第188章（第1页）
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赵经纶笑了一下，没有因他的拒绝而生出恼怒来，只拍拍他的肩说：“父皇近来精气神愈发不好了，脾气也更加古怪难测，你别往心里去。”
天边炸了闷雷，赵修齐在这场逼近挑衅的对峙中，感到了微妙的古怪和明显的不适，但君子的涵养支撑着他，叫并未在面上显露分毫，只揖礼颔首道：“多谢兄长。”
他说完这句话，转身便走，下阶时候朝臣已经散干净了，他的衣袂也被强风吹得乱翻，背影看上去格外单薄，阴云搅碎了明堂前脆弱的安宁。
风雨欲来。
隆安帝也已经入了养心殿，他比起夏时又瘦了一点，脸上褶皱的老皮像是枯萎的藤蔓，这双手翻看奏折间的动作已经慢了许多，他鬓发苍苍，早已回不到从前，可疲态永远是不愿意叫人看见的，隆安帝挥手，屏退了包括瑞庆在内的一众宫人，方才得以上榻小憩片刻。
瑞庆出去时候很贴心，眼见穹顶阴沉，便替隆安帝闭上了大部分门窗，只留下偏殿的两扇对流通风，他做事周到，又为隆安帝点上安神的龙涎香。
“瑞公公。”新调来的小内监羡慕他的熟稔，要万般殷切地亲自送他回去歇息，但瑞庆不为难人，他摇摇头，将几锭银子塞到小内监手里，给他放了休沐假，允他趁这半天出宫门看望家人，只需回来时候顺带替自己带两包东大街的李记糕点，要鱼鳞糕，余下的钱全作感谢。
小内监千恩万谢，顶着滂沱暴雨，终于赶在铺子关闭前买完东西回到宫中，瑞庆眉目温和，叮嘱他回去换下湿透的衣袍，早些歇息。
在风雨飘摇的长夜里，他静静坐到桌边，撕掉已经湿得糜烂的外层包裹，露出其中完好无损的最后一层油纸来。
瑞庆往嘴中缓缓塞了一块糕点，四方的油纸平铺于桌上，上面好像爬着些许深色的墨痕——也许只是污渍和糕点碎屑，毕竟烛火幽微，看不真切。
今晚并无半分月色，煊都的万千楼阙隐没在雨幕里，像是绰约的鬼影。
***
青州也落了一场夜雨，清晨笼罩在大雾里，天地的界限也变得模糊不清。
这雨打蔫了院内翠叶繁枝，也彻底浇灭了北境最后的暑气，降温来得这样快，周鹤鸣卯时三刻出屋时，瞥见了叶上的薄霜，他记得抚南侯孱弱的身子，晓得他比郁濯更加不耐寒，于是又朝那屋遥遥一望——门窗闭得严实，连潮湿的流风也钻不进去。
这人对时节的变化很是敏感，几天前又生了小病，周鹤鸣找府医来看过了，说是须得小心翼翼地温养着，这是最好的法子，因而他这两日清晨去交战地时刻意没有叫上郁涟，希望他能好好歇息。
人眼下应是还未起。
周鹤鸣很快用了饭，他今晨也不打算打搅郁涟，交战地近来很稳妥，一切都在走向正轨，他因而不急着去，干脆差奇宏叫了元星津来，二人临窗垂帘而坐。
周鹤鸣将沙盘之上沙蝎的驻地指给元星津看，说：“沙蝎是我们目前最为棘手的敌人。”
“为什么？”元星津不解，因着降温，他呵出的话里带着点白气，“他们的首领是个女人，在沧州战火连绵、青州侵袭不断的近三个月里，她一点动静也没有，分明很怯懦。”
“没有动作，难以琢磨，旁人看不清她最想要什么。”周鹤鸣平静地说，“这哪里是怯懦，分明是养精蓄锐，也是索其格最可怕的地方——她太沉得住气，相比其他部族来说，她好像不屑于打突袭，可长久沉寂所酝酿的正是最可怕的突袭。小十三，她在观察我们，她是藏在大漠里的毒蝎。”
“你必须学会同这样的敌人周旋，了解与认知，不过是你要熟记于心的第一点。”
索其格不仅在观察北境的一切，还在借巴尔虎三部的力量，消耗磨损着青州镇北军的战力。她把时间拖到现在，时节已经是初秋，在万里肃萧的凛冬到来之前，愈冷的天气反而对沙蝎愈有利，周鹤鸣知道她最多拖到十月初——彼时北境的寒冬就要来临，她一定会在那之前握起弯刀，做最后的了结。
“面对这样的敌人，我们也要学会隐瞒和欺骗。”周鹤鸣移动着手指，将指尖滑到交战地去，“抚南侯所训练的这批人，既是我们刻意暴露于正面战场的软肋，也是我们埋下的暗桩和交织的锁链——他们在观察我们，我们也要观察他们、戒备他们。”
柔弱易折的软草，有时反而比满身尖刺的沙棘更为可怖。
元星津想了一想，问：“可如果抚南军的网不够结实、让十二部逃出包围，该怎么办？”
“他们从来不是网，”周鹤鸣做老师时很耐心，他说，“镇北军才是网，我们足够结实，能够束缚住敌人，他们真正的作用是麻痹和扰乱对方，将对方由湖泊切割成为水潭，再有我们青州的镇北军逐个击破。”
“防守、进攻和干扰其实一样重要。小十三，北境要得到长久的和平，又不能失去前进的勇气、对抗变局的能力，那我们缺少其中的任一都不行。北境不仅需要大块的砖石，还需要用以黏合的糯米灰浆——变革要永远走在变数前面，这样的墙壁才能无坚不摧。”
元星津静静地看着沙盘，他在咀嚼和消化着今日听得的每个字。
这屋内一时安静极了，檐下戚戚沥沥的滴水声都可以听得很清晰，因而屋外略显慌乱的脚步声响起时，周鹤鸣几乎是瞬间起身，拉开了门。
徐逸之撞进门里来，他自交战地方向奔马而回，额发和衣裳都被雨雾浸得湿透，此刻却丝毫也顾不上，他颤着声，急切地近乎带上了哭腔：“将军！出事了，巴尔虎那方派出一支千人的队伍，趁着夜雨潜入了苍岭，于卯时一刻越境，与夜巡的抚南军在白鼎山西北麓相遇，我原本要来寻你和侯爷一同进行调度，可是前线来报，说侯爷——”
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