两人说话不过片刻的功夫，掌柜的退出去之后，窗边的雅间里又只剩下周延昌和江羡。
周延昌露出失望的目光，冲江羡摇了摇头道：“这便是你那不成器的同窗，文才倒是不错，自从进书院读书后，每次文比少有下红榜第二的。他劳动家里的关系，托了不少人到我面前推荐他，可此子心胸狭隘，我却是不敢收的。”
江羡见周延昌终于动筷，也跟着用了起来，饶有兴致地问道：“听老师所言，刚才那一位就是红榜第二的张彦远？”
周延昌看了眼江羡，他前些年还在京城的时候，就听闻江羡小小年纪便思虑极深。方才他把张彦远的话听了个全，脸上却未见一丝怒气，可见当年的传言不假。
而自己临到晚年，还能收这么个弟子，就不知道日后是自己有助于他的名声，还是他给自己锦上添花了。
想到这里，周延昌的脸上终于有了笑容，也不再提张彦远的事情，两人就着一个文题辩论开来。等到结束之时，已经到了下午卯时了。
余庆县的公堂上。一个穿着深绯色官服的中年男子，站在刻着明镜高悬的匾额下，身后一副江牙山海图。图中一轮红日正对着他的乌沙帽，锐利的目光在这轮红日下，显得愈发地慑人。
马上就要升堂了，公堂上的皂隶们拿着水火棍站在两旁。身后摆着两面白底镶金边的牌子，用笔划庄重的黑色字体写着“肃静”和“回避”。
他看了一会儿，耳边响起皂隶们的“威武”声，这才提起官袍，走到桌后正襟危坐。
这种案子身为四品巡察使的他，原本是不想来的。可昨天他亲弟弟求上门来，他倒要看看敢惹他们张家的人，到底是不是长了熊心豹子胆。
很快，嫌犯便被提了上来。
他饶有兴致地伸头看了看，不过是个十多岁的少年人，除了一张脸长得颇是清秀，看不出旁的什么来。他一下子就失去兴致，拿起杯盖闲闲地拨了拨浮起来的茶叶，示意一旁的刘县令开始审案。
死者家眷哭得稀里哗啦：“我父亲除了腹水，旁的哪里有什么病？若不是吃了五味药斋的毒药，怎么可能一命呜呼？”
刘县令看了眼巡察使，又看向陈先，声音温和了几分：“陈账房，县里药铺百草堂的掌柜说，五味药斋进药一向由你负责。对于这个，你有什么好说的？”
陈先虽然跪着，但腰杆挺得笔直：“百草堂虽然给了一批有问题的药材，但我们医堂抓药时，都会再次检查。一般不会有错。”
说实话，刘县令是信陈先的话的。可如今巡察使在公堂上，据说皇帝派他来时，给了他罢免的权利。所以，他只好看了眼一直漫不经心的巡察使。
巡察使笑了笑道：“公堂之上，岂容你百般抵赖？我已请了荣春堂首座胡雪延来鉴定，由不得你不承认！来人，给我杖十棍！”
皂隶手中拿的水火棍份量不轻，十棍下来陈先已经跪不住了。
没等刘县令开口，巡察使又问道：“你们沈小大夫医术高明，不可能不知道药材有问题。到底是不是她好坏掺卖，赚的黑心钱？”
陈先心中一凛，连忙认道：“医堂的药都是我进的，百草堂来通知时，我确实一时疏忽了。若是真有问题，也该怪在我身上。”
巡查使冷笑：“还不认？到底是你还是沈小大夫？你一个账房，每月赚一两银子，想必也没这个胆子。如此说来，便是你们沈小大夫谋财害命！给我打！”
话说到这里，陈先哪里不知道这巡查使的意思。他素来听闻刘县令与沈忘心关系不错，便回头看了他一眼，谁知刘县令竟无奈地看着他，一句话也没说。
胡大夫赶到的时候，陈先的裤子已经渗出了血迹，人已经晕厥过去。县衙的人急匆匆把他拉到这里，不是为了救人，而是让他把人弄醒了继续审。
他把人给弄醒的时候，整只手都在颤抖。
巡察使还高高地坐在堂上，惊堂木狠狠地往地上一扔，吓得刘县令一下子从座位上站了起来。
巡察使却慢条斯理地看了一眼，说道：“说，到底是不是你家沈小大夫谋财害命！”
话音刚落，一顿棍子又打了下来。
刘县令看得心惊肉颤，忍不住向他求情：“张大人，按咱们大周律例，堂上用刑不得轻易将人打死、打残。若再打下去，怕他要受不住了。”
巡查使皮笑肉不笑地看了他一眼，指了指皂隶手中的棍子，问道：“刘大人可知道这水火棍又叫什么？水火棍是咱们大周的叫法，前朝管这个叫杀威棍。全大周的水火棍都上黑下红，上圆下扁，尾端还包了铁皮。如此设计，便是要他们这些人知道，什么叫公堂面前不容私情，绝不能徇私枉法。刘大人，你说是不是？”
刘县令的脸色顿时沉了下来。
看来，这巡查使今天这么针对陈先，是为了先杀杀自己的面子。他自打在余庆县上任，张家有许多不合规矩的事情，都被他驳了回去。难不成，张家已经对他不满多时？
“我不过是好意提醒。”刘县令也来了脾气，反问道，“不知道张大人这番话，到底是什么意思？”
巡查使冷冷地横了刘县令一眼，端起茶杯喝了一口，笑里藏了刀：“不过是桩寻常案子，刘大人何必着急上火？要知道，放在圣上面前，多大的事情都不叫事情。依我看，这桩案子便这么结了吧。”
他话音刚落下来，陈先忽然抬起头来，大声嘶吼道：“凭什么？朗朗乾坤，昭昭日月，这桩案子查都没查，凭什么给我们定罪？”
巡查使手里的茶杯狠狠在桌上一拍，茶水溅得他满手都是：“谋财害命的人是你？”
“不是我！”
“那就是沈忘心！医堂里除了你，便是她，没有旁的人。”巡查使冷冷地看着陈先，“你若不招，我再将她抓进来审问一番，不怕她不招！”
陈先一下子愣住，梗着的脖子一下子垂下去：“是我，忘了百草堂交代的事情。那日的药也是我抓的，和别人没有任何关系。”
巡察使笑道：“早说，还用受这皮肉之苦了？”
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