谭刘氏低头解释道:“孩他爹去了一年了,我来他坟头上柱香,路过你家,知道你忙经常不着家,你家老爷子腿脚不利索,顺带给他洗了衣服,做了顿饭……”
杨由基搓了搓手,开口道:“这个,留下来一起吃饭吧。”
“不了,我公婆还在家等我回去做饭呢。再说……”谭刘氏声音低了下来,“我是被赶出村的,蒙村长怜悯,让我在纺织厂做工,本不该回来,呆久了不好,让村长难做人。”说完,她侧身从杨由基身旁走出房门,低头往外走。
杨由基鬼使神差般地抓住谭刘氏的胳膊,谭刘氏如触电一般颤抖了一下,却不敢抬头看他。
“老爷派给我了一份差使,我马上就要出远门。还有过段日子可能要跟官府打仗,也不知道能不能活下来……”
谭刘氏闻言猛地抬起头:“老爷是咱们全村的恩人,你可别跟那怂包死鬼一样……如果你有什么三长两短,你爹我替你照顾。”
听了她这番话,杨由基心潮澎湃。
他性子冷,寡言少语,从成年起,接触的最多的女性就是谭刘氏了——尽管对方已经不算年轻,比他还大三岁——谭刘氏亦母亦姐,填补了他生活中缺失的部分,心里早就有一种莫名的情愫,只是碍于对方有夫之妇的身份,不敢有任何情感流露。
死去的谭狗子好吃懒做,生前对谭刘氏不好,死后还连累她被赶出了村子,杨由基觉得,自己有能力也有责任改变她悲惨的命运。
他对谭刘氏说:“我去求老爷,让你回马袅村。”
谭刘氏伤感地摇摇头:“死鬼做的孽,我必须还。其实村长也偷偷告诉我了,让我留在纺织厂做工,是老爷的主意,老爷也是为了立规矩,我懂。说出的话泼出去的水,你求老爷让我回村,让老爷怎么和村里人交代?”
杨由基嘴巴张了张,差点脱口而出说你成了我的女人,自然就能求老爷了。
谭刘氏看到他的表情,仿佛猜到了他想说的话,小声说了一句:“我是个寡妇,不祥之人,不能拖累你……”然后轻轻地挣脱了他的手,慢慢转身走了。
看着她廋弱的背影走远,杨由基心中暗下决心,一定要找机会把她带回马袅村,带到自己身边。
夏天南做着备战的准备,和丰村却呈现出生机勃勃的景象。
自从张麻子被赶跑之后,和丰村恢复了生机和活力,大家继续抢收粮食。稻田中金灿灿的的稻谷,在阳光照耀下反射着金色的光芒,这收上来的不仅是粮食,还是大家对生活的期望。
苏粗腿停下手中的镰刀,擦了把汗,望着自家的稻田,欣喜地咧开嘴笑了。苏老倌在旁边不满地说:“要歇还早着呢,等你小妹送饭来再歇吧!今天得收完这几亩地。”
苏粗腿和苏二弟挤挤眼,两人相视一笑,阿爸自从佃租这十五亩地后,像是有使不完的力气,把他兄弟两也当成牛在使唤。不过再累也是值得的,缴了租子,以后的收成就全是自家的,光想想就是满满的幸福。
到了中午吃饭的时候,苏家的老幺苏小妹提着竹篮来了。苏家两兄弟欢呼一声,扔下镰刀就去吃饭。苏老倌骂了一句:“两个懒货,干活咋就没这么利索!”
苏小妹认真地对哥哥们说:“大哥、二哥,听说新东家又派人来了,有大事要宣布!”
苏粗腿放下手中的碗,心里升起一种不详的预感,问道:“宣布什么事呢?人在哪?”
“在祠堂。好像说是官府要把这些地都收去做官田。”
“我*日*他先人,还让不让人好好活了,先是张麻子,现在又是官田,咋就不消停呢!”苏粗腿丢下碗,破口大骂起来。
苏老倌还在地里收割稻子,听见他这边的动静,疑惑地看着这边:“老大,你说啥子?”
不行,得去问个究竟。苏粗腿也顾不上吃饭了,拔腿就走。
祠堂里已经有得到消息陆续赶来的村民,七嘴八舌地问着差不多的问题。
“这地好好地怎么就要收做官田呢?”
“官府凭什么收回这些地?东家不是有田契吗?”
谭山按照部署,一个一个村子散布着事先构思好的消息。他没有单独回答村民的问题,耐心等到地里干活的村民来的差不多时,才开口宣布。
“乡亲们,今天我来,是要告诉大家一个不好的消息。”他清了清嗓子,扫视着聚精会神的村民们。
“我家老爷只收大家的租子,所有的税粮,由他统一代缴,本来想着既可以造福乡里,又能报效朝廷,大家减轻了负担,朝廷也能及时收上钱粮。可是,这么一来,就断了官府某些人的财路。这些人借朝廷收税之际上下其手,中饱私囊,对你们加收火耗,对朝廷却隐瞒不报,十成的税,他们要从你们身上收十五成,缴上朝廷的却是五成……”
村民们一听就炸了,感情每年加的税都没有入朝廷的官仓,而是进了贪官的腰包!
“如今我家老爷代缴税粮,朝廷规定的正税一文不少,那些人没了贪墨的机会,就要报复我家老爷。他们公器私用,利用官府的名义,要给我家老爷安插罪名,把他名下的地都籍没,变成官田,这样的话,他们想把你们搓圆捏扁,还不是一句话的事。”
祠堂里陷入了沉默,谭山描述的前景太可怕,成为官田的话,不会比落在苟大富之流手里更好,只怕是更糟糕。没想到这好日子还没享受到,就要成为泡影,到头来终究是空欢喜一场。
苏粗腿高声问了一句:“若是东家不从,我们不从,官府会怎么样?”
谭山赞赏地看了他一眼,这小伙子捧哏捧的好,免得他自说自话,“很简单,官府会抓人。”
苏粗腿想起了上次打跑张麻子的一群青壮,继续问道:“东家不是手底下有人吗,还怕几个衙役不成?”
谭山回答:“就算赶跑了衙役又怎么样,朝廷可不只有衙役,惹恼了官府,这琼州府可有好几个千户所呢!到时候派兵来打,怎么办?”
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