61 国王的嘱托（第1页）
温莎城堡的宴会厅中，国王正在招待自己的骑士们。
这间为了纪念滑铁卢胜利而修筑的宴会厅，装修都是采用的是路易十六时期的波旁风。
宴会厅里，巴洛克风的水晶枝形吊灯在不停散发着令人炫目的光芒。镶嵌着塞夫勒白瓷板的圆桌，则显得高雅无比。
壁炉的两端，埃及斯芬克斯的青铜塑像和法王路易十五的黄铜雕像相映成趣。
光是这些华美炫目的金银家具，就花去了国王5万磅的年俸。更不要提那一墙伦勃朗和提香的画。
每逢看到这一间间造价不菲的厅堂时，塞希利娅就会开始思索，国王每年85万磅的年俸，是不是真如外界所说被他挥霍一空了？
“塞茜？你在出什么神？”
塞希利娅的思路被邻座的舅舅打断了。
是的，凭借着厚颜无耻的极致之学，埃斯特子爵成功将自己塞到了嘉德骑士团的专属宴会上。
萨塞克斯公爵正和目前王位的第一继承人——克拉伦斯公爵，坐在长桌的另一端谈话。
看着舅舅在自己眼前放大的面庞，塞希利娅收敛了思绪开始调侃他，“我在想，您什么时候会屈服于伊迪斯小姐的攻势之下。”
未满40且形容俊秀的埃斯特子爵，俨然和他的好友德文郡公爵一起，成了众位大龄淑女眼中的黄金单身汉。
尽管对他以后能继承的地产和其他遗产一无所知，但埃斯特子爵每年约7千磅的年金，可瞒不过众人的眼睛。
如果说之前的他，在社交界是以挥霍无度而闻名。那么最近几年，慢慢控制了开销的他，在大龄淑女和孀居贵妇们的眼中，就变成了有药可救的迷茫浪子。
此刻正急需一位明事理的子爵夫人，指引他回归正途呢！
明眼人都看得出来，以萨塞克斯公爵和塞希利娅对他的“宠溺”，埃斯特子爵以后无论如何也不必为了钱而发愁。
而他混迹风月场多年，也没闹出什么难堪的丑事，更没传出什么私生子女。
美中不足的就是他父母那段尴尬的婚姻。
不过话又说回来，假设埃斯特子爵没有这一重尴尬的身份。作为前任国王之孙的他，就只能和某位公主缔结婚约。
那英格兰淑女们自然又都毫无机会了。
倒不如像现在这样，让大家各凭本事去俘获他的心。
伊迪斯伯爵小姐，就是带着这样的野心奔赴了温莎这个古战场。
由于沃里克家族在南海泡沫中欠下了巨额债务。作为前任沃里克伯爵的女儿，这一代沃里克伯爵的妹妹，24岁且几乎没什么嫁妆的伊迪斯小姐，在婚恋市场的处境就颇为尴尬了。
在如今的社交界，一旦一位淑女年过25，且没什么财产。那她就只能如过季的水果一般，在无人问津的角落里慢慢腐烂。
要么去修道院一辈子侍奉上帝；要么在兄长的宅子里寄人篱下；要么去屈就那些中下阶级且没有头衔的暴发户们。
相比之下，嫁给一个不超过40岁的多金男贵族，简直就是一条不能更好的出路了。
面对肉眼可见的悲惨命运，伊迪斯小姐决定孤注一掷。
于是在她跟随表亲来到温莎城堡的第二天，就对埃斯特子爵展开了猛烈追求。
对这位伯爵小姐突如其来的热情，埃斯特子爵实在无力招架。
他才不想为了拯救嫁妆稀薄的可怜小姐，而结束自己舒适的单身生活。
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