入夜后的郊外比城中要冷上几分,宛遥没有薄被可盖,便凑在火堆边,抱着膝看那些木柴一点一点被火舌吞灭,然后冒出耀眼的火星。
那人大约也是想着避嫌,故而把山洞留给了她们俩。
陈文君已陷入昏迷之中,是瘟疫病入膏肓的征兆,很可能就是猜到了这一点,他才冒险将她劫来的。
身处如此境地,宛遥实在没有那么大的心能睡着,她向火里添了几把干柴后,起身走出去。
洞口外是长安城灯火缭绕的盛景。
沉默寡言的青年就坐在山间斜生出来的一块巨石上,看万千繁华尽收于足底。
宛遥站在离他几步之远的地方,犹豫着开口打招呼:“那个……”
他友好地给了个台阶,声音平静沉稳:“我姓秦。”
“……秦大哥。”且先套个近乎。
“恕我冒昧。”宛遥试探性地问道,“你手上的这个铁环……”
叫她一提醒,秦征好似许久没留意过了一样,低头晃了晃手腕,那厚重的铁疙瘩随着他的动作发出轻微的响声。
“不错。”他承认,“我是战俘。”
第29章
几十年前,两国交战,武安侯的铁骑踏进西北草原时,将数十个边境的小部族夷为平地,而那些在部族中幸存的男女老幼便被其收为战俘。
右手的铁环是战俘的标记,他们被发配至大魏的各个边境重修国土,也有人流入官宦之家成为奴隶。
铁环约莫有两寸来宽,若是年幼的战俘,铁环便不会封口,随着孩童身形的增长,每隔五年换一次,直到他手腕基本成型时,封口就会被焊死,除非斩断手掌,否则将此生此世无法摘下,一辈子都标志着他奴隶的身份。
听说当年武安侯一人手里就有成百上千的俘虏,陈家既是他亲妹妹的夫家,那么想必也能分到不少……
宛遥打量着他的神情,谨慎地问:“秦大哥和陈府有渊源?”
秦征难得侧目看了她一眼,仍旧有问必答:“我是陈府的亲卫。”
说完,像是回忆起什么,他平板的语气里多了几分柔和,“……十年前被侯爷选为小公子的伴当,送进府的。”
猜测他现在的年纪可能也就二十出头,十年前……大概正是十多岁的样子。
宛遥心中忽的一软,“那你们,应该也是一起长大的了?”
秦征望着眼前波澜壮阔的万里河山,轻声说:“是啊。”
武安侯无后,兄长又被他亲手射死在了城墙上,于是对于这个妹妹他疼爱有加,而陈家的小公子更是两家捧在手心里宠大的独苗。
他自小骄纵跋扈,盛气凌人,一条鞭子抽遍了所有伺候的下人。
只要一声令下,仆役们就得在他面前表演摔跤供他取乐;他抬脚往地上一跺,便有人匍匐跪着,由他骑在院中兜圈,或许还得学狗再叫上两声。
秦征那年还只有十一岁,因为生得比同龄人强壮,是小公子时常使唤的对象。
他的裤腿常年是破的,膝盖上磨出了厚厚的茧子,皮裂开了又结痂,结痂后再裂开。每天夜里都要用好几盆热水,才能把冻伤的关节揉散。
战俘的一生颠沛流离,他甚至已不记得父母亲的模样,住在陈府的厢房里时,就觉得自己这一辈子或许便要这么过去了。
直到那一日。
大雪初晴,公子扬鞭坐在他背脊上雀跃呼喝,秦征趴在结霜的青石砖上的时候,远远的,不经意看到一抹海棠色的身影站在腊梅的枝头下,正目光怜悯地望着这边。
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