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斯黛拉欣喜地准备收起望远镜,但她还没来得及放下,不经意在那小小的视窗里瞥见一阵奇特的雾气。女孩一愣,把镜头对准了密林边缘。
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那是一个洼谷地带,背靠一个陡峭的斜坡,斜坡上有不少十字架和尖型方碑,斯黛拉认出那是小汉格顿住民的墓地——如果不像斯黛拉这样爬得足够高,根本发现不了那团诡异的雾气。晚霞更亮了,远处的深蓝色夜空开始出现点滴星子,她被勾起好奇心,调整了方向,才勉强看见那是洼地里一口大锅蒸腾出的烟雾。
怎么会有人在树林边上生火?
斯黛拉直觉不对,她还想着要不要去提醒一下对方,然而更奇特的事情发生了,雾气随着风不断散开又聚拢,她从目镜里看到大锅里沸腾着的居然是紫色和银色交织的物质,甚至还迸射出点滴火花——那绝对不是她以为的猎人在处理猎物,甚至不像是麻瓜的东西。
难道是——魔药?
斯黛拉皱起眉思忖着,突然一个戴着兜帽的矮胖身体从密林的一侧出现在坩埚边,夜幕渐渐升了上来,赫奇帕奇必须眯着眼睛才能看清那里的人影,但好歹那大锅下的炉火旺盛,倒也不至于看不见他的动作。
兜帽男似乎小心翼翼抱着什么,一团破布似的东西下仿佛有什么在蠕动,斯黛拉在注意到那玩意的一瞬间,感觉自己吃了过期的馅饼,只是这么远远的看着,她就感到一阵恶心和反胃,好像那一团是不应存在在这世界上最邪恶的东西——那是活的,毋庸置疑,赫奇帕奇甚至看见一小部分鲜红的肌理,像是剥了皮的动物。
女孩有预感后面发生的事情是她绝对承受不住的惊骇,她试图离开,但身体却像是被粘在树上一动不动,望远镜几乎嵌进眼睛里——
她看见了,那个矮胖的人打开包被,把那东西完全显露地托在了手上——它有头和躯干,也有四肢,斯黛拉甚至看到它伸出细细的胳膊搂住了那个人的脖子。
但是斯黛拉也没见过比这更不像人的东西了,充其量只能说是一种活着的生物,或者长出四肢的软体动物——当它终于转过脸时,女孩看见了一双猩红的、像蛇一样的眼睛。
“!”
一阵深深地反胃感直冲心脏,赫奇帕奇用尽全力把尖叫压在嗓子里,汗珠从她的头上缓慢地落下。抱着它的人似乎也很害怕,他不断颤抖,僵硬着把那玩意放进了大锅里,药水一瞬间淹没了它,斯黛拉立刻干呕一声,一只手紧紧抱住树干。
太恶心了,太恶心了,女孩流出生理性的眼泪,她急忙拿下望远镜匆匆擦了一把额头,再看过去时,巫师已经抽出魔杖——一阵轻微的爆裂声,斜坡上方某一个墓碑裂开,一小段像是人骨的东西飘了下来沉在大锅里,火焰更加明亮,药水变成鲜艳的蓝色,那人又停了两秒,从斗篷里抽出一把又长又薄、银光闪闪的匕首,他弯下腰,抖得好似狂风里的树叶,等他再抬头时,兜帽滑了下去,一张丑陋、涕泗横流的脸在火光的照映下猛地出现在斯黛拉的视野里。
女孩像是被打了一拳,不可置信地死死盯着那张她绝对不会认错的面庞——曾经无数次出现在布莱克入狱照的边上。
是彼得·佩迪鲁。
斯黛拉紧紧咬住拳头,迫使疼痛使自己保持清醒。她看见彼得用那把匕首砍下了自己的右手扔进了大锅,他痛苦地张大嘴巴嚎叫着,另一只手摸索着口袋里的一个很小的东西迅速将它抛进药水里,最后捂着自己的断臂佝偻地跪在一边,银光一闪而逝,斯黛拉几乎以为他扔进去的是一件首饰。
这是一场仪式,邪恶的、不容于世的。
赫奇帕奇浑身颤抖,背后的冷汗一直没断过,月亮升了起来,清辉洒在小汉格顿的密林上方。在彼得的血几乎染红了那一块土地后,坩埚的火终于熄灭,随着一阵白色的雾气,一个瘦高的身影出现在天边即将消失的晚霞里。
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斯黛拉不知道自己是怎么回到科克沃斯的,她几乎在树上待到了半夜,那两个人早已离去,所有东西被清理干净,整个小汉格顿无辜地像是一个单纯的麻瓜小镇。
这不对、这不对——彼得怎么还会活着?布莱克知道吗?邓布利多知道吗?如果她今天没有喝混乱药剂,那足以说明在那次爆炸案件中,彼得是最不无辜的那一个。
他不出现,甚至躲藏,然后在这么偏僻的地方实施这场邪恶的类似于治疗的法术——更重要的,那个最后出现在坩埚里的人是谁?
斯黛拉不敢往下想,她必须立刻告诉邓布利多。猫头鹰不安全,也找不到卢平,当她在科克沃斯破旧的道路上跌跌撞撞行走时,猛然看见不远处肮脏小河边一排年久失修的黑色砖房。
她走到蜘蛛尾巷了。
*
“真是令人惊讶的会面,哈德温小姐。”
蜘蛛尾巷属于斯内普的那一间里,与周围普通麻瓜的居所并没什么不同,当斯黛拉尽力克制大力敲打大门时,门突然开了。
时值深夜,斯内普仍旧穿着那身不变的黑色长袍,他面带不虞地看着女孩,斯黛拉刚想解释,他身后传来一个慈祥的声音。
是邓布利多。
赫奇帕奇大喜过望,她没有把握完全说服斯内普带她去找邓布利多,没想到歪打正着。在一番说明后,三个人总算站在斯内普阴冷的客厅里,没有茶也没有招待,唯一的暖光是燃烧着的壁炉,也可能只是因为开着飞路网。
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