回到渔村,有人来接,上了小船离开紫霞岛都到回大船上去。船只继续北行,海上无事。苹婆城亦是一片祥和的景象。一日上朝,国王和群臣讨论北海的战事情况。刚好有信息兵来报:“海上平安,雅尼国的军队也没有什么动静。海军总帅杨大人和众军官严阵以待。”
朝中大臣听了十分高兴,纷纷点头。国王问身边站立的夏利,未来的大祭司:“夏姑娘,你怎么看?”人类的先知,红头发的女人,未来的大祭司吐出清晰的话,说出她在朝堂上的预言:“战斗已经开始,遥远的雅尼国一声惊雷,海船飞快掠过平静的海面,像一只只黑色的鹰隼,带来绝望和死亡。长枪直立,鼓声阵阵。勇士流血、断头,染红海水,他们的长发缠绕结成大树。熊熊烈火从天空划开一道口子,凌厉惨戚之声不绝,重物下沉,轻物上升。”
夏利讲完,松了一口气,脸上尽是忧愁之色。群臣受此感染,也都面露忧愁。国王忙命德德记下这个预言,待想再问些,夏利跨入身后虚无的门,消失在空气中。群臣一阵骚动,皆问是什么缘故。夏利讲预言时自己看到战争场面,心惊胆战的,只好提前撤离。国王见群臣不安,就说:“尔等不用担心,之前先知已经说过战事为吉。”群臣安静下来,继续说其他的事。
下朝,德德记录好事件,收了文书,随群臣离开大殿,兰芳公主在他身后叫住,说:“等等我!”德德转过身来说:“公主,有什么吩咐?有什么吩咐是我可以为你做的?”兰芳公主说:“没有什么吩咐,我只想和你说说话。你对我总是爱理不理,难道你就不能和我说说话?哪怕一句也好?你可知道,你的话语是春天的甘霖,能滋润干枯的大地。你的声音是巨大的铁锤,击碎顽石,击碎天空的阴霾。”德德见公主依旧明亮动人,只是并无好感,仍是一本正经说:“和公主说话并非我的职责,请公主明白。”
公主听了当然生气,双手就要捶打他的胸口。德德并不愿理她,躲闪开。公主哪里打得到,一下子哭出来。有一两个尚未离开的大臣看到,加快脚步,不想卷入。
德德说:“公主真是越发娇惯,恕臣不能奉陪,先走一步了。”国王和王后忙赶过来,命他站住,一边好声安慰女儿。国王生气地说:“记录文史官,你怎么这般无礼,竟敢欺负我女儿!”德德说:“我不敢!是她要打我!”国王说:“既然不敢那又为何把公主弄哭了?”德德说:“公主定要我跟她说话,我说过了,臣公事繁忙,实在没空,还请公主找宫里的兄弟姐妹说话聊天吧!”
公主说:“好了,我知道你不想理我,我以后不烦你就是!”说完哭着跑去了。王后叹息说:“这会子还不知在哪里哭呢,咱们快去找找她吧!”国王说:“去御花园找她吧!也许在那里。”国王王后前往花园,果然见女儿御花园哭泣不停。国王安慰说:“女儿啊,快别哭了,父王看着也心痛。”王后把她搂在怀里轻声细语说:“好了,我们知道你心里喜欢他,可他的心思你也明白,又何必难过?”兰芳公主半日方说:“那日我听见啦,你们在房中议论,要把我嫁给渤海国的小王子,是不是?”
国王和王后二人看了一眼对方,心想原来此事已经被女儿听了到。国王说:“我们确实有这个意思。那渤海国虽小,但老国王为人不错,小王子又年轻,你嫁过去也挺好的。”兰芳公主哭喊说:“我不要,渤海国那样小,一般的穷乡僻壤之地,我不要去那里。”王后就说:“小虽小,但那里盛产海鲜也算一方富饶之地,哪里穷了?渤海国与我国接壤,又哪里远了?”兰芳公主不答。国王说:“小王子相貌英俊,身体强壮,与他父亲一样文韬武略,监国几年来深受百姓拥戴,又年轻,是个实实在在的王子,岂不比那个什么,满脸胡子的德德好?”
