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威廉没有时间和他在这玩过家家喝下午茶,他将茶杯放进杯碟里,开门见山地说:“亨利,告诉我,你认为苏格兰应该独立出去吗?”
“当然不。”兰开斯特侯爵也放下杯子,像听到什么荒谬至极的话一样,“我们每年拨给他们那么多钱,那帮人还想着独立?独立出去好像几百年前他们的祖先那般过着野蛮人的生活吗?”
虽然他的想法有一些偏颇,但威廉满意于旧友的立场,他直言:“我需要你的私人军队,所有的。”
兰开斯特侯爵抬眼认真审视了一番威廉的眼睛,知道对方并没有开玩笑。他不是一个草包,隐约猜到了一些隐情。“对付爱丁堡那头种马?”
看来,爱丁堡公爵的事迹在北英格兰也流传甚广。威廉点点头,兰开斯特侯爵便起身领他去了书房,在那里有着他的家族印戒,他将集结自己领地所有的私兵,以及一切可以拿上刀剑上战场的男人。
兰开斯特侯爵的私兵加上庄园里身强力壮的家丁,大致能凑齐两千人,其中有五百还是装备精良的骑兵。本来这一数量还应该更多,因为兰开斯特是个古老的家族,占据了英格兰北部大片广阔的土地。也正因为此,亨利的祖先参与了著名的玫瑰战争,战事尘埃落定之后,新王忌惮于大家族的兵力害怕纷争再起,下令限制了兰开斯特家族的私军规模,延续下来只剩下如今的千余人。
不过威廉观察,他的老友虽然纵情于享乐,但对其私人兵力的操练并没有懈怠。兰开斯特旗下的战士们斗志昂扬,不输正规军。
他们在爱丁堡城外与皇家卫队汇合,然后一同压近查克拉。
爱丁堡公爵在得到兵临城下的消息时很是有些意外,他以为埃德文这小子拿了他的把柄,最多向国王检举他,再不济告到罗马教廷去。不说路途遥远耗时甚久,在那之前他就有的是办法杀了对方。他不过亏待自己的妻子而已,年纪轻轻的新王顶多循例申斥他,罚扣他一部分公爵俸禄。但眼下皇家护卫队已经包围了查克拉庄园,他没想到埃德文在他面前竟全是演戏,实则国王如此信赖他将皇家卫队都指派给了他。
爱丁堡公爵步出城堡,隔着铁门与威廉喊话:“贤侄,你的不告而别令人伤心呐,如此大动干戈又是何必呢?”他拖延着时间,为的就是管家去集结他在爱尔兰蓄养的兵力。虽然比他计划的早了一些,但事已至此,只能放手一搏。
“少废话,你囚禁公爵夫人,还敛财贪污,今日就是你伏法的时候。”威廉压着内心泛滥的担忧,没有提查尔斯,为的是害怕曝露他的真实身份。
“噢,我好害怕呀。”爱丁堡公爵夸张地做着表情,“我夫人还好好地在城堡里养病呢,你不要危言耸听。至于其他的,威廉,我之前说过的话还作数,你好好考虑一下。”
“我不会和你这样的人同流合污。”威廉毫不留情地拒绝他,之前他是同对方虚与委蛇,爱丁堡公爵如此丧失人性他不齿与之为伍。
爱丁堡公爵脸上虚假的笑意收敛了,他提醒威廉:“别忘了你可怜的姐姐,国王手上沾着她的鲜血呢,你确定要为皇室卖命?”当年林森皇后去世,贵族中曾有一些流言,说是王储查尔斯害怕自己的地位受到动摇,从而几次三番令皇后流产。
威廉的神色晦暗不明,他开口:“不要用你肮脏的嘴提她的名字。束手就擒,否则我将踏平查克拉。”
爱丁堡公爵摇摇头,摊开手说:“真是替小查理伤心呐,你竟然把他给忘了,一次也没有提起过。”
说起查尔斯,威廉勒着缰绳的手收紧又松开。“把他放了。”
“可惜,我已经将他杀了。”爱丁堡公爵说得轻松,像在谈论今天的天气。
威廉胸腔起伏,脑子里嗡鸣了一声,像是不会思考了。查尔斯死了?这不可能,他怎么能如此轻易就死掉了呢?
他咬着牙下令:“进攻!”他不信,他要将整个查克拉翻过来,把爱丁堡公爵的头颅挂在城墙上!
挂着秃鹫旗帜的爱丁堡军队从山林中杀出来,与皇家护卫队还有挂着红蔷薇旗帜的兰开斯特军队战成一片。打头的一部分骑兵与威廉一起冲撞开查克拉的大门,铁蹄踏破花园迷宫,直捣城堡而去。爱丁堡公爵在护卫下躲进密室,威廉一时没有抓住他,只得抽剑边战边寻找查尔斯的位置。
日头由东向西,在黄昏来临之前,战事彻底结束。虽然皇家卫队加上兰开斯特的军队在人数上占了上风,但是爱尔兰民风彪悍,爱丁堡公爵的私军里大多都是又高又壮的红胡子爱尔兰人,他们抡着铁锤和狼牙棒,一个个力大无穷,宛如恶鬼。因此耗费了大半天的时间才结束了这场混战。
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