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另一边，在回城的牛舆内，舆箱一路晃晃悠悠，越是接近县城，路边的行人就越是渐多。红鹤伸手拉拢了挂在窗户上的水红色帘子，不让外面看到自己。毛虎看着靠在舆帘附近陷入昏睡的桑儿，低声说道：“小娘子，你失踪这两个月乐大人和夫人都急坏了，我们派了许多人在官道上来来回回地找你，始终探查不到你的下落。班翀公子上个月直奔长安跟大理寺要人，听说差点把那钟离齐的头拧下来，此事闹得沸沸扬扬。最后班公子被班县令抓回宝安县关了一个月禁闭，前些天才放出来。此刻他正在新会县衙中，每日都焦头烂额地猜想你到底去了何处。”他一边晃着自己精瘦的脑袋，一边问：“你刚刚说，有人要杀你？”
红鹤思忖片刻，把自己为何出现在这里的起因，和后来的事都细细地告知了毛虎。
“这么说来，小娘子是怀疑太平公主突然反悔对你动手？”
“我起初是这样想，仔细斟酌后觉得不会是她。”
“为何？”
“我手中有她把柄，若她真想置我于死地，起码要先派人将我擒回去慢慢拷打，问出个结果来再动手不迟。可来杀我之人，什么都没说就要对我痛下杀手。”红鹤心有余悸地说道：“我此前不让你们揭穿我身份，也是因为这路上人多嘴杂，怕惊动了凶手，我想此事还需从长计议。”
毛虎点点头，谈话间牛舆驶入了县衙。红鹤将舆箱内一件艳俗的明蓝色披子裹在头上，捂住面孔下了车，只是那披子大约是沈妙用过的，香气刺鼻地重，令人头晕目眩，红鹤对毛虎说：“你赶紧叫人把桑儿抬进后院，再帮我找医官来瞧瞧，她的病恐怕是再也拖不得。我需先去见我阿娘与阿耶，等巫柯回来我们再议今日之事。”说罢她先行回了后院，见到在一起用午膳的白蕙兰和乐文青，免不了又陪着白蕙兰一顿哭泣，这些日子她因思女过切，经常茶饭不思，形容枯槁。而乐文青见到女儿虽好端端的地在自己面前，但衣衫破烂，面黄肌瘦，当下心中如明镜一般，知道她定是在外吃了不少苦头。乐府生活节俭，夫妇二人吃的都是些素淡小菜，但对这两月吃得猪狗不如的红鹤来说却是佳肴，她立即坐下抄起碗筷大剁快剁。白蕙兰转身下厨房要亲自给爱女做些饭菜，红鹤刚开口打算将事全数告知阿耶，却被乐文青拦住：“你且安心吃饭，待县衙人齐了后再将事情原原本本地讲出来。”
用过饭，房间内早已备好一大桶热水和干净衣物，红鹤刚刚要脱下身上褴褛长裙，木门砰一声被人推开。门前站着一袭素白圆领袍外搭象牙色长衫的班翀，两人愣在原处互相打量了片刻，班翀双眼逐渐泛红，喉头哽咽，最后才发出高声怒吼：“你竟敢给我下蒙汗药！”红鹤哈哈哈大笑几声，突然快走几步上前抱住他：“对不起。”她拍拍他的肩膀：“情非得已，再也不犯。”红鹤顺手夺过班翀手中的折扇，打开前后反转看了看顿时惊道：“这可是边鸾先生画的扇面？啧啧，价值连城啊，你看这花鸟折枝之精妙，鸟雀羽毛万态变化——”话还未说完，班翀一把将折扇夺回：“这是我外祖母送我的，你可别惦记。”
红鹤又一阵大笑，将班翀推出门后好好梳洗了一番，这两个月里她和桑儿只能就近在深夜的溪流或野湖中草草地清洁自己。她用了足足三大桶热水才将身上的污垢彻底搓洗干净。又把粗衣烂裙换成一身丝绸水绿宽袍，洗过的乌发洁净地垂在脑后，顿时整个人看上去都与此前灰头土脸的婢女不同。只是红鹤总觉得手里缺了点什么，她的折扇早在长安城外跳湖时就被湖水泡坏了。
此时她只觉得身心俱疲，独自在书房的软塌上打盹，一路半梦半醒，期间白蕙兰送来乳酪和零食干果；班翀似乎也来过，将自己的折扇留檀木书案上。
暮色四合，巫柯带着不良人威风禀禀地拖着一头受了箭伤的狮子回到县衙。
“可费了些事才捉住它。”巫柯大声说道：“伤了我们三名不良兄弟。”
那狮子已被关进笼中，被人挑来放在县衙前院，它将头趴在前爪上，喷着鼻息，臀部和后腿均渗出大量血迹。
班翀和毛虎均好奇凑上笼去，班翀惊奇道：“就这瘦巴巴的玩意儿，能将人的头颅一口咬掉？”
“人头呢？”毛虎问。
“大约是在它肚中。”巫柯用手帕抹了一把汗，接过一旁衙役递来的大碗凉茶，一饮而尽。
“那就剖开它的肚子看一看是否有残存的人头在。”毛虎高声说道。
“毛大人还是留它一条性命吧。”红鹤朗声说道，从一旁的院门走出来，她一身黑缎圆领袍，腰系革带，外搭一件牙色毛裘保暖，裹黑幞头，脚踏鹿皮短靴，手中一把折扇，精神奕奕。
“小娘子留这狮子莫非还有用？”毛虎好奇地问道。
红鹤走到笼边干脆地将手伸进笼中，众人皆被红鹤的行为惊到，惊呼让她小心被咬，可那狮子一见红鹤立即讨好地扬起狮头，尾巴不停地摇摆。红鹤用手摸了摸它的头上的毛发，狮子一头凌乱的狮毛被她手掌搓揉得极为舒适，顺势就躺了下去，红鹤转身对众人说道：“看到了吗？它从小是被人抚养长大的，我们对它来说就是同类。至于它为何会一口咬掉胡三的头颅，我想多半会是人祸，这中间定有什么我们还没发现的玄机。”
“目前嫌疑最大的沈妙，此刻已捉拿在衙役牢狱中。其他人我自作主张先软禁于附近的客栈。另外还有一名小娘子，毛虎说她在县衙后院客房里养病。”巫柯说道：“小娘子若想知道什么事，我们随时都可提人来问。”
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