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此后数战中赜北大军屡屡受挫,没能掠得漠平寸壤、反遭章惕领军直逼入境,当下遂号大军合师回朝、不与漠平再战。此役漠平大获全胜,商王姜乾名虽为帅,但军心所向唯章惕一人耳。
章惕与姜乾二人生罅之由,自是而始。
漠平先帝在京闻报,千里特旨,擢章惕为南面军行营都部署、统边境十二州之军防事务,再拜宣武侯。
此诏一出,举朝哗然,人人皆知先帝此举是为掣肘姜乾在京之势,而借章惕之军中骁名以助太子顺利登基。商王姜乾奉旨归朝,途中忽闻上薨于京中,而太子姜偾奉诏即位,除旨特拜章惕为镇国将军。
新帝年幼,太后遂与老臣密议,以商王姜乾为摄政大臣,使居宫中,凡军政大事皆委于姜乾定夺,而后幼帝乃得具印除诏。自此姜乾在朝一手揽政,又以亲腹之将统领朝廷禁军,满朝文武皆畏其势,唯独章惕坐拥军功爵名、领军偏处边境、从未入京朝觐过新帝及商王。
商王姜乾虽然恨其恨得牙痒,却需赖其坐镇边境,便许其独断南面数州军务,免其边将连年入京朝觐之例。
章惕一张鬼面骇动天下人,倚仗前役之胜而大举出兵,于显德二十五年秋九月领军南犯,直逼赜北边境重镇陈州。时陈州守将望风而降,赜北未损一兵一马便折了北境第一重镇。
赜北皇帝垂老,遂依吴王肖塘之荐,以太子太傅岑峭远之子岑轻爵为帅,统兵北上抗敌。
显德二十六年冬正月,章惕麾下骑兵南进途中遭岑轻爵之部以鹿角阵陷败,未及回身调兵便闻陈州已被岑轻爵领兵速破。其后岑轻爵破祁关之险,连下漠平边境重镇雍、丹二州后乃策军回师,却在鹿邑洄曲与挥师而返的章惕阵锋相对。
两军快战速决,岑轻爵以奇计胜之,令章惕首尝兵败之苦。
此役后,章惕因败北而遭姜乾下旨罚俸减权,而岑轻爵却因大胜而被拜正四品轻车将军,权领赜北边地数军,以镇北境。
其后一年中,二国边境时有摩擦,虽无大战,可章惕与岑轻爵二人亦时有对阵,胜败之绩可谓平分秋色。
显德二十七年夏六月,漠平朝中除诏,令章惕缓兵筑城、以防为上,章惕遂收兵休憩、久未南犯。是年十月,岑轻爵振旅回朝述职,后被除履正大夫、安远军节度使知容州、正三品至麾将军,被调往坐镇西北重陲容州。
二国自此战事稍停,而章、岑二人亦未再于沙场对决过。
……直到显德二十八年的这一次。
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她这话是有意试探。
章惕虽在北境肆行无忌,可他头上仍旧有个皇上,而千里之外的漠平朝中也仍旧有个商王。二国议和这等大事,她不信他真就敢一人做主。
只是她这话激起了章惕麾下将领们与姜乾多年来的积怨,而这积怨中又多多少少掺杂着他们拜岑轻爵所赐的旧恨,势必又将自己推到了风口浪尖上。
岑轻寒低着头,不知他的神色,遂不敢断定他的心思。
章惕沉默许久,忽而沉沉一笑,然后抬眼视下,开口道:“便依她之言,派个人往报京中,让皇上与商王遣人赴北境、与赜北来使谘议二国议和之事。”
下面众将愕然,却不敢有抗,只得遵他之令。
薛领抬头望了望他的神色,便起身上前,道:“属下还有一事要禀,烦请将军移步。”
章惕便站起身来,顺手将她一并拽了起来,搂在胸前往外行去,目光直率露骨,道:“此女不可亵贱,且让来使带回京去献给商王,聊表我北境军前忠君之心!”
众人又是一怔,转瞬又都反应过来,哗然大叹,高呼将军英明!
岑轻寒却僵了僵,随着他的阔步,踉踉跄跄地出了宴厅。
过门便是冷意逼体,呼啸寒风卷着碎雪扑面而来,模糊了她的视线。
前方来路早已被雪覆没,银亮晶剔的雪芒一路无底,尽没于黑夜之中。
章惕压着她的身子,逼她一步步踩着过踝厚雪向前走,口中烫气又吹至她耳侧:“商王好色,将来若见了你,必会宠你至上,你该提前好好谢我。”
第五章初锋(上)
夜里寒风绞着雪沫,一寸寸割过她露在外面的肌肤。
他这样掐着她的腰枝,她动不得,定定地站在原地许久,才冷笑了一声:“将军倒想要我如何谢?”
他一面答应着赜北来使议和一事,以她来换那三十万钱帛,可转头便将她反手献给姜乾,还好整以暇地叫她谢他?
但她多少是明白他的。
他此番率军纵掠赜北边境数州,擒她为俘一事已是军前军后人尽皆知,而她岑轻寒与赜北吴王肖塘之间的那点子事,这天下还有谁人不知?一旦她落入章惕之手一事被传至漠平朝中,可以想见漠平朝中会起怎样一番波澜,而她若想能保得全身,只怕亦是痴心妄想。
她若滞于这大营里,漠平朝中必会有人弹劾宣武侯章惕私存忤逆之心、与敌国罪眷互通有无。他虽是疑她身份,可却绝不会留她在军前以惹事端,若叫漠平朝中来使将她带回京去献给商王,倒可以叫姜乾找不出借口来趁机问罪。
他一向锐勇难当、势如锋刃,眼下正是大举进取、攻城掠地的大好时机,放她北上不过是权宜之计,而力破容州才是他真正在乎的事。
倘是容州被他所取,赜北西面亦会彻失屏障,这一揽万疆的赫赫功勋只怕再也无人能及,到时候他章惕岂会再惧姜乾之势?
而她岑轻寒,亦不过是他囊中之物罢了。
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