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在母亲举办的露天聚会上,我的那些年轻的同学们凑在一起,用几乎一种狂热的态度讨论着战争爆发与否以及时间的问题。所有人都认为皇储被杀一定会使战争的爆发不可避免,而现在他们要考虑的就是尽快申请参军入伍,提前在军队占好一个位置。
“我们需要战争,现在社会福利未免太好了些,生了太多的人,而国家根本提供不了那么多的工作岗位,失业人口太多了。我们需要战争净化我们的人口。”一位同学说,这句话听起来冷酷无情,却得到了不少认同。
“我们的情况还不算很糟,德国人更加迫切的渴望一场战争挽救他们的国家。”另一位同学一边摇晃着酒杯一边分析道,“他们的骑兵领将柏第不是说吗,‘战争是万事之父,不仅是一种生物规律,也是一种首先规律,因而是文明不可缺乏的因素。’他们不会放过这次机会。”
“我们也确实需要这个机会打击德国。”一个比较冷静的同学说道,“长久以来我们一直占据着海上霸主的头衔,而现在马上就要被德国追上来了,从理性的角度来说,德国人在战舰制造上几乎可以和我们相提并论了。我们需要把敌人掐死在萌芽阶段。”
我说:“但我还是认为这一切有可以缓和的空间。奥匈帝国一旦对塞尔维亚开火,俄国绝对不会袖手旁观,而以俄国和法国之间的关系,法国人一定想要从中分一杯羹。如果爆发战争,至少从现在来看,我看不出那一边能够胜利,而失败的代价不论哪一方都无法承受。而且即使打起来,和我们也没有什么太大的关系,我们和他们隔着比利时还有一条海峡,他们侵犯不到我们,而我们的民众也不愿意国家主动参战。特拉法加广场上已经举行了三次大型的反战.集.会,要求中立的游.行不知道有多少次。我只庆幸我的工厂不在市区,不然工人们都去游.行,工厂还怎么正常运行。”
“看着吧,亨利,这场仗一定非打不可了。”学长说,“你最好现在开始做准备,安排好庄园和工厂的事,免得到时候措手不及。”
我认识的所有人都是这样的态度和看法,他们都对入伍表现出了极大的兴趣,无论是贵为公爵的威廉,还是以前一直埋头于数学难题的罗伯特。这让我压力很大。我的生日在七月下旬,那个时候我就成年了,如果英国参战,参军服役我责无旁贷。
然而,我没有他们那种毫无畏惧的荣誉感和牺牲的精神,更直白的说,我很怕死。然而这些话除了卡尔,我根本不敢跟任何人说,威廉甚至说过,如果战争爆发的话,他一定会想办法把我安排到最有机会立功的地方。而他自己已经接到了委任书,被授予少将军衔,已经参与到了郡里的训练和征兵工作中。
在国内声势浩大的反战运动的压力下,外交大臣格雷不得不向德国方面表明自己的中立态度,表示本国的意图死及一切可能防止在大国之间发生战争。与此同时,奥匈帝国开始向塞尔维亚施压,提出各种不合理要求,并很快得到了塞尔维亚和俄国的抗议。
在七月二十六日,英国一面提议欧洲各国协助调停奥匈帝国和塞尔维亚之间的不和,一面暗地怂恿俄法与德奥作战,承诺互为同盟。这些都是威廉告诉我,这表明英国注定会参战。
果然,七月二十八日,奥匈帝国向塞尔维亚宣战,第二天,外交大臣格雷便向德国大使明确表明,英国之前的承诺仅在冲突局限于俄奥之间时兑现,而一旦卷入了德法两国,局势立刻会发生变化,在可能影响到英国国土安全的情况下,英国只能被迫做出参战的决定。
于是,在八月一日德国入侵表示永久中立的比利时的时候,英国向德国宣战,并在十二日想奥匈帝国宣战。
此刻,战争的序幕正式拉开。而我在七月末正式收到了委任书,被任命为本郡军团上校,要求我即刻去军队赴任。鉴于我没有接受过正规的军事训练,我虽然有上.校军.衔,但是我对军.队没有指挥权,并且需要接受军.团内的一名少.将的指导,直到上面认为我合格后,才会提升我的军.衔,并授予我全部的权利。
随着委任书送来的还有我的一整套军服,我试穿了那套夏礼服,乔治和我都不知道军装应该怎么穿,那些零零碎碎的配饰和腰带整的我们焦头烂额,最后还是管家查尔斯帮忙才顺利的穿上。
当我穿戴完毕,来到会客厅的时候,母亲满脸微笑的迎了过来,亲吻我的面颊。
“真是太英俊,”她上上下下的打量着我,脸上的微笑灿烂的有些过分,“我亲爱的孩子,你真是……真是……哦,上帝!”她突然间哭了起来。
“妈妈。”我有些无措的搂住她的肩膀。
“天哪,天哪,你还是个孩子!”她捧着我的脸大哭,“他们怎么能这样对你,把你派到那么危险的地方去!”
我轻轻的拍着她的后背,绞尽脑汁的想怎么安慰她。
“虽然前线危险,但我现在还在接受莫斯利少将的指导,而且我也不是低级军官,需要带领手下的士兵冲锋陷阵,我会一直和莫斯利少将呆在前线安全的后方。”我故作轻松的说,“可以说我一点都不危险,妈妈,只是条件可能会艰苦一些罢了。别担心,或许就像他们说的那样,圣诞节的时候战争就结束了,到时候我或许还能得到几枚荣誉勋章做圣诞礼物。”
“你不用安慰我,我不是什么都不知道的无知女人。又不是占领殖民地,这种规模的战争怎么可能几个月内就结束?战场危机四伏,就算不用你冲锋陷阵,难道你就真的就能安全得像是在家里一样吗?”母亲流着泪说,“天哪,那些不负责的父母们怎么会忍心送自己的孩子去送死!”
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