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桃花手并不停下,笑着说:“有了加了姜的肉汤,晚上就不会觉得冷了。”她不晓得卢八娘愧疚心理,反倒认为卢八娘大度善良,夫人本就应该住在华屋高厦,而部曲仆役们本就应该露宿,“我们跟着夫人,永远比旁人家的下人过得好,大家都说就是为夫人死也不会眨眼的。”
“能活着还是活着好。”卢八娘随口说,恰好这时洗澡水烧好送了过来,她赶紧泡进了浴桶,“一天下来,身上早就臭了!”
“夫人,你若是臭了,别人该怎么样呢!”桃花并不同意,“你中午休息时还用泡了薄荷叶的水擦洗了一次,我用剩下的水擦了擦,现在身上还有香味呢!”
好吧,卢八娘也得承认自己其实还算干净,“可还是出了不少的汗。你帮我把头发也洗一下吧。”
卢八娘洗了澡,又吃了自带的厨师为她专门做的饭菜,带上细纱的纬帽,与桃花和几个护卫出了驿站的门。很快,她就在小小的县城里走了一圈,小县里很萧条,县城的墙是用泥土夯筑的,并不甚高大。县衙是这里最好的建筑,其次是驿站,另外几处比较整齐的房舍应该是当地的富户了。商业非常不发达,只有两三家铺子卖些最必须的用品,还有几家手工作坊。
这个时代,一般的县城也就是这个样子的了。卢八娘对两天后就会到达的吴郡城也不报有太大的希望。结合一路上看到的情况,这块中国最肥沃的土地之一,现在因为人烟稀少,劳动力低和世家的严重盘剥而没有多少生机。
卢八娘心里叹了一口气,回了驿站,司马十七郎正好也结束了与县令的交谈回了驿站。他看看没有完全被自家带来的屏风挡住的一处发霉的土墙,扶着卢八娘坐在了床上,然后吩咐,“拿几匹锦帛来。”
卢八娘一直忍着不看那块霉斑,但实际上她却不受控制地看了很多次,觉得那块霉斑如鲠在喉般地难受。现在她又随着司马十七郎的目光看了过去,然后不自在地转过头来。
司马十七郎见锦帛送了过来,让人将屏风挪了过来,挡住卢八娘,叫了几个下人进来用锦帛将那块霉斑盖住。浪费一匹锦帛虽然可惜,但他知道,如果不这样做,卢八娘可能一个晚上睡不着觉。
卢八娘一方面为自己的怪癖自责,一方面又心情舒畅了。她知道在锦帛的遮挡下,霉斑依旧存在,但又不可避免地因此而放松了全身。
“夫人这次出门受苦了。”司马十七郎心痛地看着卢八娘,若不是为了子孙将来,夫人哪里会出京城到这个荒凉的地方来呢。
“还好了。”卢八娘笑着答道,她也确实比过去好了,对路上的很多状况虽然心中不快,但都能容忍。但她这种从来不抱怨一句的风度更让司马十七郎体谅她。然后她就问起了本地的一些风俗民情和政治经济情况,县令宴请司马十七郎,自然也会做些汇报。
情况不是太好,朝廷的苛捐杂税本来就多如牛毛,甚至一般的平民养一只鸡种一株果树都要交税,弄得百姓们的日子苦不堪言。可是比起世家的隐户们,他们又算是幸运了。世家的盘剥比起朝廷还要凶狠,更可怕的是这些收入与朝廷完全无关。
县令当然不可能对英郡公说这些,但司马十七郎不是第一次来吴郡,这些事倒也瞒不过他。他这一次做钦差到吴郡,身上就负担着改善这些问题的使命。
查出世家的隐户、隐田,用来安置侨姓世家,在削弱吴郡世家力量的同时,又要注意不能将他们逼入绝境,让他们起兵造反。
“益州那边也相差不多,世家也是一样的贪婪。”卢八娘在益州住了几年,对那边的情况非常熟悉,“虽然吴郡人口稠密程度逊于那边,但论两处的自然资源,吴郡土地肥沃要强于益州,我认为这里更有发展前途。”
“吴郡的官府对州郡约束力太差,这也是个难处。”司马十七郎补充说,他也在思考他封王之后是不是申请这里做为他的封地呢。藩王封地情况可以说是天差地别,若是父亲封给心爱的儿子,会选全国最好的地方,但不受喜欢的宗室则可能是最荒凉的地方,他不无担心地说:“谁知道皇祖父会把我会封到哪里呢?”
“我们先有个目标,然后再努力争取。”
“不管到哪里,我都会好好建好自己的封地,为子孙做长久计。”司马十七郎感慨地说道。不用说,他这个不事稼穑的皇孙都看出来了,本朝对百姓过度地索取就有如杀鸡娶卵般地急功近利。
司马十七郎能够理解百姓的苦楚,他倒底与那些养尊处优的皇子皇孙和士族郎君不同,毕竟他曾在齐王府最底层混过,也接触了社会各层次的人。
☆、第四十一章行路难卢八娘骄奢突生变张夫人身亡(二)
夫妻二人一番谈话,从吴郡的现状到朝廷的局势,从治理民生到法制建设,说得十分投契,又对未来做了一些美好的展望。
不觉到了入睡时分。卢八娘的习惯是睡前一定要洗澡的,因此桃花把水送进来的时候,她就示意司马十七郎出去,平时她洗澡时也不肯让司马十七郎看。
司马十七郎的打算恰好相反,满心的柔情蜜意,借着旅途中没有多余房间的便利,他正想看个饱,于是就推说太累躺在床上不起来。卢八娘看着这个无赖,却又不好在别人面前说什么,于是拿了块布巾裹着进了浴桶,匆匆地冲洗一下就要出来。
“夫人,你先别出浴桶。”司马十七郎早已经坐了起来凝神看着这边,见状马上说:“屋子里连地衣都没有,小心弄脏了脚,不如我把你抱到床上还干净些。”又让桃花赶紧重新铺上睡觉时用的被褥。
桃花颇觉得郡公说的有道理,马上换好了被褥,将卢八娘的鞋子挪到了床前,然后在司马十七郎的示意下出去了。司马十七郎微笑着一步步走近浴桶,拿走蒙在卢八娘身上的布巾,不言不语地看着她。
卢八娘狠狠地瞪了他一眼,低声说:“你想做什么!”
“我什么也没有做啊!”司马十七郎学着她的样子挑挑眉说,表情无比地愉悦。
卢八娘忍不住扬了他一脸一身的水。可他还是不动,却用一双眼睛上下左右,事无巨细地打量着她。
“水有些凉了。”没穿衣服自然就处于劣势的卢八娘只得这样说。
对于卢八娘一路上还是与家里一样频繁地洗澡,司马十七郎是很担心的,其中的一点就是外面环境不好,容易着凉。因此听卢八娘这样一说,只好赶紧拿出干净的布巾将卢八娘抱起来放到床上,还殷勤地帮她擦拭身上的水珠。
“你赶紧去洗一洗吧。”卢八娘左拍右挡也拦不住这两只咸猪手,“在船上时你天天闹,还没闹够吗?”
“还不是你,”司马十七郎赶紧用残水洗了洗,跳到床上说:“一路上,总说船壁薄不隔音,这样不行那样不肯的,今天我特别试了试,驿站的房子看着虽然比京城要简薄些,但隔音还是不错的,所以今天你可不许拦着我了!”
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