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他在自己院内转圈圈,小桃花都看在眼里。说起来,这个小桃花生得比春香还要好些,总以为算命先生说自己的八字好,将来必是要做一品夫人的。起先她一门心思在狄希陈面前献勤儿,教小春香跟小秋香明里暗里狠狠嘲笑了几回,又因狄希陈跟素姐两个根本没有当她是回事,方死了心。素姐又怕她糊涂了去打狄员外的主意,不放心她在家,出门带了来。她一路上与薛老三四眼相接,就郎情妾意情意绵绵起来,只可惜船上地小人多,连个手儿都不曾牵。她因一路上素姐没有说什么,一厢情愿的就以素姐是默许了她跟薛三舅爷,心里就当自己是三舅奶奶了,平常说话行事就有几分轻狂。
素姐带了来的丫鬟,小春香跟了素姐五六年,最得主人宠爱。小桃花,小杏花跟小荷花三个却是狄希陈中了举后人家送的,那两个素姐教孩子认字背诗,都还晓得跟着小春香一起站在边上听听,唯有这个小桃花,最爱坐在镜子前看自己的影儿,心里埋怨老天不长眼,不把她投胎到富家做小姐,所以小杏花与小荷花与她是面和心不和,小春香干脆就学素姐不把她当回事。
这一日素姐亲自下厨做了几样点心,命盛两盘给舅爷和九爷送去,小春香忙应了一声,寻了两个青花小瓷盘,洗净了手将糕点一块一块捡出来摆成花样儿,又拿个托盘装起。素姐一边喂女儿,一边笑道:“就是不摆出花儿,也是甜的。”
小春香红了脸,放下托盘就倒茶给狄希陈与素姐吃,那小桃花忙抢上一步取了托盘道:“大嫂我送去了罢。”一阵风一样出门去了。
素姐便望着小春香笑,小春香的脸越发红的了不得。狄希陈对小春香与小秋香也与别个不同,笑道:“你家大嫂就是舍不得一分嫁妆,总不肯嫁你。”又对着素姐道:“一分嫁妆值几个钱呀,就这么守着。”
素姐看小春香羞得站不住了,面朝板壁,竖着两个耳朵在那里听,便道:“我自己就容不得妾的人,哪里舍得她去与人家做妾。更何况未有妻先有妾,将来妻进了门又如何处?”
小春香因房内只有素姐一家三口,便咬着嘴唇走到素姐跟前跪下道:“我情愿。”
素姐叹气道:“也罢,且先探探他口风。”小春香欢喜磕了头,想了想,又掉过来给狄希陈磕了三个头。
狄希陈笑道:“还没有进门,先知道谢大伯了。”小春香便明白只要九少爷肯了,自己的终身就定了,喜的又磕了个头方站起来。
却见小九顶着一头的雪沫子进来,先在门边跺了跺脚,小春香掀了门帘看外边是他,甩了身从里间绕后门出去了。
小九因小姑娘们见了他多少都有些失态,不过笑一笑罢了,进来先与哥哥嫂子问好。小紫萱便从妈妈身上爬下来挨着他,揪他衣袖玩。小九抱了她到怀里,慢慢问她认得几个字了。
素姐瞧着小九不似从前那样见了人脸红,开口就是之乎者也,便笑道:“九弟比从前开朗多了。”话音未落,那小九已在教她女儿念:“非礼勿视,非礼勿听,非礼勿言,非礼勿动。”
狄希陈笑着挥手道:“紫萱,去寻你春香姐姐玩去。”小紫萱只得跳了下来去后边。
小九见孩子去了,方慢慢自袖内掏出一张折得方正的纸递给狄希陈道:“五哥,这是前日那个李乡宦家的心意。”
狄希陈打开了看是一张成都大粮店鸿升的米票,就丢给素姐,又问小九:“别人那里他都打点了么?”
小九笑道:“李老爷极有意思的人,就是上边成都府四位都送到了,便是我这经手人跟周师爷都各送二十两的大红包。”
素姐接了手里翻来翻去的看,笑道:“这倒是没有见过的,五百石呢。”
狄希陈咳了一下笑道:“五百两银子好沉手儿,哪里就能神不知鬼不觉轻飘飘袖了进来。明儿叫人赶了车拿米店换银子就是了。”
素姐又看了看,道:“银子虽好,只怕它咬手。”
狄希陈知道她是怕自己收了不该收的钱,忙道:“其实本来他就是占着理呢,收他些儿也不为过。人人都收的,我若是因为他有理不收他的,只怕挡了别人财路。”
素姐存心要细问缘故,当着小九就不大好意思,便不再提。扭头看了看后边又笑道:“嫂子想给你做个媒,可好?”
小九教她笑得心里发毛,只当素姐要把童寄姐推给他,忙恭敬站了起来道:“婚姻大事,父母之命,还要听父母之命为是。”
狄希陈笑得直拍桌子,指着素姐道:“可是可是,咱们白闹了一场。童寄姐这样的人,狄家是没有人瞧得上的。”
素姐哼了一下,送给他一个你不要找死的眼神,又装出温柔来笑道:“不是她,是我家小春香。”
小九听得是素姐身边的美婢,又看狄希陈正笑着冲他点头,想了想道:“嫂子美意,却之不恭。只是此事还是过几年回了山东再行的好。”
狄希陈也道:“十来岁个小孩子,就拉着个妾,抱个孩子回家是不好看,等回家跟四叔说明了,咱当嫁女儿一般嫁了出去。”
素姐只要小九说个肯字,其实心里还是舍不得小春香早嫁的。别的不说,十来岁的小人儿若是怀孕生产,十个能死一半。小春香跟小秋香从她穿越了过去就陪着她,又忠心又听话,名为主仆,情同姐妹,哪里舍得她们早早嫁人吃苦受罪。她也笑道:“正好教她这几年好好给自己存份嫁妆,我眼前也有人使,倒是省不少心。”
狄希陈因房里几个使唤的都大了,那几个这一二年都要打发了的,便道:“咱们买几个人罢,不然都嫁了无人,忙忙的寻了人来,不是这里不好就是那里不好,更叫你操心。”
小九见他们说家务事,就辞了出去,走到门边又退回来道:“我去前边寻周师爷说话,晚饭就在那里吃,嫂子千万记着,周师爷喜欢吃肉,烧大碗红烧肉送过来。”顺手便将桌上的一大盘点心拿了,又笑道:“有了这个,他就不嫌我烦他了。”
素姐忙道:“空心吃了冷的当心肚子疼。”他已是走得远了。
狄希陈突然想起来道:“哎呀,后日知府吴大人生日,我居然忘了。”便与素姐两个商议,备了银酒器尺头之类胜在数量的重礼,教狄周装好了抬盒再送进来与他瞧。
素姐到了晚间得空,才问那个李乡宦家是什么官司。狄希陈就说与她听,原来李乡宦无子,几年前在族内过继了个七岁侄子。因他年纪老迈了,家里又十分的富厚,族中很有几个人巴了南墙想等他早死要分他家产。谁知道他越活越硬朗,又另想了主意说这个侄子不是李家骨血,是其母与外人私通所生,同疯狗一样到处去告状。这位李老爷也做过一任知县的人,广结了善缘,各位官老爷看家兄面上自留与他三分情面儿。
素姐笑道:“这是他有理的事,也要到处送礼,何苦。”
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