公主不要听,跑回金翠宫。一路上,花瓣纷飞,听见花瓣落地之声。她美丽动人,哭声甚至让花园里的花颜色都暗淡下去。国王叹口气,叫五公主过去陪她,顺便劝劝。王后暗自感叹,见女儿情根深种,只怕此生非他不嫁,一时难过流下眼泪来。
国王说:“公主还小,才十六岁,正值青春少年多情多意之期,情绪不稳定,但凡见了个喜欢的便以为是一生所托。过两年等她长到十八岁,那时也懂事了,见的人也多了,也许就好了。”王后点点头,也就不再提此事,和国王携手离开花园。
两人烦恼忧愁之时,有人来报:“渤海国老国王携小王子梅鸦和梅鹦公主来访,已行至宝德门外。”二圣听了忙吩咐宫人准备,叫监国太子及其他尚住在宫内的王子公主来见会。
不多时老国王,公主王子进入殿内。琥珀国王迎上前说笑:“老弟来得真快。我还没准备人到门外迎接呢就来了!”渤海国王说:“不妨碍。你我都是兄弟。”原来两国关系密切,历史上互有通婚。琥珀国和渤海国王乃是表兄弟,琥珀国王的母亲是渤海国王的姑母。
说了几句,便领带到披香殿处就座喝茶。各人坐下来喝茶交谈。王子梅鸦问:“怎么不见兰芳妹妹?她干什么去了?”琥珀国王坐在一旁,笑说:“她今天怕是来不了。”王子梅鸦问:“妹妹怎么了,生病了吗?”琥珀国王说:“没什么,只是在闹脾气。”王子梅鸦点点头,又问:“为的什么事闹脾气?”摇头看,门外进入兰芳公主,便笑说:“来了。”国王意外,本来没叫她的。见脸上尚有泪痕,许是伤心当中,也没怎么打扮,进来行一礼便在远处椅子坐下。
太子就打手势招呼说:“好妹妹,快过来,坐在梅鸦身边。”兰芳公主过来坐下。王子梅鸦问:“好端端的怎么坐那么远?你父王说你正为某事闹脾气,什么事情?说给我听听。”兰芳公主淡淡地说:“没什么事,只是最近烦心得很。你们来了就好,宫里也多个玩伴。”王子梅鸦仍继续追问:“有什么好烦恼的,说来听听?也许我能为你分忧解难。”
兰芳公主只是不答,瞧了父亲一眼,见正和渤海国王聊得开,便悄悄说:“这父王母后都在,太拘束,不如我们花园里聊?”王子梅鸦点点头,告知父亲,叫上妹妹梅鹦公主出去了。
到了花园,兰芳公主瞧着梅鹦公主说:“妹妹两年不见,长大许多。我记得也有十五岁了吧?”梅鹦公主点点头。兰芳公主问:“明年就十六岁了,你父王打算给你什么封号?”梅鹦公主说:“不知道,也不见父王母后说过这件事。”王子梅鸦就说:“兰芳妹妹你问我妹妹的封号,我父王还没想好。你的封号又是什么?”兰芳公主说:“我没封号,我的名字就是我的封号。”
梅鹦公主不解问:“你父王为何不给你封号,他这么疼你,难道封号也不肯赐一个吗?”兰芳公主说:“我兄弟姐妹也有没封号的。父王说我这个名字就极好了,不用另外再想一个,名字就是封号。因为和名字一样,我就当是没有封号。”梅鹦公主说:“那到底还是有的。”
兰芳公主问:“你们这次来打算要住多久呢?”王子梅鸦说:“也不知道是多久,也许几天,也许一个月。最终取决你父亲。”兰芳公主不解道:“取决于我父亲,这话真古怪!”
王子梅鸦问:“你知道我和父王来是为什么事吗?”兰芳公主摇摇头说:“不知道。不过你们现在来不是个时候。”王子梅鸦便问:“怎么个说法?”兰芳公主十分吃惊地说:“怎么你们不知道吗,雅尼国的尼特人就要打过来。苹婆城是个海港,一旦落败,只怕整个大陆都玩完了。”王子梅鸦就笑了,说:“尼特人不过是一群野蛮人,手中的兵器全是冷兵器,只是木船做得好,海上跑得快,我们有热兵器,有火药大炮,有强驽。东边有达蒙国,他们有骑兵,西边有雷云国,他们会制造各种厉害的兵刃。再说,你们的大祭司无所不能,一人顶他十万人军队,怕他做什么!”
兰芳公主不说话,觉得也有道理,她也不是很懂这样,也不想它。梅鹦公主忽然叹气说:“唉,这就不好,一打仗父王就借不到钱了。我们还来这里做什么!”王子梅鸦忙拦住她说:“你在胡说八道什么!谁说的要借钱!”兰芳公主一听这话,打起来精神,说:“哦,我知道了。我说你们怎么说来就来,比那风儿还快,原来是借钱来的。你们都把我们这当成自己家的国库了吧!”
