回程已是申时,官道不长,流民也少了些,二人快马加鞭,赶在日落前回到益都,未至客栈,便远远看到一辆马车停在门口,车厢外挂得正是冲渊剑。
谷才咧了咧嘴,露出一个意味深长的微笑后钻入客栈,许经年只好跨步走上马车。
入得车厢,迎面便是一副如花笑靥,长公主上身着一袭粉色绒边薄袄,衣摆处绣着素色牡丹花纹,下身穿一条素粉百褶裙,裙幅宽广如湖面涟漪般层层叠起。
少女心性,喜怒皆形于色,一见许经年便笑嘻嘻递过一个手炉道:“山东果然比京城冷些,临行前母后交代,我还有些不信呢!”
许经年接过手炉,一边将手放在上面烤着一边说道:“才初冬而已,若灾银迟迟找不回,只怕今年要冻死不少百姓。”
长公主偷偷瞧了瞧心上人,见对方忧心忡忡,便悄悄抬了抬手指,两名贴身宫女立刻推门走出车厢。
房间内只剩二人,将一盏热茶递到许经年手中,少女这才关切问道:“事情进展的不顺利?”
“找到些头绪,只是还要再等等。”许经年叹息道,“益都之外,哀鸿遍野,饿殍枕藉,全不似城内这般纸醉金迷。”
长公主道:“不如明日我随你一起查案。”
许经年摇头道:“此时不知有多少眼睛盯着殿下,还是按之前约定,殿下在明处,我在暗处。”
“那我明日先令青州官员在城外施粥救济灾民。”长公主道。
许经年点点头。
车厢内温暖如春,见少年脸色稍缓了些,长公主这才娇嗔道:“不是说了,无人时叫我‘元儿’。”
许经年脸色一红,手中香炉抖了抖道:“还,还是叫‘殿下’顺口些。”
长公主佯怒道:“这天底下,能叫我‘元儿’的可没几人,别人求都求不来呢!”
许经年低声道:“公主闺名,自是不敢僭越。”
“那叫‘淑元’,顺口些。”
“公主……”
“就这么定了!不许再改!”
……
从车厢内出来时天已全黑,颦儿和冉儿站在离马车不远处搓着双手。
许经年笑道:“让两位姑娘久等了。”
颦儿忙回礼道:“许大人说笑了。”
青州府例行宵禁,平民早早吹灯上床,但柳坊街往往要喧闹到子时,原因无他,来此消遣的多半是不惧宵禁的官商富贾。
整条街以绿芜苑为,恩客散去,青楼内也渐渐安静下来,老鸨回到房中,哼着小曲洗了脚,刚刚命使唤丫头退下,转身便瞧见站在床边的锦衣少年,未待喊叫,一柄短刀又从后颈绕到下颌。
身后持刀人的样貌无法看清,面前的少年倒是“旧相识”,老鸨勉强挤出一丝笑意对许经年道:“原来是公子,今夜来得晚了些。”
许经年笑笑说道:“想跟你借一人。”
现少年未带杀意,老鸨这才顺着脖子上的短刀扭头看了看身后,见一个脸戴半边面具的黑衣人正笑眯眯地盯着自己,忙又回过头道:“公子想借谁?”
“秋蝉。”许经年道。
“绿芜苑可没这先例。”老鸨道,“进了青楼,想再出去可没那么容易,公子对秋蝉有意,不如多来捧场。”
许经年道:“听说你最近没少拿我的事做文章?”
老鸨自知理亏,嘴上却依旧强硬道:“公子,这事我说了真不算,秋蝉是清倌,又在官府登了册,平白被公子接出去,名声可就全毁了,若上头怪罪下来,你我都承担不起。”
谷才冷哼道:“青楼中人,有什么名声?”
老鸨瞪大眼睛道:“大爷,您出去打听打听,秋蝉是舞姬,整条街有名的清倌儿,绿芜苑上上下下都知道她是完璧,我还指望将来开花之夜得个好价钱呢!”
许经年将一袋银子丢到床上道:“只借五日,五日后完璧归赵,至于官府,我自然会打点好一切,无需你操心。”
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