老太太的声音立刻显得开心起来:“时哥儿和渐哥儿都来了?可惜我不能亲自去迎他们,上次川贝带来给我看时,大点的那个才三四岁,就跟竹哥儿他们一般大,如今过了将近十年,他们一定也长成大小伙子了吧!”
汤嬷嬷也气喘吁吁地笑道:“呼,京城的大姑太太之前也来找过我,说虽然罗西府的老太太和太太热情挽留,想让两位彭少爷住在彼处,可是她一见堂老爷和大爷的妾室加起来有五六十个,阿嚏!一些小姨娘身上穿的不知是哪一般唐装,露着个大白胸脯,大姑太太生怕有哪个不安分的狐媚子带坏了两位彭……”老太太连忙一声咳嗽截住了她的话,呀呀,逸姐儿一个小姑娘家就在外面,怎好把这些妇人之间的私房话讲出来。
九姑出声提醒道:“姐姐,事从缓急,将这二位客人安排住在何处,咱们先给二夫人那边传个话吧?还有四小姐的那个事……”
“嗯,咱们府中的洗畅园恢弘大气,又颇有野趣,给他们哥俩儿住正合适,就去洗畅园吧。”老太太吩咐道,“他们的吃穿用度及丫鬟仆役,一律都比照着前哥儿的来,断断不能委屈了这两个小贵宾。”
帘子后面,汤嬷嬷的声音中透着点讶异:“老太太,洗畅园和桃夭院是比肩而建的院子,呃,会不会近了点儿……”
老太太马大哈地笑道:“这怕什么,一则咱家逸姐儿的年纪小,不用忌讳这些;二则川贝和川芎是堂姐妹,时哥儿和渐哥儿论起来都是逸姐儿的表兄,他们的父亲彭浩广又是在圣上面前说得上话的庶吉士……这三个人搁一处,青梅竹马两小无猜的,哈哈哈,老身也是乐见其成的!”说着对着帘子扬声道,“逸姐儿哇,你瞧上他们兄弟二人之中的哪一个,只管来找外奶奶,外奶奶一定给你做主!”
彭时和彭渐?何当归心头不禁一乐,老太太的如意算盘打得虽好,可惜这条红线牵得太偏了点。
她上一世从道观回来,就听丫鬟们议论说,罗白琼喜欢上了比她大两岁的彭家少爷彭时,并央着她娘亲去说媒。一开始她娘亲孙氏坚决不同意,嫌彭家的门第比罗家低了一些,说罗白琼嫁过去就是低嫁了。而且何当归明白,彼时的孙氏常常存着让女儿报名参选秀女的念头,不肯给她早早定亲。
谁知等孙氏熬不过女儿的缠磨,放下了自家的身段,勉为其难地应下这门亲事的时候——派去那边说媒的焦婆子却回报说,彭家那边儿当场就一口回绝了这门亲事。孙氏羞怒之余,暗中派人去打听,才知道彭时和彭渐已经内定了做长孙殿下朱允炆的伴读,将来的前途不可限量啊!须知道,当年故太子的几个同窗侍读,如今都是三品以上的太子少保和东宫大臣!
