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第14章 潜藏之目的（第1页）

恶魔们雇来的仆从都是通过精挑细选的，他们均各有所长。这个车夫就是明证之一。他熟识从都城到乡下的每一条路，也相当清楚桑提庄园所在的位置。到达那里，对他来说是轻车熟路。

严昔坐在微微摇晃的马车上，掀起帘子，看着忽明忽暗的乡间小路。越往深山处进发，路旁的煤油灯越发稀疏。灯柱的底部没少碰到马车车轮，总是发出沉闷的撞击声，每一下都足以把严昔震到车厢座位的正中央。前方的山峦像沉睡了两百年的巨妖，随时都有可能掀翻地皮，挣扎着起身。

已到了山脚下。茂密黝黑的森林，盘踞在整座山上，只腾出一条羊肠小道，像是蛇发女妖的头路。马车已经上不去了。车夫只好停下，向四下里张望。无人迎接。他不禁纳闷：一般富豪不是都会派家仆在庄园附近等候来客的吗？

“小姐，大概是那位先生家的侍从还没到这儿吧。我们是不是应该在这儿等一等？”

车夫跨下马来，弓着身子，低头转向正要下马车的小姐，问道。瞥见马车阶上的双脚，他才发现这趟行程中根本没有往常陪同小姐出门的女佣，小姐不是被搀扶下来的，而是自己走下来的。被好奇心驱使着，他偷偷朝上方瞄了一眼，取代陪同女仆的，是一个装有双拐的大箱子，由小姐提着。

车夫正要伸手接过那个笨重的箱子。“不必了。您就在这等着我。等我出来了，您再把我载回去。今晚风大，如果您觉得冷，大可以坐到马车里歇歇。您只要离开时弹弹坐垫上的灰就行。”

马车夫自然不敢坐到马车里去。他就站在原地，战战兢兢、毕恭毕敬地目送小姐往山坡上走去。

严昔支起手提箱上的双拐，把它们深深插进羊肠小道两侧的深棕色土壤里，自己往前走一步，再把它们拔出来，继续往前走一步，再把它们插进泥里……就在这样的循环往复中，月亮以不可见的方式爬高了。她翻过了山头，到达了另一边的山脚。那儿之后就没有泥土了——它们全被石板大道给掩盖了。

于是严昔收起双拐，经她一折叠，它们竟成功地伪装成了箱子边缘的两条装饰。她重新提起箱子，迈开大步走向桑提家宅邸的大门。这次她把最舒适的运动装穿在了外面。

一反山中的死寂，屋内亮堂如昼。严昔的眼睛一时无法适应。桑提先生友好地前来迎接她，甚至想张开双臂去拥抱她，但最终还是碍于礼节而克制住了。看来他是有什么喜事临门。连管家先生也在一旁笑脸相迎。他在主人吩咐前，就走来，要替客人接过箱子，但被严昔婉言拒绝了。

“非常抱歉，我想这样可能有些失礼。但是，你看的出，今天我们家遇上了多日未有的幸事，我简直要乐疯了！我年迈父母的身体终于有了大好转，他们到乡下疗养去了，要一个月才回来。”

“祝福你！这就是你说的‘惊喜’吗，詹姆斯先生？”为表示礼貌和一定的亲近，严昔特地在句子后面加上了对桑提的昵称，她希望这听起来不会太生硬。

“不，这不全是。严，你说过你喜欢在晚上独自拜访你朋友家，还要在晚上的山中探险，苦于一直没有合适的机会。不过现在你做到了——我的山中小宅还算让你满意吧？我和你叔叔婶婶一起，特意一起策划了这次‘探险’，他们还很体贴地为你安排了一个熟路况又老实可靠的车夫。他们对你真好，好到我都有点吃醋了。我父母在我14岁时，把我和同伴放进了一片野林里独自生存14天，那可真是吓坏我了。”

“哦，十分感谢。我想他们只是为了锻炼你们，不像我这样，是‘温室的花朵’。”严昔瞥了一眼厅堂长桌上的泛金餐盘与各色食物，回忆起了她在藏书室的金色阳光下，在各式各样的书面前对桑提一个人说的话，还貌似是在介绍自己画的兔子和蛇（它就是被烧图书馆中的标记，这一点当然并未透露）之后说起的。

