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于是又换了一种方式问:“或者你可以在英国多留一阵子。美国没有什么好的大学吧?你应该去牛津大学上学。”
“威廉也这么跟我说的,我正在想什么时候去剑桥和牛津看看。”
爱丽丝略吃惊,“你要留在英国上大学?”
“家里的事情有父亲和哥哥,父亲很希望我能去上大学。”
当年从白金汉郡走出去的穷小子的后代要去上大学啦,这也可以说是初始版的美国梦,邓波儿家的原始积累进行的也是非常快而顺利的了,堪称模板。
“那你就能在英国住好几年啦。”奥斯汀太太乐观的说。她心里悄悄的在爱丽丝的丈夫人选名单上又加上一个名字。
“改天你到我家来做客,我想听你说说美国的事儿。威廉和查理虽然给我写了很多信,但他们不是美国人,只是游客,对美国的了解肯定没有你了解的多。对了,你家的种植园全都是黑奴吗?”
“对,都是黑奴。你是在邀请我吗?奥斯汀太太,我可以拜访您吗?”
“我会给你的母亲和姐姐下请柬,也请你一块儿来做客。”
“我听说,有的种植园主人非常凶残,会杀死他们的奴隶。”爱丽丝说。
“哎呀!可别信这些谣言!一个强壮的奴隶非常值钱,有人的身价能值1000美元,没有哪个正常的种植园主人会无缘无故杀死奴隶,除非这个奴隶私逃了。但说实话,一个好的种植园主人应该让他的奴隶吃得好住的好,这样才能保证他们不会偷懒。”
旁边的一位太太插话,“要我说,那些黑奴都太懒!他们不知道感恩,也不信仰上帝,生来就该成为奴隶。”
爱丽丝侧目。英格兰早些年也是有很多黑奴的,但奥斯汀家从没用过黑奴。仆人是雇佣制,跟主人是合同制关系,双方都可以解除合同;奴隶则是卖身而无人身权利的,甚至不被算成“人口”,也不可能主动跟主人解除买卖关系。直到1772年6月,英格兰与威尔士最高法院才宣布黑奴也拥有人身权利,不允许买卖而成为奴隶。
黑斯汀斯先生家里没有黑奴,但有印度带回来的仆人。奥利弗说他们在德文郡的家里有一些做粗活的黑人雇工。
“白人至上”这套在英国还是很有市场的,是主流。奥斯汀家因为有宗教背景,认为人种不分肤色都该是平等的,但也只是认为人不该成为奴隶而已,还是要分成三六九等,黑人和印度人都矮人一等,只能待在底层。
*
几天后,邓波儿太太带着莎莉和格兰特登门拜访。
奥斯汀宅不如金斯利男爵的别墅面积大,布置的很新潮而舒适,没有什么古董,不太英格兰,但整体感觉很不错。
一杯茶的时间,邓波儿太太就跟奥斯汀太太差不多要推心置腹了。
金斯利男爵夫人是个美人,但是个爱端着贵族架子的夫人,邓波儿太太总觉得没法跟亲家母有什么共同语言,又总觉得男爵夫人瞧不起邓波儿家。好在威廉和莎莉结婚后不会跟父母住在一起,威廉根本不可能待在父母的眼皮底下受约束。邓波儿太太发现男爵夫妇很宠这个小儿子,其实是对邓波儿家的家世不太满意的,但还是同意了威廉的婚事,其中也不仅仅只是金钱的力量。
邓波儿太太在美国的时候,还一直觉得自家的种植园够大,加上农场,年收入非常可观,以南卡罗来纳州大地主大富豪自居,到了英国才发现,有钱人遍地走,就是看着很是低调的奥斯汀家,年收入也上万——奥斯汀太太巧妙的吹嘘,邓波儿太太不明所以,于是就当真了。
大奥斯汀小姐是个很典型的英国淑女,教养很好,恬静乖巧,而且因为没结婚没有生育过,其实看上去还是挺年轻的,说是25、6岁也没人不信。邓波儿太太意外的发现,大奥斯汀小姐穿的比那天舞会还好看——只是从暗沉的颜色换成了明亮的浅色,整个人突然就像被阳光提亮了。
格兰特也很意外,那天他觉得大奥斯汀小姐就是个古怪的英格兰老处女,穿的又丑又灰暗,一点都不起眼,没想到她穿的正常了,还挺好看的——当然比不上那个小的奥斯汀小姐。
爱丽丝今天穿的也很漂亮,浅粉色的长袖家居裙,小方领,戴了一根不太细的金项链,链坠是一颗大拇指大小的黄色宝石。
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