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廷绮和妹妹廷纹起身相迎,齐姑娘也跟着站到了一旁,严诚进来看见齐姑娘在这有些惊讶,就多扫了一眼,廷纹眼尖,看见齐姑娘脸上绯红,身上白衣胜雪,显得脸蛋越发娇艳,就拉着她和姐姐告退:“我们出去玩,别耽搁爹爹和娘说话。”硬把齐姑娘拉了出去。
等把齐姑娘应酬走了,廷纹就跟廷绮说:“姐姐,我不喜欢她!”
廷绮有些惊讶:“为何?她做什么事得罪你了?”这位齐姑娘的父亲齐文湘御史从前是竹林书院的学生,她说话行事温婉有度,难得又有主意,性子坚韧,独自上京来为家人伸冤,爹娘对她都有几分怜惜,还让她们姐妹好好招待,却不知为何惹恼了妹妹。
“她并没得罪我,可是你没见到她看爹爹的样子,就像是,就像是,哎呀,我说不出口!反正是没羞耻!”廷纹跺脚说道。
廷绮吓的忙去捂她的嘴:“不许胡说!齐姑娘和我一般年纪,怎会……”
廷纹不服气:“一般年纪怎么了?爹爹又不是她爹爹!再说爹爹本就生的玉树临风,对她说话就像跟我们一样,她会错意也不是不可能!”
廷绮目瞪口呆,妹妹是比较早熟懂事,可她这么小说出这样的话来,还是让廷绮十分惊吓:“你这丫头,怎么什么话都敢说!不行,我要告诉娘去,让她好好管管你!”
“告诉就告诉!我本来也要告诉娘,让她多些防备呢!”廷纹丝毫不怕,等探知爹爹已经出了二门,索性拉着姐姐去找母亲,把自己刚才的话都说了。
刘湘听完先也是跟廷绮一般反应,呵斥了廷纹几句,又让身边的心腹婆子拉着她回去管教,还让廷绮好好看着她。等两个女儿走了,她身边的丫鬟却欲言又止,刘湘皱眉:“有话就说,做什么吞吞吐吐的?”
那丫鬟纠结半天,才说:“奴婢觉得,二小姐说的,恐怕不是她多想了。刚二爷出门去,在院门前的廊下就遇见了齐姑娘,两人还说了几句话……”
刘湘听了半晌不语,她身边另一个婆子看她听了进去,就悄悄说:“奶奶无论如何还是该防范着些,虽说咱们家里的规矩,四十无子才可纳妾,可是二爷今年已经三十有五,咱们房里也没个哥儿,二爷心里必也有些不足。况府里上下,并没有合适可过继来的小少爷,若是当真要纳妾,奶奶也该亲手选个听话的,似齐姑娘这样的,断不可容忍。”
刘湘还是没说什么,对齐姑娘也一如既往,只悄悄留心她的一举一动,就这么过了一个月,刚打发了廷绮出嫁,严诚就调任都察院左佥都御史,巡抚辽东,阖家要随同赴任。
齐姑娘顿时慌了,要跟着没什么身份,留下也没有留下的理由,最后顾不得别的,就悄悄去见了严诚。
刘湘假装什么都不知道,只领着下人收拾行装,想看看严诚到底什么时候才和她开口,不料严诚最后来说的时候,却不是她所想:“我让人在外面租了几间屋子给齐家姑娘暂住,你看有没有妥当家人安排去照顾她。”
刘湘答应得也爽快,安排了两房心腹家人去陪着那齐姑娘搬出去,然后自己收好了东西,带着小女儿随丈夫往辽东赴任,走之前还特意仔细嘱咐了两房家人好好照顾齐姑娘。
于是在到了辽东以后,她刚跟严诚商量了纳妾一事,齐姑娘就千里迢迢赶了过来的时候,刘湘一点都不惊讶。她收留了这个痴心的姑娘,并在齐姑娘孝期满了之后,成全了那两人的忘年恋,将齐姑娘娶为了二房。
她还亲自给公婆去信说明情由,说是自己擅作主张,请公婆要怪就怪她一个。严诚一则愧疚,二则感激,虽然有了爱妾,却对刘湘一如既往,甚至一再跟齐姑娘--现在的齐姨娘说,让她尊敬主母,并在齐姨娘生了儿子之后,直接抱到了刘湘房里,说道长子自该由主母教养。
刘湘觉得心满意足,虽然小姑替她鸣不平,还来信骂了丈夫一顿,可她并不觉得有何不平。她年纪已经大了,又生不出孩子,早已不耐烦伺候男人,现在娶回来个年轻姑娘伺候丈夫,又能替她生儿子,何乐而不为?