这当然是有意而为之。“兔子和蛇”真是容易把自己包装成单纯幼稚的小孩，这让她屡试不爽。没想到谎话真派上了用场。那天是她让贝姨调查桑提和可赛两人的一周以后。紧接着，她就命贝姨制作了这个箱子，她事先试过好几次。不过，两个魔鬼也参与了这谋划，这真是一头雾水。

“话说，你千里迢迢地跑来，为什么要提着一个笨重的箱子来？”桑提先生问道。严昔的思绪已经转了好几圈，但钟摆终归只晃了一次。

“首先，这里离我们家不足百里，”严昔先嗲着嗓子，之后又恢复了正常，“其次，回去的路上会冷，我又不知道该带些什么衣物，所以就自己拎了一些过来。又怕忘了，所以就自己拎在手里。”

“没关系！我的管家和仆人都会提醒你的。况且就算你忘了，也大可在我这儿带几件避寒的衣物回去。”

“不，谢谢你的好意，詹姆斯先生。叔叔说还是不要麻烦别人的好。”

桑提看着她单薄的运动外套，笑着点点头。在夸赞严昔一番后，他请严昔入座小搓一顿。席间又谈起了自己的父母，表示这已经是他们疗养的第三天了。他十分寂寞并想念他们，但又不好意思去打搅他们。正好严昔这几天没有夜宴安排，就与她的叔婶商量着，以她喜欢的方式，把她请进自己家来。这期间，严昔的一只手始终托着手提箱的一边。箱子就搁在双腿上。

宴饮毕，桑提热情地邀请严昔到他的书房一叙。严昔来了兴致，紧抓手提箱的带子，站起身来，让桑提领着，走过穿堂，经过无数个镂空门廊，去往书房。房间隐得极深。一路走去，灯火通明，却无一仆人相随。除却他两的脚步声，唯有一片虫鸣。

严昔食指与墙面若即若离，移动着，并且故意面朝着庞大的书架，让自己的身影倾斜，投射在左侧满架的精装书上，像一只张开的大手，笼住那些考究的封面，在上面涂了漆。门不出意料地在她身后紧闭。严昔的身体绷直，双耳贪婪地吸收着此时传来的一切声音。一步，两步，那双裹在高筒靴里的脚悄然接近。尽管很小心，但无法避免地发出摩擦声。

严昔的眼珠来回转动着。刀，刀，刀。啊，找到了。身后的灯光递来一把短刃的身影，它逼人的寒光在深影的河流中浮了上来。

从未脱手的箱子要派上用场了。在寻找利器的同时，严昔也在寻找着某个看不见的缝隙。在箱子的手提带两头，有两个金属纽扣，看起来是用来钉带子的。但左边那个实际上是一个筒塞，只要严昔将她食指指甲插入其上的孔道里，它就会立即向前推进——这是专门为她的食指指甲所配备的钥匙缝。然后，严昔的食指就沾满了由筒塞挤压出来的特殊“酒精”。这种溶液有着惊人的蒸发速度，能迅速抽走食指指尖的大量热量，从而找出掩在雪白墙体或地板下的暗道。

严昔想过，这面墙应该最接近一楼外墙，而外墙后就是庄园尽头的深山。在暗杀者的最隐蔽的房间里，很可能就有埋藏尸体的暗室或者供自己在被逮捕前逃脱的通道。根据手指上极凉的温度判断，缝隙背后应是有很大的空间的。

现在，无言的短刃距离她仅有几塔尔远了。它的主人也是缄默的。严昔猛地从箱子的一个孔隙中抽出一把银质的刀柄，转身借助惯性朝桑提的胸膛甩去。

“其实这把刀本来就是用来‘屠牛’的。”

严昔把整个身子的重量都压在桑提冰冷的肉体上。那双原本含笑的棕黑色眸子此刻正灵魂出窍般盯着天花板。严昔忽地爬起，顺手拔出深深刺入的餐刀。

好像没必要找出那条缝。想不到人的本能还能激发出那么大的能力。

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