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钱守仁娘子结结巴巴说不出话来,一个来上茶的小丫头帮腔道:“里头乱呢,奶奶说不好叫客人瞧见。”
调羹四下里打量。他家这个小厅比不得前边的宽敞,东头是张少见的长方大桌,西头摆着几个大书架,放着三四张书案。还有三五个家人的男女孩子坐在一处读书写字,挤得满满的。调羹坐在当中八仙桌边,甚是无趣。小翅膀虽然改了些脾气,到底本性难移,从不住去看人家孩子写字儿。这几个孩子认不得他是小翅膀,自顾自在那里对对子耍。小翅膀听了几句忍不住道:“凤凰是一公一母,怎么好对虬龙?当对麒麟才好。”
那几个孩子还不曾回话,素姐在台阶上已经听到,满面春风掀帘子进来笑道:“小翅膀这几个月长学问了。”
小翅膀忙过来行礼,素姐越发满意,拉着他的手儿问长问短。那几个孩子才晓得是那个小翅膀,都藏到书架背后交头结耳:“这个就是满地打滚的小翅膀?”
小翅膀听了有些脸红,调羹不乐意道:“这是谁家的孩子们,半点规矩也没有?”
素姐从下往上扫了她一遍:一双大脚套着青绸鞋,鞋帮子上还绣了几朵不知道什么花。上边是时新花样的黑膝裤,裙子素绢里青缎子面,也扎着花儿。再上边穿了件石青缂丝对襟皮袄儿,领口一朵银花,耳上两个极大的鸦青坠子,从里到外透着:“我有钱,我很有钱。”
因素姐打理她,调羹摸了摸头发并没有乱,笑嘻嘻道:“俺这身没穿错罢。”
素姐忙道:“无妨。自家人没有穷讲究。”
调羹拉过小翅膀坐在自己自边,问:“他五哥呢?”
素姐道:“就来的,只怕叫什么事绊住了,俺去瞧瞧罢。”猜测其神色,必是有话不想当着她面说,恰巧狄希陈进来,她就上前帮着打帘子,笑道:“俺去厨下叫他们做几个菜来。”避到厨房去。
狄希陈也似素姐那般把调羹从头到脚看了一回,微微叹了一口气道:“姨娘所为何事?”
调羹因狄希陈向来都板着脸对她,小心翼翼道:“如今都传说选秀女,伍亲家说赶紧把亲事办了,叫俺们这几日叫小翅膀去迎亲。”
狄希陈硬绑绑道:“你们当初订亲并不曾问过俺这个做哥哥的,如今又来问俺!”
调羹陪着笑道:“实是他说的急,你小兄弟急切间凑不出办喜事的银子。人都说他哥哥嫂子作坊左一间右一间的办实是有钱……”
狄希陈打断调羹道:“已是分了家,就当水火无交。俺不问小翅膀的银钱多少。也不好助他,没得叫人说俺们收买人心。”
调羹脸上僵了一僵,结结巴巴道:“实是没有银子使,借一二千两救急……”
狄希陈拍案道:“休要得寸进尺。俺替小兄弟请先生、教媳妇,为的是你傻兄弟小,掌不得家。分家时他分得也有二三万的家事,区区一二千也拿不出来,当俺跟你一样傻呢。送客!”端茶碗大喝一声。钱守仁嗖地一声冲出来冲调羹道:“姨奶奶请回。”
调羹推开他,牵着狄希陈的袖子道:“实是俺做生意折了本钱,你做哥哥的,难不成眼瞅着小兄弟娶不成媳妇?”
