺大会”蔡小娥不许参加。现在外面危机重重、杀手众多,跟性命比起来,那点意义不大的名次变得毫无意义。正犹豫间,门外大作。有人高声打着招呼,健步如飞,直奔蔡家大院。仆人在后面紧追,神色慌张。众人一看,来者是肖思安。还没问其来此何意,对方就迫不及待地说起来。今年“斗艺大会”由肖府总负责,邵府协办,两府深知蔡家书香门第,特来邀请蔡小娥参会。看到胡小山在一旁,也力邀他参会,报名的费用肖府代出。胡小山和蔡小娥对他说的话一点都不感兴趣,心里只想着“黄鼠狼给鸡拜年”,恨得咬牙切齿。他眉飞色舞的空当,胡小山一直四处张望,寻找邵碧瑶所在。找了半天没找着,肖思安是一个人来的。预期里他们会一起来嘲笑一番,现在邵碧瑶没来,倒是让胡小山心里好受一些。肖思安似乎看出了他的心思,急忙解释,邵碧瑶今天身体不舒服,所以没来。
临走前,肖思安凑到胡小山耳边低语:前几天死了两个人你知道吧。
胡小山说:知道,还知道是谁干的。
肖思安说:这是给你的警告,管住你的嘴。
胡小山说:只是为了警告我就杀两个人,你们不会有好下场。
肖思安说:这样深刻,不然怎么能吓唬到你。
胡小山说:你想吓唬我的话派人捎句话就行,我会害怕的。
肖思安说:你就贫吧,我早晚结果了你。
胡小山说:我早晚结果了你们,为民除害。
肖思安先是一惊,还下意识往后退了退,然后笑起来。那种表情变化,好比听见螳螂说它能把马车挡下,先是吓一跳,然后发现根本不可能,螳螂太不自量力,引人嘲笑。
肖思安说:你胡说些什么。
胡小山说:我没胡说。咱们是朋友,我不会骗你。
肖思安不想跟他聊了,没一句爱听的。他背着手在原地转了个圈,像是在寻找新的聊天对象,然后朝蔡小娥走去。同样的套路,他把脸凑近蔡小娥耳边。蔡小娥很热情地迎接,“啪”的一声给了他一耳光。肖思安捂着火辣辣的脸,整个人都懵了。
蔡小娥说:本来我还在想怎么才能打到你,没想到你自己送上来了。
肖思安用手指着他们俩,嘴咧过来咧过去,半天没说出一句话。可以想象,此刻他心里一定是万马奔腾,难以用语言表达。他拿手指再次点了几下,并且增加了力道,那股无声的仇恨全部寄托在手指上。然后猛地转身,气急败坏地走了。仆人们都吓坏了。谁都知道肖思安的爹位高权重,他在当地骄横跋扈,无人敢惹。所有人见到他都点头哈腰,巴结都来不及,更别说打了。
蔡小娥说:呸!要不是一会儿还有事,我就打死他。
胡小山说:对。
仆人说:什么事啊。
蔡小娥说:画画。
仆人说:啊?
胡小山说:怎么,不比打他重要?!
蔡小娥说:就是。
胡小山说:或者,下棋也行。
经过这次冲突,他们两个人立志要参加今年的“斗艺大会”。不管他们是什么评审机制,不管他们花多少钱收买评审,甚至评审就是他们的人,都要打败他们。只要才艺胜过他们,就算最后判他们获胜,也能给他们点颜色看看,况且每个人的表现百姓都看在眼里,公道自在人心。平凡人内心的好坏优劣,才是最重要的。
跟肖思安正面交锋后,反而变得坦然。早已厌倦了躲躲藏藏的日子。不但担惊受怕,还解决不了任何问题。如果说是为了避免受到敌人的攻击,那也只是一时,被攻击是迟早的事。敌人一次不成功可以试第二次,二次不成功可以试第三次,只要敌人不放弃,最终的结果是成功。他们只需要花点钱在家等消息,没什么理由可放弃的。而且只要敌人不亲自送上门来,就永远做不到还击。刚才那一巴掌,胡小山和蔡小娥深深体会到了这一点。而且他们相信肖思安智力,应该不会再次送上门来。
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