李财主的父亲李连山，祖籍也是山东，因经商到了北方，经营有方，存了不少银子，见此地的买卖好做，便娶了当地的王家女子，落户于此，买了百十亩地，盖了一处四合院，因为当时这里买卖渐渐兴盛，又是南来北往的客商必经之地，便在大路旁建了座丰盛客栈。
这王氏，为李连山生了四个女儿，最后生了一子，取名李财，这个李财，从小不爱读书做文章，却和他父亲一样，喜欢经商，十几岁便懂得不少经营之道，李连山因年岁已大，见儿子不是读书做官的料，便培养他经商之道。
李财十六岁，娶了何财主的女儿何翠玉，过门八载为李财生了两个儿子，一个姑娘，长子李万金，次子李万银，二子长的都很丑陋，而小女儿便是李素洁，从小就生的水灵，很讨人喜欢，十五六岁便出落的，亭亭玉立，花容月貌。
不久，李连山一命呜呼，魂归地府。三十岁的李财一人执掌家园，又置地又经商，日子也算红火，成了当地有名的财主，可就是太爱钱财，不轻易将财外舍，转眼又是十来年，两个儿子均已长大成人，二子均不如他父亲能干，从小就不学无术，只会花钱，十来岁便不想读书，出外打架惹事生非，十六七岁便吃喝嫖赌无所不会，将李财的金银珠宝，着实败出不少，当地人称败金败银，李财管教多少回，也是没用。
此时，天下大乱，刀兵四起，买卖不好做，李财见好就收，卖了丰盛客栈，又买了百十亩地，连着盖了三处大院，给李万金李万银分别娶了妻子，而小女儿李素洁，同她的两位哥哥大不相同，不但知书达礼，而且从小就喜欢读书做文章，琴棋书画，无所不能，深得李财的宠爱，十五六岁便出落的如同花儿一般，左邻右舍，方圆百里的人都知道，李财有个漂亮女儿，前来求亲的富家子弟，不下几十人，李素洁一个没相中，李财也想的开，就这么一个好女儿，选婿的事就由着她，一定要选个才貌双全的佳婿，不能太匆忙把女儿嫁出去，这且不提。
单说李素洁十七岁这年夏天，六月十五的中午，由于天气特别闷热，李素洁在绣房内呆的烦闷，便同丫鬟秋香，到后花园的鱼池边乘凉，主仆二人坐在石凳上，便聊起天来，秋香道：“小姐，听说贾财主的儿子，贾一本，看上了小姐，昨天中午托了王媒婆前来提亲，小姐知不知道？”
素洁道：“母亲和我说了，那贾一本我是认得的，今年在庙会上见过，他还向我行礼，人长得倒是不错，就是有些轻浮，不喜欢读书，没有上进心，我还是不同意这门亲事。”
丫鬟秋香道：“倒也是，人长得再好，没有小姐这般文才也是不行。”
主仆二人正聊着，忽听“喵喵”的猫叫声传来，回头一看，原来是李万金养的大花猫，这只猫足有六七斤，又肥又大，平时不捉老鼠，专爱吃鱼，蛤蟆，蛇一类的东西，却深得李万金宠爱。
李素洁不喜欢这只猫，认为猫就应该捉老鼠，不应该吃那些杂七杂八的东西，可这只猫也怪，好象非常喜欢李素洁，时常到李素洁的闺房和花园，抓到东西还专门叼到李素洁的屋中去吃，为此，李素洁让秋香打了它好几次，可这只猫习性难改，一如既往，还照样爱往李素洁身边跑，打猫的事被大哥李万金知道，骂了秋香好几次，告诉妹妹，以后不准打他的猫，为了不和大哥斗气，李素洁也就不再理会大花了。
此时，这只猫又来了，秋香道：“小姐，大少爷家的大花又来了，准又是抓到了什么东西。”
李素洁道：“不用理它。”
刚说完，大花猫“喵”的一声，扑向北墙根，并呜呜的叫着，不一会儿，叼着一条小白蛇，又跑到李素洁面前，把李素洁吓了一跳，忙道：“秋香，这只猫又抓了蛇，快把它赶到一边去。”
秋香也看到了，不等小姐吩咐，急忙折了一根柳枝，驱赶大花，今天这大花猫却极为反常，要是往日，秋香一拿东西，便知道要挨打，早就逃的无影无踪了，今天不但不跑，好像专门来吓唬小姐，将小蛇放到素洁面前，用爪子按住蛇身，任凭小蛇扭动。
秋香因挨了少爷的骂，也不敢再打大花，拿了柳枝，也是准备吓唬它一下，见这只猫不但不害怕，反而将蛇放在地上，也气乐了，道：“你这死猫，今天怎么这般大胆。”
言罢一看地上的小蛇，吃了一惊，只见这小白蛇，有一尺长，洁白如银，脖子上有一条血印，而头上却长有一顶红冠，心中暗道：“人都说蛇长了冠子就是成仙得道的，此蛇非同一般。”
想罢对素洁道：“小姐，你看这蛇头上还有红冠呢。”
李素洁此时让秋香赶走大花，并没有注意看蛇，而是伏在石桌上看着鱼池想心事，听秋香一说，才起身注意观看，果然，小蛇不大，头上却有红冠，遂道：“秋香，此蛇非同一般，快救下它，别让大花伤了。”
秋香听小姐吩咐，扔了柳枝，将大花抱起，放在一边，然后一跺脚，大花这才转身便跑，主仆二人蹲在地上，看这条受伤的小蛇，小蛇伤在脖子下，离心脏不远的地方，出了一个血洞，直往外渗血，旁边还有干了的血迹，好像不是刚受伤的样子。
看罢，秋香用柳枝碰了碰蛇身，小蛇有气无力，问道：“小姐，这蛇虽没有死，看着也快不行了，怎么办？”
素洁道：“这条蛇好像不是刚受伤的，它的伤口不是大花咬的，早就伤了，要不大花也不会轻易的抓住它，快回绣房取纱布和止血药。”
秋香领命，跑回绣房取了纱布和止血药，素洁又道：“给它上些止血药粉，包扎一下，送到墙外的树林里去吧！”
秋香依言与小蛇上了药粉，用纱布包好，送到了花园外的树林内，完毕，主仆二人又闲聊一会儿，便回绣房而去。
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