狄希陈急得汗都出来了,只叫小翅膀:“男女受授不亲,小翅膀,快拉开你妈。”
小翅膀依言拉开调羹,调羹生怕走了狄希陈,抱着门柱挡门只是哭:“好一对会挣钱的哥哥嫂嫂,眼瞅着小兄弟娶不成媳妇也不拉把手。果然穷在闹市无人问。老太爷,你抛杀俺们孤儿寡母呀。”
狄希陈退无可退,又无门可出,只在一边跺脚。几个孩子都唬着了,屏声静气看调羹撒泼,小翅膀红着脸去拉调羹,调羹抱着他一把鼻涕一把眼泪甩出来,小翅膀扭着头只看狄希陈,也是无可奈何。素姐在厨房早听见调羹的高嗓门儿,家人一并禁住不许出来,等了约一顿饭时,调羹的调门儿低下去了,方捧着一盆滚烫的热汤出来,到门口故做不知,问小翅膀:“大年下和姨娘顽什么?惹得姨娘这样伤心?快让让,休叫汤烫着了。”她本是小脚,故意似风吹杨柳般摇,调羹生怕那汤泼到自家身上,一咕噜爬起来,看那盆里只浅浅二分深的鸡汤,才晓得上了当。
素姐也不理她还坐在一下,递给小翅膀道:“尝尝,四只鸡只炖了小半锅汤出来,滋味如何?”
小翅膀叫他妈闹了这半日,也是渴了,咕咚咕咚大口喝下。素姐笑眯眯等他喝完,方道:“你是好孩子,有什么事跟嫂子说。”
小翅膀苦着脸把调羹在县里跟人合开铺子,叫人卷了二千银子跑了,如今伍家女儿要嫁没钱办亲事说一回。素姐笑道:“娶了娘子来家替你当家管事实是好事。你要成亲也是正经事,这银子哥哥嫂子不是拿不出来,也不是不想拿。只是如今兄弟你的钱财叫姨娘也败的差不多了不是?”
小翅膀点点头,调羹使劲瞪素姐,狄希陈实在佩服她能把眼睛瞪得那么大,还像会说话一般。素姐偏当没看见,笑眯眯又道:“给你一二千娶亲,这几日就花完了,将来可怎么过日子?何况……”拉着小翅膀到狄希陈身边坐下,对狄希陈笑道:“他伍家今年就要毕姻,想是为了选秀女。这是他急,不是你急。”
狄希陈心有灵犀,忙道:“回家只说你还小,过几年再说,包他着忙,不要你花一文钱就把媳妇抬到你家。”
小翅膀半信半疑,调羹听说不要花钱,忙凑上来道:“真的?”
素姐点头笑道:“真的,只照你哥说的那两句回。等你成了亲,俺们替你清账交给你娘子管家,真是过不得了,哥哥嫂子不少你这碗饭吃。”
调羹听说要把家事交给儿媳妇掌管,那脸又扭得跟咬了青梅一下,气呼呼道:“俺家小翅膀还小,过几年娶亲也使得。”拉着小翅膀就要回家。
小翅膀不肯道:“俺们在府城合哥哥嫂子一处过年不好?”
素姐火上烧油,笑道:“姨娘不放心家里不妨自去,俺家有长锅呼吃了小兄弟不成?”
说得调羹不上不下。素姐推小翅膀道:“过了正月脱孝,你哥要到京里候选,不如跟你哥去见见世面。”
调羹好似晴天里一个霹雳打到头顶,仿佛小翅膀已是跟着狄希陈远去千里,上前两步紧紧捉着小翅膀的手道:“你也大了,家里好些事要你做主呢,且回家过了年再来耍。”死拉活拽带小翅膀回家。素姐送到后门口,还道:“闷了就来耍。”小杏花捧了一盘子红包儿,素姐头一个就赏了狄周媳妇子两个大红包,连赶车的都是五两一个元宝。小翅膀是一套黄花梨木的文具。沉甸甸抱在小翅膀怀里。小翅膀孩子脾气,想着哥哥嫂子家必有许多好吃好玩的过年,哪里舍得就走,调羹又哄又吓,到底赶着车走了。素姐目送他们出门,拍拍手儿掉过头来笑问狄希陈:“如何?”
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