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素姐忙道:“他们都有了。”在袖内取出三个绣着兰花纹的荷包,先递了一个给小翅膀,就取了一个拉开抽绳,倒出里边的各样金银锞子来,有一个小小的金钱,样子差不多,只是跟调羹手里的比还要小一圈儿,其他都是银子的,都是些花生,茄子并豆荚之类都拿一条红绳打着花结拴在一处。
狄员外看了,就先笑道:“这个可新鲜,从来没有见过的,又是极好的彩头。”
调羹也笑道:“我从前在京里,也见过一两样儿,都是些寻常花样,没有大嫂这个彩头好呢。”
狄婆子又看了看,忙道:“快给小全哥罢,看他急得直跳。”
素姐方又将这些小物件儿又一一放回去,拉紧了带子,给小全哥系在衣带上。狄希陈早就给女儿系上了。
调羹便寻了根红绳儿现打了结将那个小金钱系在狄婆子手腕上。又对素素道了谢,方给他儿子系上。
狄婆子想起来,就问:“就打了这么些儿?”
狄希陈笑道:“也不还有些,不过都是银的,预备好了正月娘送人的。还有十来串呢。”
狄婆子方点头对着素姐笑了笑:“难为大嫂有心了,这个新鲜又好玩,暑天系了身上还凉快。”
素姐便端了烫得温温的黄酒劝婆婆喝了一口。此时春香已是又捧了一盘热饺子上来,各人都吃了一两个,便放下了。素姐亲自回房,半日拿了只小盒子过来,打开盖子开给婆婆看,里边十二串银子打的各样蔬果,都使红绳拴了,排在那里十分的好看。狄婆子心里知道这是素姐要让她正月有面子,方想得这花样,是示好的意思,便叫给她系一串儿在袖上玩。素姐也道婆婆是承了她情了,便高兴的给她系上,将盒子搁在窗沿上。
这里狄希陈见她二人演了一场间接和好戏,也就安心,穿了大皮袄,拎了灯笼去前边叫了几个小厮巡庄子去了。这边狄员外也撑不住了,倒在狄婆子身边和衣卧下。素姐牵着小全哥,抱着紫萱便回家,调羹又将小翅膀送了她这边来,好自己守着两个老人家端茶送水。
因五更要祭祖,素姐替孩子们脱了大衣裳,都叫他们和衣在炕上睡下,秋香便取了条薄被盖上,也打着呵欠倒在炕边。
素姐又叫了春香一起去厨下整治早上的吃食,烧了大锅姜汤等狄希陈回来散与众守夜的人喝。
还不到五更,狄家庄上已是一片灯火通明,狄希陈回家叫醒了孩子们,与素姐领着到上房。当中院子里媳妇子们早摆好了祭桌。两边各摆着加了玻璃罩的烛台,两只大红烛在雪地里光芒四射,映得院子里头雪亮。地上因雪厚也不曾扫,铺上了大红的地毯。狄家本不是大户人家,虽然儿子做了官,也没有那许多讲究,便有,人少也做不来。当下狄员外在前,狄希陈小翅膀在中间,素姐领着两个孩子在后,都跪下磕了头上香,调羹便取了三柱香,代狄婆子磕头过了,方自己磕头。
回到屋内素姐与狄希陈便先与狄员外狄婆子磕头,待小翅膀行过了礼,叫儿子女儿与祖父母行礼拜年,两位老人家欢喜受了,狄员外就感慨家里人少,不似他小时候过年热闹。
却说狄家美满幸福,仍有不足之叹,那京里童奶奶家,过年却实在有些凄凉。因为狄希陈回家,她家那小院儿便另招了个举子,为人不如狄希陈大方。又因年下大雪,哪里寻得来稀罕的鲜花果子?不好到处走动得,在家里坐吃山空,到了年底,就艰难起来。童奶奶无法,当了自己与女儿现有的几样首饰,方打点了娘家的年礼。那骆校尉也晓得妹子的苦处,有心助忙,只是自家也有一大家子要吃饭,又叫他娘子拦住了道:“见放着天仙似个女儿,不寻个财主嫁了,也卖几十两银子与小虎哥做个小生意。藏在家里等天上吊银子么?”便不许他送银子。还是骆老头道当初女儿富贵着实大方,硬使人挑了五斗白面,二斗大米,另一头放了两只鸡,一条鱼,还有一方肉,亲自送了女儿家去。老人家只道自己说了痛快,便将儿媳妇的话一一说了,也不吃茶,气呼呼自去了。寄姐等外公出门,方哭出声来,骂她舅母道:“好模样儿天生的,就长在你女儿身上,还是个宫女儿,做不得贵妃娘娘。凭什么我就是嫁老财主的命”
童奶奶也是无奈,心里明白嫂子说的虽不好听却是大实话,只得劝女儿:“你那表姐死了都两年了,说她做什么?我去看看外头可还有卖葱的,去买一个大钱的来,咱们包饺子吃罢。”
小寄姐擦了泪道:“今日早上你去门,弟弟回家过,说是主人赏得几样东西,还在厨下要了些菜,怕是有葱的。这么大雪,妈还是别出门罢。”
童奶奶去厨房,见灶下摆着一筐菜,里边果然有葱,心道儿子懂事,一个钱半个钱的东西都拿了来家,更是心酸,一边坐在门首择菜,一边落下泪来。寄姐走到井边洗净了鱼跟肉,手早就冻得红通通的,忍耐不得,拎着篮子进了家门,便奔到灶前烤手,身上的雪都花了水也顾不上拭。童奶奶见着这么个花容玉貌的女儿,从小儿娇生惯养,如今跟着她受苦受穷,更是伤心,丢了菜取汗巾替她擦。母子两个就抱着头痛哭起来。
隔壁院子里那个房客,叫了两个唱的在那边吃酒唱曲的正是热闹,猛听得这边哭得凄惨,便都放了筷子细听。听了半日也没见得打闹,倒是那两个婊子听得勾起了伤心事,也都哭了。又怕主人着恼,忙忙的擦了装出笑脸来劝酒。那举人扫了兴,就使管家过来说:“大年下人都要图个吉利,有这么哭着过年的么?”
童奶奶只得吞声,擦了泪,挽起袖子和面。寄姐便将肉放在砧板上,一刀一刀狠狠跺了去,心里发狠,将来必要出这一口恶气。
与寄姐相与的那个小秋姐,家里也有个院子住了个姓蒋的举人,却相处得主人家极好。那位举人家本是致仕的显宦,在京里也有几处宅院,他不去住,却寻了小户人家的租房,本来就安着要猎艳的主意。小秋姐日日与寄姐一处做活,他不是寻个事故过来要个茶,就是隔着墙说几句话。寄姐因母亲说了那些话,对做妾就很有些害怕,更看不上他长得又丑。任他说些疯话,只当听不见,若是送了东西,也就淡淡的半推半就收下。她越是这此,那位公子就越是心热。倒是小秋姐,一哄就上手,她娘老子本就存了心要将她换些银子,乐得先取些利,都装做看不见。
这一日远远的听见童家有哭声,蒋公子心里料得是个好机会,忙忙的寻了几匹尺头,又将些吃食装了两盒子,分了两份,亲自先送了一份与秋姐,哄她道:“过了年还要打扰,心里过意不去,备了礼怕人笑话,所以不好单与你一人,这盘是与和你相好的寄姐的,且挡别人眼罢。”
小秋姐恨不能都收下,又有些吃醋,细细看了寄姐那分,都是些不值钱的嚣段子,就被哄住了,笑盈盈捧了踏雪送去。
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