王子梅鸦见瞒不住,便坦白说:“国中经济不好,海里能捕到的鱼越来越少了。土地也不好,种不了水稻,小麦也种不好,能吃的只有玉米和荞麦。农民闹饥荒,吃不饱。国库虚空,要不是这样艰难,我们怎么会来借钱?”兰芳公主冷笑说:“你们借的钱还少了?每年给你们的钱都不少,不要说借的。”
王子梅鸦说:“妹妹千万不要这样说话,好歹是一家人。都知道你们琥珀国富足,单单苹婆城周边的水稻每年就有数万吨,东边西边还有大片的稻田玉米地,小麦、大豆、木薯产量也上万的。南边都是森林,树木怎么也砍不完,伐木出口木材的钱也够花了。粮食卖到雷云国也不知有多少钱!还有茶叶,香料,花生。这还是看得见的,石油,煤炭、金矿也有,该有的都有,哪一个缺?”兰芳公主说:“就你们会算计我们,说得比我还清楚。我说呀,就算有你说的那么多,父王未必会把钱借给你们。你们也知道,一打仗开军事销特别大。大陆上人人都盼着我琥珀国打,自己不出手。尼特人多,他们不缺将士,一旦耗下去不知要打到什么时候。”
一番话下来,王子无言以对。听见梅鹦唉声叹气说:“箱子都拿来,难道父王要拿空箱子回去?”王子梅鸦气道:“妹妹你怎么又把这话说出来。”兰芳公主嘲笑说:“连箱子都运来,以为有成箱成箱的金子往回运吗?你们真会打算。”王子梅鸦为挽回一点脸面,就说:“你听我说,事情不是你想得那样的。我们没带箱子来的。”兰芳公主猛摇头,捂住耳朵说:“我不听,我不听,我不听。”王子梅鸦说:“我们跟你说是这样,父王那边不一定这么说。”
聊天口渴,宫人捧来茶水和点心。见是三种颜色不同的桂花糕,兰芳公主便问:“怎么捧了这个来,再没别的了吗?”那宫人说:“宫里的桂花开了,这是今年新做的样式。”公主和另外两位各吃了一块,味道尚可。公主又问:“托盘是放的是什么茶?”宫人回答说:“是渤海国送来的新式岩茶,陛下让送来给公主尝尝。”
王子梅鸦说:“对了,这是我国最好的茶,你尝尝罢!”兰芳公主尝一口,觉得味道太浓,那梅鹦公主说:”这茶和配上桂花糕才是最合适的。”兰芳公主说:“我尝着没有往年的好。”王子梅鸦也说:“比起往年确实差些。”
这时又有人来请去吃晚饭。兰芳公主说:“晚宴上接待外宾的饭菜总是油腻腻的,我又不爱吃。”那来请的宫人说:这个王后知道,菜肴也有清淡的饮食,请公主务必去。”兰芳公主见非去不可,便和他们两人去换衣服。随后一起去宴会厅。
一进来宴会厅,王子梅鸦就说:“这是新装修过的吧!”兰芳公主说:“正是,你脚下的地板是从雷云国运来,各处的浮雕也是那儿的工匠雕的,柱子是千年紫檀香木,从南邦的伐木商人花大价钱买来的,他们的木材比我们的还好。点的鲸鱼油蜡烛,长久不灭,无异味无黑烟。墙上挂的是油画,不过是今年才画的。”梅鹦公主问:“为什么用新画?旧的画不是更值钱吗?”兰芳公主解释:“每年都有好多画师画了好多画,放着也没用就拿来摆了。”
等入了席,王子梅鸦问:“我们的餐桌也是新的?”兰芳公主说:“这个倒没换,一直是原来那张。”王子评论说:“你们用的是长条方桌,吃饭也是分餐式,不像我们那边是合餐,用的是圆桌。饭菜一同分享,桌子也像一家人团团圆圆的不好吗?”兰芳公主说:“南邦人吃饭跟我们一样,他们也不合餐。各地风俗不同罢了。”
因说到“南邦”两个字,她想到一个人,心里一沉,又说了这么多话,登时就觉得累,身子放下来像蔫了一样。王子梅鸦见她神色有异,忙问:“怎么了?”公主摇摇头,只说:“没什么!”王子猜不透她心事,也不去帮她想。
吃过晚饭,又喝了些酒就都离开去歇息了。渤海国的一家就在宫内的承德宫住下。
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