就在萨拉曼卡犹疑不定时,另一位重量级的人士来访。
仆人拉长了腔调通报:“华商会长李一凡求见!”
萨拉曼卡与伊萨贝拉面面相觑,怎么他也来了?
一位精干的中年人昂首走进了会客厅,用中式的礼节向两人行礼:“总督大人、市长先生……”
伊萨贝拉暂时停止了与总督的谈话,静静地站到了一旁。萨拉曼卡清了清嗓子,慢条斯理地问:“什么风把李先生这样的贵客吹来了?”
华人在菲律宾的社会地位并不高,甚至比好吃懒做的土人也强不了多少,经历过万年年间的大屠杀后,整个马尼拉的华人都变得更加敏感、多疑,还夹杂着一些自卑,缺乏安全感。在这样的大环境下,作为凝聚华人的团体——华商会逐步壮大,聚集了华人圈子七八成以上的财富,成了马尼拉举足轻重的一支力量。而商会会长李一凡,自然也因此成了总督和市长等高官的座上宾。
李一凡开门见山说明了自己的来意:“听说封锁港口的船队来自大明,港口没有战船能够阻止他们,城墙上的炮台也奈何不了,现在他们又不知道施了什么法术,能将开花弹抛进城内,人心惶惶。李某不才,受商会同仁所托,愿意为总督分忧,献出白银一万两,出城劳军,劝服对方自行离去。”
萨拉曼卡没想到李一凡提出了这样的建议,诧异之余,脑中开始思索,他到底图谋什么呢?
李一凡不卑不亢地等待总督的答复,心中非常笃定,这种对总督有百利无一害的提议八成会被采纳。他并不是银子多了闲得慌,要出头管闲事,而是经过了认真的考量。
这支据说来自大明的舰队,封锁港口的时间还不到一整天的时间,但是已经让几十艘商船不敢进港,在外海徘徊,每耽误一分钟,总督府都在流失商税,华商们也要蒙受损失——船上的货物大部分都是他们的。原本李一凡以为缺乏陆师配合的水师啃不动坚固异常的城堡,用不了多久就会因为无法补给而撤离,可是没想到他们居然能把开花弹打入城里,还能爆炸!
这下李一凡坐不住了,华商会的不少商号把仓库都设在靠近码头这个方向,开花弹砸进来,首当其冲倒霉的就是他们,每一枚开花弹爆炸,就意味着成千上万两银子的货物打了水漂。其他商号的掌柜都来找李一凡,让他求见总督,请求总督与对方和谈,双方停火,免得城门失火殃及池鱼,只要能如愿,各家掌柜愿意凑一万两银子打发城外的瘟神。
李一凡欣然接受了同行的委托,径直来找总督。如果总督答应了他的提议,那么他出城与对方协商,让对方离去之后,既在总督面前卖了好,又与这支大明来的船队解下善缘,两头讨好,何乐而不为?
萨拉曼卡示意他稍等片刻,然后把伊萨贝拉市长叫进了自己的书房。
“市长先生,你如何看待这个问题?”
伊萨贝拉回答:“撇开华人的毛遂自荐不提,光说大员的据点,鄙人认为毫无保留的必要。与其每年花费几万比索维持我们在这个荒凉海岛上的据点,还不如用体面的撤退来换取明国的瓷器和茶叶。我们已经失去了日本市场,又无法取得稳定的货源,马尼拉的财政收入已经连年下降,大家的日子都不好过……”
萨拉曼卡皱起了眉头,市长说得很直接,也都是事实。为了维持财政收入不至于断崖式地下跌,他甚至签署了命令,允许华人开设斗鸡赌场——因为这种赌场每年可以贡献八万比索的赌博税——为此他遭到了城内权贵的抨击,在当地的名流看来,这是华人用赌博的恶习来蛊惑虔诚的土著居民,是一种罪恶的行为。总督居然连这种税都不放过,简直是丢尽了伊比利亚人的脸面。
他沉吟道:“你的意思是……”
“答应对方的条件,但是要签订协议,让他们保证每年供应给我们足够的瓷器和茶叶、丝绸,只要把这些运回欧洲本土,马尼拉的财政收入立刻可以恢复到最好的状态。至于华人商会的一万两银子……”伊萨贝拉狡猾地一笑,“可以由咱们转交……”
萨拉曼卡明白了他的意思,“只要我们答应对方的条件,有没有这一万两银子,对方都会退兵?”这就意味着这银子就可以装进自己的腰包了。
市长会心一笑:“华人都很有钱,这就算他们对总督阁下的孝敬了。”
萨拉曼卡脸上绽开了笑容,他决定按市长的提议吞没这一万两银子,然后分一部分给市长,算是他出主意的报酬。
两人回到会客厅,萨拉曼卡打着官腔说道:“你的请求我会考虑,也许我们会坐下来谈判。不过,为了你的安全考虑,你们的一万两银子还是由总督府卫队转交吧。”
李一凡有些警惕,这一万两银子是自己结交这支明国强悍军队的见面礼,让总督转交,不就为他人作嫁衣了,谁还会念自己的好?他婉拒道:“谢总督大人关心。不过这银子还是由华商会亲自给更好,毕竟都是明国子民,血脉相连,总会给咱们华商会几分薄面。既然总督大人愿意与对方和谈,那么小的就先谢过,告辞了。”
萨拉曼卡的脸立刻垮了下来,等李一凡走后,他恶狠狠地吐了口唾沫:“不知好歹的猪猡。”
伊萨贝拉也沉着脸说:“总督阁下,这些黄皮猪猡怕是忘记了三十年前的那场风波。他这么热心想和城外的舰队搭上线,还口口声声说什么血脉相连……不会是有什么阴谋吧?”
萨拉曼卡脸阴沉地能够滴出水来:“如果真是这样,我不介意让三十年前的一幕重演……”三十年前,也就是1603年,殖民政府煽动土人,联手屠杀了两万多华人,抢劫了他们的财富,赚得盆满钵满,而华人之后没有任何反抗,依然老老实实地做买卖,重新积累了巨额的财富,再次成为殖民当局和当地土人眼中的肥猪。
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