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国王下首站着一名年约五十上下的男子,对比般的精瘦身材,宛如一根火柴棒。他的须发都白了,脸色十分阴沉,据说这是天生的,而非心情使然。身穿和吉西安式样相同的文官服,只是颜色是紫色的,佩戴了许多名贵的饰物,但相较国王就朴素多了。他就是亚拉里特的心腹,目前朝中第二把交椅的宰相沙克基·谢尔达。
诺因走到台阶下,恭身一礼,动作非常优雅,让人忽略他行的不是最敬礼而是一般礼,清朗动听如乐音的嗓音也造成同样迷惑人心的效果:
“诺因·史列兰·德修普参见陛下。”
吉西安和雷瑟克也依照各自的职位行礼。
国王从椅上站起来道:“平身吧。”诺因挺直背脊的同时飞快地瞄了眼他和谢尔达,从两人的神色看出他们已经知道刚才发生在街上的事。果然,亚拉里特下一句话正是:“诺因,我亲爱的侄子,你一回来就帮我解决了那样一个大难题,伯父真不知如何感谢你。”
“这是我应该做的,陛下不必言谢。”
虚情假意的对话来回,伯父一方堆着慈和的长者笑容,侄子一方则是面无表情地在讲话。换作以往,一定是诺因先耐不住,但这次他事先编排好所有的戏码,只等对方往陷阱里跳。
不出所料,又交换了几句礼仪课本上的社交辞令后,亚拉里特终于有点沉不住气了。
“我说,诺因啊,你这次回来还是为了探望莉莉安娜吗?”
“是啊。侄儿思念胞妹,搁下公务兼程赶来,怠职之罪,请陛下见谅。”虽然一半是谎话,但听见妹妹的名字,诺因还是忍不住露出真诚的微笑,宛如阳光破云而出,不仅将他先前的冷漠一扫而空,还平添天真的气质,看得交际花们心砰砰直跳,脸红耳热,但听到后面一句,她们不约而同地呛了一记:“我抓了只不错的猎物,想送给她当宠物。你知道,我们那儿穷乡僻壤的,只有这种土产而已。”说着还故意把小狼龙拎到对方鼻前。
亚拉里特后退两步,神情十分尴尬。诺因在心里发出得逞的笑声。
“咳嗯、咳,是吗?”亚拉里特干咳数声,好容易稳住阵脚,有点慌乱地道,“这么说,那边的日子真是蛮苦的。诺因啊,既然如此,你就回来吧。当初送你去下界是贵族院的决定,也是为了磨砺你,毕竟你那时太年轻了,虽然得到魔封剑的承认,资历还是太浅,如今你的成就大家有目共睹,在上界定居下来,没人会说话。”
一室大哗。
众人都没想到国王会说出这样的话,等于是承认诺因的王储身份,打算留他深造了。这样一来,朝中将多出一个超级可怕的危险人物,他们的势力也将受到威胁。假以时日,诺因可能还会成为他们的顶头上司,掌握他们的生杀大权——这个平民所生的私生子!
一时间,愤怒者有之,嫉妒者有之,盘算改换阵营者有之,揣摸国王真实心意者有之,整个宴厅仿佛煮沸的开水,变得比街上的菜市场还热闹。
但是多数人还是不相信应该最忌惮诺因的亚拉里特会突然改变主意。
来了。三名青年心道。当他们接到不用秘密回宫的通知时,就猜出亚拉里特在打什么主意。
诺因摆出犹豫的表情:“侄儿很感激陛下的好意,只是九年的时光,已经让侄儿对那里产生一份深厚的感情,实在割舍不下,而且在那儿还有许多百姓和军队……”
“这有什么好多虑的,你手下那么多能人志士,比如凯曼、尤耶,都是伯父也想招揽的人才,难道他们还不能代你治理西境吗?”亚拉里特脸上的肌肉在听见“军队”两字时微一抽动,随即又满脸堆欢,亲热地拍打诺因身后的两人。
忍住寒毛直竖的感觉,吉西安和雷瑟克赔笑点头。
“就算他们舍不得你,这里满朝文武,随你挑选代理人。啊,对了,谢尔达的儿子尼基就不错,就不知他肯不肯。”说着,亚拉里特转向心腹。宰相立刻踏前一步,朝诺因行礼:“殿下,由臣下这个做父亲的来夸奖虽然很不好意思,但小犬确实非常出色,无论文采武艺都是上乘,若蒙殿下青睐,是我们父子莫大的光荣。”
“尼基少爷么?”诺因笑了,“我想起来了,三年前我们见过,印象很深刻呢。”
“殿下和小犬见过面?”谢尔达着实诧异,因为他从未听儿子提过。三年前……倒是有一天蛮奇怪的。尼基被揍得鼻青脸肿回来,却一声不吭,完全不似平日有仇必报的作风——难道!
他斜斜眼,瞥见吉西安怪异的神情和雷瑟克眼中的激愤,立刻肯定自己的猜测无误,不禁暗骂儿子不争气,装出诚惶诚恐的样子垂下头:“如果小犬无意中得罪了殿下,请看在微臣份上,原谅他。”
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