“名字?家里几口人?”
“石三,两口人。”
“要借钱还是借粮食?一口人能借七贯粮。”
石三点头哈腰地请求道:“大哥,我能不能多借点儿?”
管事撩起眼皮看了他一眼,脸上的表情很不高兴。七贯粮足够熬过寒冬和苦春。等粮食吃完的时候,明年丰收时节就到了。还想多借,为免太过贪心。
“多借的我愿意还利息。”石三忙道,“我妻子病得很重,光有粮食不够,我得想办法给她请大夫看病,还得买药。我家里已经没有钱了。”
“病了?”管事往边上一指,“庄主说了,家里有病员的去那里汇报。”说完在簿子上记了一笔,仍是只十四贯粮给石三。
石三无奈,只能领了粮食,又照管事说的,找专人汇报家中情况。那人没说什么,只记下他名字,就让他回家去等着。
午时,忙了一上午的石三正趴在床边休憩,忽然被外面乒铃乓啷的声音吵醒了。他披上衣服出门一看,只见隔壁的房梁上,一个少年和一个青年正在修补屋顶。那两人长相颇有几分相似,看来应是一对兄弟。石三想起前几天刚刚搬走的石四,心里顿时不是滋味。
修补屋顶的那对兄弟正是王伯正和王仲奇。王伯正率先看到石三,刚才领钱粮的时候石三就排在他前方不远处,他听到了石三的名字。他忙朝石三挥挥手:“石大哥,你有空吗?这房子的屋顶和门都破了,能帮我们一起修吗?”
由于田庄里原本的住户大都跑了,空下许多房子,新搬进来的佃户们为了省事儿,直接住进那些旧房子里。王家兄弟就被分到了石三边上。这户人家走得早,房子空置了好几个月,风吹雨打的,很多地方需要修缮。
乡亲之间互帮互助,你帮我盖个房,我帮你修个猪圈,都是再寻常不过的事儿。若是从前的邻居,石三必定二话不说撸起袖子就过去帮忙了。可此刻他却没有这么做。
“抱歉,”石三道,“我妻子病了,我得照顾她,没法帮你们。”
其实他不肯帮忙,一来是妻子确实需要人看护,他没法离开太长的时间。二来,他自幼和邻居关系不错,现在故人走了,陌生人搬进他熟悉的房子,他心中难免有中鸠占鹊巢的别扭,本能地对那对兄弟有些排斥,不想跟他们过多接触。
王仲奇惊讶地“啊”了一声:“她怎么了?病得厉害吗?”
石三没有详说,尽在一声叹息中。
王仲奇忙道:“那你赶紧回去忙吧,不用管我们。”
石三便撇下那对兄弟,转身回屋去了。
等到傍晚,石三去厨房煮饭。
他正准备烧火,现家里剩的柴不多了,顶多够再用上两三天。柴得去山里砍,先不说进山有遇上山贼的危险,这一来一去也怪费时间的。从前石四还在的时候,都是弟弟帮忙砍柴回来。现在弟弟弟妹离开了,他一个人,日子又多了许多困难。
石三捡起柴火,扔进灶膛里,正准备点火,却忽觉抬不起胳膊。
阴冷漆黑的厨房变成一座大山,沉甸甸地压在他的肩上,压得他喘不过气来。他被困在黑暗中,久久无力挣扎。
也不知过了多少时间,外面忽然响起敲门声。
石三吓了一跳,茫然地从漆黑的炉灶后钻出来,起身去开门。
外面站着的人竟然是王伯正。他背着一大摞柴,见石三出来,忙卸下柴火递过去:“石大哥,我下午上山打柴,替你也打了点儿。你要是不够用,我过几天再去打。”
石三愣愣地看着那摞柴火,不知道该不该接。
“你家的事我听人说了……”王伯正有些嘴笨,安慰的话说不出来,半晌才道,“那个,以后有什么要帮忙的,你就来找我们。”
半昏不明的屋檐下,两个男人隔着门槛相望。
王伯正等了一会儿,不见石三伸手接柴,便把柴火往他怀里塞:“拿着呀。”
他松开手,石三却没接住,柴火落在地上。王伯正一愣,正要弯腰去捡,石三却比他更快弯腰蹲了下去。
石三不是去捡柴火的。他蜷成一团,背脊微微颤抖。不片刻,他放声嚎啕大哭起来。
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