鸳鸯蹲坐在小市桥巷口占卜卖艺,异色双瞳盯住从茶铺里走出的差役。
它啾咪一声把消息传给小灰。
小灰跳到一辆马车的顶上,瞄准方向,当空轻轻点过车夫的笠帽,跳到下一辆马车顶上。
正如《广陵胜迹图》中所画的那样,每一座桥都出现了一只在看守的猫,猫儿躲在桥洞里,站在桥栏杆上、藏在桥头阁楼的牌匾后面,用它们敏锐的耳朵和嗅觉侦察官差的行踪。
大路车马川流不息。
白大人听着满城风吹草动,在官差即将抵达开明桥的时候摆了摆耳朵。
——“咪!”
小石头按指引把白大人抱到了一棵桥头的柳树边:“是这儿吗?我要帮忙做什么?”
白大人抱住树杆,咬住捆在上面的泛黄的布条往后撕扯。
小石头立即会意,动手解下白布条,又从地上捡起红布条捆到原来的位置。
他虽无法参透白大人的目的,但因为许念交代过要听白大人的指挥,所以只做不问。
但见差役盘查到开明桥时忽然停下,也不知为何事,便围着这棵柳树讨论了一番。
白大人躲在墙角边。
——“(*^_^*)咪!”
白大人也曾做过巡检,知道县衙都有不成文的规矩。
一县长官为了控制市井舆情,常常会暗示巡检在执法时调整松紧——水至清则无鱼,水太浊也不行,要时而严苛时而放松才能把一碗水端平。
巡检为能让底下办事的差役在轮班之后也不弄乱秩序,就会约定一种记号,表示这片区域是否已经严查过、还有无银钱可薅。
寻常人自然不会过多地关注一棵树或一块砖石,更不会乱动,但白大人不同。
白大人很快就看穿了这些标记和含义。
红布条表示该区域许久没管需要严查,白布条则表示近期已查过可以适当放松。
“几位郎官来柜坊是借钱的?”差役走进刘氏柜坊的分号,挥一挥手,打断了几桩生意。
——“回大人,草民是来借钱的。”
——“利息收你们多少?高不高,还不还得起?”
——“五月无收成……息钱都得一二成。”
——“这么高?!”
差役叫来分号管事,严厉惩处了这种过分收取息钱的行为,并收罚金五百贯。
如是,白大人让县衙和刘氏柜坊之间又多了一层误会,为许念的全盘计划锦上添花。
柜坊分号立刻把此事报给了刘员外。
刘员外正纳闷为何崔知县退还自己送的礼,一听说此事,心中生出怨怼——贪官真是贪得无厌,卷走六分的捐款仍不知足,还要逼自己再吐出些许辛苦钱。
他本来打算忍一忍算了,可仅仅一天之内,多处分号接二连三被官差打扰,罚金将近千贯。
这若再说是哪个新来的官差毛手毛脚,实在说不过去了。
他怎么说也是当地颇有名望的富商,吃了亏好歹得讨一个说法,于是递上礼贴拜访崔知县。
崔知县这边仍对账册之上的涂改耿耿于怀——没想到奸商竟然偷奸要滑到自己的头上来,不仅对官府的庇护毫不感恩,还敢登门来叫阵。
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