至于说不知这孩子能不能养得熟,她就更不担心了,一则她是嫡母,又会亲自把孩子养大,孩子自会跟她亲近。二则齐氏一个孤女,毫无依仗,自己却有势大的娘家,孩子将来就算懂了事,顾念生母,却也断不敢不孝顺她,况且若是他将来有了别的心思,不用刘湘做什么,严家的众长辈也不会饶了他!
于是这桩三个人都满意的局面又一次被好事的人传为佳话,痴心少女为报恩委身为妾,可不正是读书人津津乐道的风流佳话么?
刘湘觉得自己是最大的赢家,她什么也没失去,却得到了一个儿子,还得到了丈夫更多的尊重和婆家人的交口称赞。甚至在延兴八年老太太过世他们回家奔丧的时候,还得到了婆婆的着意抚慰,她知道,从此以后,但凡有什么事她和丈夫起了冲突,婆家的人是一定会站在她这一边的,说来自己还算是好命,不然也嫁不到这样一个真正知礼的人家。
严诚在孝期满了之后,很快就起复入朝,此后升任兵部侍郎,并终于踏入了天下读书人都向往的内阁,可以说是青云直上。
刘湘心满意足,她不需要再羡慕大哥大嫂夫妻恩爱儿女双全,也不需要去羡慕小姑跟妹夫夫唱妇随自由自在,她有她的命,她得到了许多女人一辈子也不可能得到的荣光,并且这荣光使得娘家和女儿都受益,她已经很知足。
严诚志得意满,他终于追上了祖父的步伐,成为了内阁中的一员,他知道自己不可能成为第二个方文忠公,所以他也不浪费时间往那个方向去努力,他平定边疆的梦想可以通过支持常顾来实现,他们二人一文一武,一内一外,配合得天衣无缝。
除了帮助妹夫升到五军都督府右都督、并给外甥争取了世袭昭勇将军之外,他还努力提携子侄,廷钊和廷锐都是极有天分又肯上进的好孩子,以严家如今的声望,已不需要他们发扬光大,只要他们能立身持正,好好维持就已足够。
严诚独自坐在书房,等待着回京述职的老友黄悫,心中回望自己这一生,真的觉得已无缺憾,于是在见到黄悫的时候,他第一句话竟是:“你说我该不该效仿祖父,急流勇退,归隐田园?”
满鬓风霜的黄悫抚须大笑:“你还是算了吧!阿诚,你跟老先生不一样,你志在四海,田园给不了你安宁。且我们这些还想为家国百姓略尽绵力的人,也实实在在需要你立在朝中,为我们掌舵护航,阿诚啊,你再撑一撑吧。”
严诚伸手握住老友的手,叹息一声:“好!只要你们还在坚持,我也必不退缩,让我们都撑着这把老骨头,再来做一番事业!”
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完结感言:说实话,期盼完结的一刻,真的期盼了很久,这篇文又是我写的最长的一篇,中间也有累觉不爱的时候,可每次打开文档,一个一个人物活跃在脑海里的时候,我又会想写下去,到现在真的觉得有些不舍。
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