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于曼颐因此相信这世间是有咒法的，这咒法是人心中的恐惧。不过她没想到，自己这句“自由恋爱”的询问，也是一句咒法，一句使三妈和几个路过的下人都凝固的咒法。
有那么一会儿，于曼颐以为是外界的时间停止了流逝，除她以外的人全都失去了连贯的动作和表情，以至于呼吸。她陷入一种惶恐，仿佛于家大宅是一处被精心搭建起的戏台，而于家上下全都是被戏本支配的皮影。方才她于曼颐说了一句戏本之外的台词，于是锣鼓声停，整场戏陷入停滞，不知如何继续。
她在这惶恐里喝了一口茶，又喝了一口，终于等到操纵皮影的人反应过来，重新捡起控制动作的细杆。三妈的胳膊关节被细绳吊着提起来，狠狠拍击桌子，嗓音都因她脱离戏本的排演而不似往日：
“你在胡言乱语什么！”
她没想到她会这样生气，慌忙将茶盏放回桌面。下人们的皮影师也反应了过来，操纵着他们前来劝慰，并收拾被打翻的杯盘。于曼颐垂下头，听见三妈的声音愈发高亢，带着冲昏头脑的怒意。
“他是我娘家的孩子，我家的人向来踏实本分！他既然承下了婚约，怎么会去和欧洲的洋鬼子自——自——”
这四个字烫嘴，三妈说不出口，被烧得一脚踢翻椅子，起身继续骂。
“你是他订过婚的妻子，怎么能这样揣测你将来的夫婿？他在信上说得那样清楚，学业繁重，儿女情长的事自然没时间考虑，否则能成什么事？”
于曼颐缩起肩膀，双手交叠，收在膝头。奇怪的是，她心中并未涌起以往三妈大怒时的恐惧。她闭上眼，黑暗中浮现出摇摇欲坠而漏洞百出的于家大宅。而耳边尖利的斥责，只是皮影人照本宣科的戏腔。
这戏腔时高时低，忽长忽短，带着滑稽戏一般的尾音。于曼颐都不知道这四个字怎会让她陷入如此程度的暴怒，以至于摔砸杯碟，瓷片高高溅起。
终于，给皮影配音的人应当是累了，操纵皮影的人便让三妈坐下，容她靠着椅背休息。然而一阵喘息之后，她忽然再度起身，紧攥住于曼颐的手腕，撕扯着让她也从椅子上站立起来。
她的手掌因为愤怒滚烫，于曼颐没办法再把她当皮影。
“这些日子太纵容你！”她厉声说，“去，去祠堂给我跪着去！”
…
祠堂大门被“咣当”一声锁上的时候，于曼颐陷入了短暂的绝望。
她后悔自己刚才没有趁着还在桌边多吃些早饭，而这次被关进祠堂时，三妈甚至没有告诉她时间。若是一天倒还好，以她多年的经验，挨到晚饭并不困难。但若是明天才能出去，需要忍受饥饿的人不只有她自己。
于曼颐歪倒在祖宗面前的蒲团上，为这场突如其来的“共患难”感到欣慰。她思考片刻，认为宋麒今天与她一同挨饿也是理所应当，毕竟如果没有他，她也不会脱口而出那大逆不道的四个字，以至于在境况长久改善后再一次被关进祠堂。
这人实在不可与表哥同日而语，表哥的到来让她的日子越过越好，而宋麒呢？捏青她的手腕，弄折她的风筝，影响她的睡眠，如今又害她跪在这祠堂里。
于曼颐抬起头，望向祖宗牌位，最下面陈列着她的父母。她时常为自己从不思念父母感到羞愧，可她根本没有和他们相处过，他们也未尽过抚养的义务。人怎么会对没有相处过的人产生感情呢？
正如她与宋麒，虽然只有地窖里的短短十日，但他们相处过，就有了一份情谊，让她在此刻产生了“共患难”的欢愉。相比之下，她表哥……咦？
于曼颐再次陷入了混乱，她的脑子最近总是很乱。她低着头跪在蒲团上，阳光也随着日头升起洒进祠堂。她在这秋日的光照下愈发感到困倦，终于一头歪倒，趴在地上睡着了。
她是被一种有如老鼠蚕食般的声音吵醒的。
她在半梦半醒间分辨，慢慢意识到，那声音的来源是柔软的宣纸被缓缓撕裂。她发觉自己身下不再是冰冷的石砖，而是一方柔软的毯子，甚至是她很熟悉的一方毯子。
她抓了抓毯子，然后猛然把眼睛睁开，从地上弹坐起来。
祠堂的门被人撬开了，留一道缝隙，让月光洒入。她坐在那道光里，怀里是她早先拿去给宋麒的那张小毯。而宋麒若无其事地坐在光的另一侧，手上是已经修好了骨架在糊面的风筝，手边则搁着她家供奉祖宗的点心盘，已经吃了一半了。
于曼颐头皮都在那个瞬间炸开。
她甚至来不及问他怎么敢离开地窖，只是手脚并用地爬过去，将那点心盘一把搂回怀里。宋麒看了张皇失措的她一眼，笑道：“他们根本记不得里面放了什么东西。”
于曼颐紧搂着点心盘，心中又补一条他犯下的罪过。宋麒看她不信，叹了口气，起身去余下几个盘里各拿几枚，然后摆进于曼颐怀中的那盘。于曼颐狐疑地看向怀中，又看了看祠堂台上，发现自己似乎确实看不出区别。
他将点心摆回祭坛状，手里还余出一块，示意由于曼颐拿去。她忐忑接下，酥皮碎在指间的一瞬间，她胃里“咕”的一声。
“吃吧，”宋麒说，注意力又回到风筝上，“祖宗在上，佑的就是后代衣食无忧。”
这话未免太有道理，于曼颐轻而易举地被说服了。
吃归吃，祭盘还是得端回原位。于曼颐又爬上爬下的忙活了一通，再回到宋麒身边时，他已经把风筝修得只剩下翅膀处的黏合。
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