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“别怕，别怕。”奚旷微笑着，抚摸她的肩膀，“让朱策好好来给你赔个罪。”
“桑姬恕罪！”朱策把盒子放到案上，迅速半跪在了桑湄面前，抱拳道，“属下一时不察，竟犯了那样不可原谅的错误，以致今日桑姬受惊。要打要罚，任凭桑姬处置！”
桑湄攥紧袖口，五指嵌入掌心，困难开口：“无、无妨……朱大人公务繁忙，是我的事耽误了大人……”
“还能站得起来吗？”奚旷的手探入她的掌心，一根一根分开她的手指，几乎是贴在她耳畔道。
桑湄不知道。
贺暄的血流尽了，她浑身的力气也仿佛被抽干了。
她爱过他，恨过他，最后两个人的关系只剩下了交易利用。
贺暄迟早会死，她早就知道会有这么一天。她根本不伤心。
但她没想到动手的会是奚旷。
奚旷能这样干脆利落地杀掉与他本质无冤无仇的贺暄，那真与他有冤有仇的秋穗岂不是……
秋穗……秋穗！
她陡然慌乱起来。
原本以为能看透的人，忽然变得捉摸不透，原本以为能掌握的局面，忽然变得彻底失控。
秋穗怎么办，秋穗还活着吗！
“都说了，那人是个恶徒，是该杀之人。”奚旷捏住她的下巴，强迫她看着自己，一字一顿道，“他是南邬贺家的大公子，贺家世代簪缨，金玉其外，败絮其中，明面上的账早就入不敷出，可却还能维持体面，你猜是为什么？自然是暗地里有不光彩的生意。这不光彩的生意，就是由贺暄打理。”
桑湄恍惚：“……什么生意？”
“无论是北炎还是南邬，官府都禁止制作贩售五通散，违者斩立决。”奚旷笑道，“可这贺家，却暗地里私制新货。制作精良的，从黑市流通贩卖给有钱人，那些边边角角的杂料，则通过各种底层人转手，分摊黑利。”
桑湄知道，桑湄当然知道。
这件事，还是她去让秋穗查的。这也是贺暄被她拿捏的把柄所在：南邬内部乱成一团，加上太子母家与贺家结成秦晋，根本没有人会管贺家制贩五通散之事——但北炎可以。北炎曾因五通散引起过不小的动荡，当权者比南邬更在意它的影响，如果贺家要投靠北炎，这件事就会是个巨大的祸患。
不久前，南邬兵败如山倒的消息从前线传来，建康几乎已成瓮中之鳖，那时的她动了点手段，给贺暄递了密信，要见他一面。
贺暄手里被她捏着把柄，闻言脸色不太好：“你说。”
“我要你助我，顺利逃出王城。”她盯着他，“并且为了杜绝后患，‘清鸾公主’，必须死。”
“这太难了。”贺暄道，“北炎来势汹汹，我贺家尚自顾不暇，若真有这样的本事，早护着陛下假死脱身了，岂能轮得到你？”
桑湄冷笑一声：“少装忠心了，别以为我不知道，你们贺家早就投靠了北炎那个篡权夺位的姓奚的。”
贺暄脸色大变。
“我久居宫中，诵经度日，可若真两耳不闻窗外事，岂能活到今天？”她森然道，“我没工夫查你贺家为什么通敌叛国，也不关心你贺家未来仕途如何，你只需记住，你帮完我这个忙，你我恩怨两消，永不相见。”
贺暄震惊地看着她，花了许久才消化她的意思，仿佛是第一次认识她一般，晦涩道：“你……身为南邬公主……”但他已为叛臣，更无立场指责她，半晌才继续道，“你都能打探出贺家与北炎的来往，有这样的本事，怎么会逃不出去？”
“因为我在北炎无人，若建康被北炎军接管，我不一定能蒙混出去，而我必须万无一失，‘清鸾公主’也必须死得干净。”她说，“你若不帮，或者帮不了，也无妨。但你要知道，若我死于非命，你的所作所为自会有人想办法递到北炎宁王面前，届时你和整个贺家，都同我一起陪葬罢。”
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