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秋穗老老实实道：“奴婢不知。”
“因为宁王不傻。如今北炎灭了南邬的国，南邬要是正经送去一个人，他敢收吗？就不怕我和他同归于尽？”桑湄悠悠道，“父皇让我自己回去拾掇，也是为了不显得刻意。毕竟是亡了国，我再打扮，也不可能打扮得花枝招展。可是男人么，最喜欢的，不就是‘天然去雕饰’那一套？那时候，便是宁王自己看中的我，可不是他们主动献上的。既是宁王自己看中的，就算不是清白之身，那他也没法迁怒到南邬其他人身上。”
“那陛下如何就敢断定，宁王会看上公主您？”秋穗疑惑道，“好像也没听说宁王好女色啊。更何况，还有其他几位公主云英未嫁呢。”
说罢，她自己吐了吐舌头。若是连清鸾公主都看不上，那这世上还有什么女子能入他的眼？
“实在看不上，那也没办法。”桑湄哼了一声，“我也只不过是他们穷途末路的武器罢了。不过我想，他们总归会想法设法把我送到宁王眼皮子底下去的。”
“绕这么大弯子，费这么多心眼，就不怕公主不配合么！”秋穗恼道，“万一公主冒犯了宁王，到时候遭殃的不也还是他们！”
桑湄似笑非笑：“清鸾公主，一生恭顺贤淑，又岂会丢下亲人不管呢。她最大的不顺，也不过是未婚失贞罢了，可那又不是她的错。”
冷风吹来，秋穗冻得一个哆嗦，把脖子缩得更短了些，催促道：“算了，公主，咱们还是快点回去罢，这地方真是不能再待了。”
二人忍着脚底浸雪的寒意，一路匆匆赶回了披香殿。
自从三年前未婚失贞，和亲未果，她便被国君以带发修行之名打发来了这偏僻的宫殿。因为对外声称清修，所以侍奉的宫人也寥寥。宫里的明眼人都看得出她是失宠了——虽然本也谈不上多宠。
她不比那些会撒娇卖乖的姊妹们，不懂如何讨父皇的欢心，她只是依着母后的要求，安安稳稳地当一个南邬最清贵最端正的公主，撑起整个荒唐皇室最后的脸面。因着这一点，国君也愿意对她这个无趣的女儿和颜悦色，直到和亲失败。
母后身体不好，本就不是易孕体质，生了她后，更是被太医暗示难再有孕。没能生下皇子，是她这辈子最大的恨。虽然因为出身显赫，又无过错，无人可以撼动她的皇后之位，但她咽不下这一口气，太子之位旁落，她便只能以更高的标准来要求自己的女儿。
皇后还活着的时候，总是对桑湄严苛以待。她清楚地知道，自己这个丈夫虽然是个昏庸之主，但极爱面子，最听不得人说南邬皇室的不是。奈何上梁不正下梁歪，下面的几个皇子也一个比一个不成器。不是皇后的种，皇后自然也懒得管教，但她知道，把桑湄管教好了，是能给皇室长脸，让国君龙颜大悦的。
桑湄稍大一些，她就带着桑湄去护国寺上香祈福，不仅不驱赶百姓，还会分发善钱，所有人都称赞皇后与清鸾公主的贤名，极大地挽回了一部分被糟蹋的皇室名声。
桑湄十六岁那年，皇后病得很重，临死前，握着她的手说，自己没能给她生个兄弟倚仗，往后的路只能她自己走，只要她一直保持清正贤良之名，再借着母家的势力，定能找到个好夫婿依靠。
可是桑湄没有做到。
她前半生辛辛苦苦积攒下的名声，被自己亲手摧毁。
虽然这事没有对外声张，民间还以为她真的是伤心过度修行去了，但是世上毕竟没有不透风的墙，那些兄弟姊妹，大约也隐隐约约听到了一些模糊的传闻。披香殿常年闭门谢客，偶尔逢年过节，她离开披香殿参加宫宴的时候，都能感觉到兄弟姊妹们落到身上若有若无的目光。
但，从明天开始，她就可以永远逃离这一切了。
桑湄吁了一口气，踏入披香殿的门槛。
殿内的炭盆熄了，也没人添。她贴身的宫女只有秋穗一个，其他洒扫的宫婢从昨夜开始就不知所踪。
秋穗蹲下身，从柜子底下重新找了几个炭块扔进去，一边点燃，一边招呼桑湄快过来暖和暖和。
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