于是,深深动心的孙氏又让老太太出面说媒,可这一次老太太也没有这么大的面子,据说是彭时他本人坚决不同意。总之,最后罗东府结结实实丢了一回脸,遣去的一帮媒人全被灰溜溜地打发回来,而彭时和彭渐二人在澄煦书院只读了不到半年书,就向老太太告辞了,所以何当归从道观回来的时候没有见到他们。
再后来,京城罗府的堂老爷罗杜松听闻了这一段故事,不想因为此事跟罗东府产生什么嫌隙,他就亲自领着两个包装好待宰的俏外孙,来扬州走了一趟亲戚。孙氏闻讯大喜,还在宝芹阁办了一个诗茶会,撮合自己的两个女儿跟彭家的两个少爷之间的兄妹感情。不过,由于当时何当归不在诗会的受邀请之列,也不清楚诗会上到底发生了什么,反正最后又是一团哄闹,一个不欢而散的收场。前世的罗府,直到罗白琼嫁去北方的大世族梁家之前,还有一些下人在背后悄悄地嚼舌根,嘟囔着什么“色诱表兄”“偷鸡不成蚀把米”之类的闲话。
何当归寻思着,这一次的住所安排,老太太大概是存着跟京城罗府联络感情,亲上做亲,稍带着攀上一个新贵彭家的心思,想着假如把外孙女儿嫁去彭家,不但可以弄个一家亲,将来给家里的几个爷们某官职也多一条路。不过何当归听了她的话之后,没有一丝心惊,或者可以说根本没放在心上——既然彭家人瞧不上罗白琼这朵拔尖儿的美人花,那么断然更不可能瞧上自己这一株路边的杂草,老太太的撮合和调笑打趣,最多是剃头担子一边儿热罢了。
汤嬷嬷见帘子外没有什么答语,猜想三小姐定是害羞了。为了给三小姐解围,她又是打喷嚏又是打岔,还讲起了罗川贝提到的彭时和彭渐的儿时趣事,听得何当归头上微汗,喂喂,竹哥儿他好像还半死不活的在里面躺着吧?九姑也听不下去了,说了声“我让石榴去回二太太话,安排两位彭少爷住洗畅园,用度按大少爷的标准来。”然后转身走出去。
老太太也想起了她的正事,立刻敛容道:“景阳,广航,你们二人立刻赶去南苑药庐,将芍姐儿诱到一个无人之处打晕……唔,下手不能太重,但是也不能让她轻易就醒过来,然后拿条软被把她一裹,放进马车里,然后用最快的速度送到水商观!”
何当归听得甚是诧异,没想到老太太还有这样雷厉风行的一面!诱到无人处打晕?用最快的速度送到水商观?呵呵,说得好像罗白芍全身带毒一样。而潘景阳的表情则不是诧异二字可以形容的:“将四小姐打晕送走?为什么?”
这时候,九姑走进来说:“石榴已去宝芹阁回话了,还有三小姐,你的小丫鬟蝉衣已经回来了,正蹲在门口等你呢。”
“此举自然是为她好,总之你速速去办此事。”老太太斩钉截铁地说道。她向来肯听从汤嬷嬷的意见,之所以一直拖延着这件事,是狠不下心让孙女去道观里吃苦,如今一旦下定了决心,她也是绝不拖泥带水的。只听她沉声吩咐说:“大家听好了,老身为芍姐儿的前程着想,打算把她送到水商观里住半年,你们每个人都必须严守这个秘密,对二房之人,对罗府之中任何人,都不能透露芍姐儿的去向。”
广航忍不住问:“四小姐她做错了什么,老夫人要这样罚她?”
趁着老太太汤嬷嬷二人解说着刁山药之前因后果的茬口,何当归掂着脚尖轻轻溜出正堂,在回廊一角找到了沾着一脸泥巴的蝉衣,皱眉问她:“出了什么事?你怎么弄得这样脏?受伤了没有?”
蝉衣扑上来抱着何当归说:“呜呜,小姐好可怕!我见到那个吸血的妖怪了,他的眼睛是紫色的!”
何当归回头看了一眼守在正堂的大门口,交头接耳地说悄悄话的李嬷嬷和品嬷嬷,然后将蝉衣扯到了回廊的拐弯处,确认过她只是受惊,没有受伤之后,何当归追问:“那个‘妖怪’看见你的脸了吗?你是怎么逃掉的?你跟别人提过你见到妖怪的事了吗?”
蝉衣的用脏兮兮的小手去揉眼睛,被何当归一把阻拦,然后她嘟着嘴摇头说:“当时我藏身在一块石碑后,所以那妖怪没看到我,可我见它吸人吓得叫出了声,被它听见了,然后它又走过来要吸我,再然后,那两个叫风言风语的怪家伙就突然从旁边冒出来,拉着我跑掉了。小姐啊,虽然妖怪没看到我三人的长相,可是我听说那种东西的鼻子特别灵敏,只要闻过一次我们人类的气味,以后它就能凭着……”
何当归用手势制止了她的奇谈怪论,压低声音嘱咐道:“你记好了,千万别跟任何人提起这件事,连槐花也不行,这事越少人知道越好!妞儿你莫怕,先回房洗个热水澡,稍后我再来问你这件事的详况。放心吧,妖怪们白天都不喜欢出门,你乖了,快去吧!”
