然而这份宁静很快被打破。急促的脚步声由远及近,红绡匆匆推门而入,神色慌张:"老夫人,公公传圣旨来了!"
沈玉华心头一震,手中的书册差点跌落。她强自镇定,缓缓合上书本:"知道了,去准备吧。"等了两日的圣旨终究还是来了,不知道又会为镇国公府席卷来什么样的风浪。
宋嬷嬷连忙上前搀扶:"老夫人,咱们这就去大厅。"
沈玉华点头,在宋嬷嬷的搀扶下缓步向大厅走去。路上,她看到霍莹华已经在安排人手:"快去书院叫几个哥儿们回来,再准备香案,快些!"
霍莹华见到沈玉华,快步迎上前来:"母亲,儿媳已经安排下去了。"
沈玉华欣慰地点头:"做得好。"
书院离这里有些距离,坐在大厅等待这会儿,一个陌生面孔的大肚妇人缓缓而来,看穿着打扮,不像是丫鬟仆从,沈玉华仔细回看原身的记忆,依旧没有找到关于这个妇人的信息,低声询问宋嬷嬷:“那是何人?”
宋嬷嬷小声应道:“那是三爷去年夏旬在边关带回来的月姨娘,那时老夫人你身子有恙,便没带她来向你请安,后来三爷回边关,她也懂事,一直呆在自己的院子,倒是个有福气的,三爷走后检查出有孕,您听说她有了身孕,免了她的请安,让她好好养着。”
沈玉华点点头,难怪找不到记忆,见过的人她还能翻一番,随口的谈话她也没办法对号入座啊。
月姨娘来到沈玉华跟前,正要行礼请安,被她伸手拦住,“你怀着孕,不必多礼。”
月姨娘只是一愣,似乎没想到老夫人这么和善,随后便规矩的站在三夫人身后,看着是个极守规矩的。
待全府上下齐聚大厅,公公才开始宣读圣旨。沈玉华跪在地上,心中忐忑不安。
待众人到齐,公公才开始宣读圣旨:"奉天承运皇帝,诏曰:镇国公叶元忠领兵不善,致使将士伤亡惨重;其子叶长河、叶长江、叶长淮擅离军营,罔顾皇恩。然念及叶氏世代忠良,为国镇守边疆有功,特降罪一等,收回兵权,降为安乐侯。钦此。"
圣旨宣读完毕,大厅内一片死寂。沈玉华脸上强忍悲痛,恭敬地接过圣旨:"臣妇叩谢圣恩。"随即,又出声询问:“公公,关于我夫君和三个儿子的尸身,陛下可有口谕?”
公公点头:“陛下说了,三位叶将军虽然有错,但也为咱们安阳国立下赫赫战功,不能让他们魂无归处,已经下了口谕安排将士将三位将军送回来。”
沈玉华闻言,连连感谢皇上宽仁,待公公离去,众人才如梦初醒。大厅里众人失声痛哭,孙子孙女们也都面色惨白,不知所措。
沈玉华环视众人,沉声道:"都别哭了!现在不是伤心的时候。"她转向霍莹华,"去准备灵牌和祭品,我们要为老爷和三位公子立灵。"
霍莹华强忍泪水,应声而去。沈玉华又对叶阳泽说:"阳泽,你去安排人手,准备丧服。"
叶阳泽点头应是,转身离开时,沈玉华看着他明明是个稚嫩少年模样,却已没了少年的天真。
沈玉华又吩咐道:"思源,你去书房取出族谱,我们要准备发丧的名单。子明,你去库房清点白布和香烛。"
又瞥见身子不便的月姨娘,“月姨娘,你身子不便,回院子好好养着,厅前就别来了。”
月姨娘应声。
两个孙子领命而去,沈玉华这才长舒一口气,靠在椅背上。宋嬷嬷递上一杯热茶,低声道:"老夫人,您要保重身子啊。"
沈玉华无奈轻笑一声道:"放心,我叶家遭此大变,若我再倒下,岂不是让那些等着看笑话的人如愿了?"
府中的忙碌短暂的冲淡了安乐侯府的哀戚,不过一个时辰的功夫,府中已变了一番模样,白色的丧幡让府中多了几分萧瑟。
这时,霍莹华匆匆返回,手里捧着一叠黄纸和香烛,眼中含泪说道:"老夫人,祭品和灵牌已经准备好了。"
沈玉华点点头,示意她将灵牌和祭品摆在堂前。她站起身来,走到祭台前,点燃香烛,虔诚地跪下磕头。她心中默念:"我不是故意占据老夫人身体的,但我是真的希望叶府的人都能好好的活着,如果你们在天有灵,保佑我顺利吧。"
与此同时,叶阳泽也带着几名家丁回来,手中捧着一叠丧服。家丁将丧服分发给众人,自己也换上了一身素白。
一盏茶的功夫,府中众人全部换上一身素白,灵堂前整整齐齐跪着一片。
沈玉华站在堂前,目光扫过跪拜的众人,她轻叹一声,对叶阳泽道:"阳泽,你去各府上报丧吧。你是家中嫡长孙,以后府中大事,皆需你出面。"
又侧头看向跪着周管家,他原是军中的校尉,因伤了身子,又执意不肯离开镇国公,便留在了府上管理府中庶务,明明是个冷硬的汉字,现在却双眼赤红,脸上无泪看着却莫名悲凉。沈玉华无奈的迈步上前扶他起身:“周管家,阳泽年纪小,报丧之事还需麻烦你在旁多多提点。”
闻言,周管家声音有些哽咽:“老夫人客气,这些都是在下应该做的。”
此时,皇宫。
批完奏折的弘渊皇帝靠在龙椅上询问一旁站立伺候的公公:“去叶家宣旨的公公回来没?”
公公恭敬回答:"回陛下,回来了,说叶家上下都很悲痛,但并无异常之举。老夫人沈氏更是镇定自若,吩咐家人准备丧事。"
皇帝眯起眼睛:"哦?这沈氏倒是个有主见的。"他沉吟片刻,又问:"可有人对朕的旨意有异议?"
公公摇头:"并未听闻有人不满。叶家人都很恭敬地接受了圣旨。"
皇帝若有所思地点点头:"嗯,你先下去吧。继续密切关注叶家动向,若有异常,立即禀报。"
公公应声退下。皇帝独自坐在龙椅上,目光深邃。他喃喃自语:"镇国公啊镇国公,可别怪朕不念旧情,只要她们乖乖听话,保你的子孙后代富贵已经是朕仁至义尽了。"
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