劝走了蝉衣之后,何当归又转回正堂,正逢老太太隔着帘子吩咐众人,对外怎么解释罗白芍的去向。
“红姜提议了一个说辞,我觉得非常妥当,你们记好了,我会对二儿媳妇说,芍姐儿她听说京城的川贝姑妈来了咱们府上,就要求跟她一起回京城,去看那些最新的连续剧,去参加热闹的公子小姐才艺比拼大会。只因川贝走得很急,芍姐儿来不及去征求她娘亲的意见,老身就做主让芍姐儿跟着一起去京城了,反正她小时候去过三次京城罗府,二儿媳妇听了也不会觉得突兀。”
何当归坐回小板凳上,问:“难道四妹妹就这样一直‘做客’京城罗府半年吗?难道二舅母不派人去接她吗?我记得二姐也喜欢看连续剧,倘或她知道之后心生羡慕,也跑去京城找四妹妹怎么办?”
汤嬷嬷带着笑意的声音从里面传来:“三小姐顾虑的问题我也想到了,等再过上一个月,老太太只需去告诉二太太,四小姐在京城拜到了一位有名的茶艺师傅,立意要把茶艺练好了再回家。二太太听得四小姐如此好学,定然也会欢喜地将她留在京城罗府,这样拖延上个一年半载的也不会有问题。”
何当归略微点头,心道,“学茶艺”的确是个不错的借口。自元朝覆灭之后,唐宋的不少古风雅趣都在本朝渐渐盛行起来。在南方地区,贵族一流大多都酷爱茶艺,茶艺精湛的茶女比美艳的歌妓还受人追捧,而有一手好茶艺的世家之女,身价更是水涨船高,备受选妻的士族们的青睐,甚至相当于送进澄煦书院镀金三年的效果。因此,茶艺名师在扬州这边是一种哄抢的物品,罗东府抢了几回都没抢过关府和孙府,导致家中的小姐都不能镀茶金。而孙氏之所以常常把罗白琼送回孙府中小住,就是想让罗白琼随在那边的一帮表姐表妹身后,跟那位有着“茶无香”之美誉的黄师傅学上两手。
同时,老太太也补充道:“放心,我绝不会让琼姐儿跑去京城找她妹妹的,下月初一就是澄煦书院的开学日,到时琼姐儿成日都要忙着上学念书,也不会有闲心去看唱大戏的了。逸姐儿啊,你对水商观最为熟悉,你还有什么需要嘱咐给广航他们的吗?”
何当归摇头说:“反正我不赞同将四妹妹送走,可老祖宗您坚持这样做,当归也没什么好说的。”这潘景阳和广航二人都对孙氏都毕恭毕敬,谁知他们是不是孙氏的耳目,还是少开口为妙。
汤嬷嬷对三小姐的回答不满意,回想起自己在道观中听得的一番话,于是她帮善良的三小姐回答道:“老奴在水商观里打听过,那里上至管事的太善师太,下至太善的弟子,个个都是又善解人意,又玲珑剔透,只要咱把咱的要求提出来,她们都会尽力满足,不如咱们修书一份让潘护卫带上!唔,我还听说那些师傅们都不喜欢身外之物,若是咱们把大包的银子拿去添香油,倒会引起反效果,因此添香油之事就等到接四小姐回来时再做吧。对了老太太,咱们还没让四小姐给三小姐斟茶道歉呢,现在回想起来,这半年里四小姐可给三小姐吃了不少苦头!”
何当归才不愿意横生枝节,让此事产生变故呢,于是连忙摆手道:“不必了,自家姐妹有什么可道歉的,我不要四妹妹给我道歉。”因为那些伤害全然不是一句道歉能够治愈的。
见三小姐这般宽容大度,汤嬷嬷和老太太也就不再提道歉之事。
等汤嬷嬷口述,何当归研墨,九姑执笔,合力写好了一封注明“太善亲启”的书信之后,老太太又回思了一番,觉得无论是送芍姐儿去道观修身养性,还是对外界解释她去向的一番说辞,都是正确明智没有一丝漏洞的,于是老太太沉声吩咐道:“景阳广航,你二人速去办妥此事,待你们回来之后,就以‘帮三小姐装修和搬家’的名义,进入桃夭院彻底搜查一番,一定要把所有的毒药都找出来毁掉!”
潘广二人得令走后,何当归抬头盯着房梁上的半片蛛网,担忧地问:“吴老爹啊,竹表侄他只吃了一点含有微毒的蒙汗药,怎么症状竟发得如此厉害?他不会有什么事吧?”
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