沈承荣白净的脸庞呈现深深浅浅的红色印记,头皮上渗出血渍,鲜亮华贵的衣衫上落下了一串小脚印。他又羞又愧又恨又气,匍匐在地上,咯咯咬牙。
沈妍出了两辈子的气,身心轻松,拉着沈蕴跪下,向项怀平复命。项怀平安抚了他们姐弟几句,同其他官员商量如何把这件事处理得更为圆满。
汪仪凤斥责沈妍姐弟,“父母纵有千般错,为人子女者,也不能动手殴打。”
“娘,不是我们要打,是祖父母让打,我和蕴儿只能代劳,为人孙儿,敢不听话吗?”沈妍知道汪仪凤重礼法、守规矩,不想跟她多说,推给死人最好。
沈承荣听到汪仪凤训斥沈妍姐弟,更加恼恨,只是自觉理亏,当着慧宁公主的面,又在公堂上,不敢发作,看向汪仪凤母子的眼神犹如两把冰刀。慧宁公主敛眉深思,一语不发,偶尔扫向沈承荣的目光透出嫌恶。
御亲王见高潮落幕,觉得热闹没看够,又出来搅局,“沈驸马骗娶公主,皇姐言明不追究,父皇也会宽容他的欺君之罪。他对父母生不养、死不葬,连牌位都摔坏了,这于家法不容,两个孩子聪明孝顺,已替祖父母惩罚过了。可他还抛妻弃子,又企图杀妻灭子,有违礼教,项大人,是不是还要治罪呀?”
“当然,国法、家法、礼教一个不少。”项怀平敲响惊堂木,顿时满堂肃静。
衙役快步进来,施礼说:“启禀大人,门口来了十几位大人,要旁听审案。”
没等项怀平说话,御亲王就让把人都请进来,并准备亲自迎接。项怀平微微摇头,同几名官员眼神交流,都没说话。慧宁公主听说有十几名官员要来旁听审案,就意识到问题的严重性,也知道是御亲王搞的鬼,恨得目眦欲裂。
这十几名官员品阶都不高,主要来自监察院和翰林院,有的是汪孝贤的学生,或听他讲过课,都是颇有清名之人。他们进到公堂,面色平静,给慧宁公主、御亲王和项怀安等人见了礼,也不多说话,就规规矩矩坐到衙役后面的旁听席上。
他们不开口,众人也默不作声,公堂里的气氛好象凝固了,人人都感觉到无形的压力。御亲王打破沉默,让孙长史给这些官员讲述事件的来龙去脉。御亲王派人去请他们时,只说了一个大概,没想到实际情况更糟,令他们心惊气愤。
“沈驸马欺君罔上,公主一句不追分就免罪,那国法岂不是形同虚设?”
“糟糠之妻不下堂,沈驸马一朝富贵,就要抛妻弃子,还有没有亲情伦常?”
“不认妻子儿女只是大错,还有企图谋害,敢问沈驸马还有没有人性?”
“为人子者竟然有意摔坏父母的牌位,敢问公主,这是哪一家的礼法?”
“太子做为一国储君,不分青红皂白,为一己私利,就调动影卫谋害无辜妇孺,不顾礼教,有失厚道,将来怎能成为一国之君?”
……
这十几名官员你一言、我一语,个个正直出语,义愤填膺,矛头直指慧宁公主和太子。公堂里炸了锅,连衙役侍从都私语议论,这件事一经润色,就会不胫而走,很快就能传遍大街小巷,把太子和慧宁公主一派推向浪尖风口。
沈妍听他们议论纷纷,感觉很有趣,事情闹大对他们母子有利无害。倒是汪仪凤很着急,她几次想开口,想辩解,却又不知道说什么。
项怀平裣襟端坐,好象一个置身事外的看客,根本不阻止这些人发泄。御亲王洋洋自得,不时偷看慧宁公主,心里为自己导演的这场戏叫好。
慧宁公主咬紧牙关,让自己的脸色看上去平静如常,双手却抓紧椅子,好象要抠进木头里。长这么大,她第一次受这么多责难和非议,还没有充分反驳的理由。她一再提醒自己忍耐,若不为顾全颜面,她杀了沈承荣的心都有。
太子慵懦又鲁直,若不是她出谋划策,撑腰硬保,早被御亲王从储君之位上拉下来了。慧宁公主天生睿智,是一个强势的女人,可怜遇人不淑。弟弟需要她扶持提点,已够费心,又嫁了一个提不起来的丈夫,以至她一刻也不敢放松。
平时,御亲王无风都要起浪,如今抓住把柄,能轻易放手才怪。这些官员与御亲王并非一派,都是清正之人,正因为如此,才更难平复此事。
沈承荣以五体投地的姿势跪在慧宁公主脚下,四肢微微抖动。他现在又悔又恨,悔自己没有早点处理汪仪凤母子,恨当然还是恨汪仪凤母子。
御亲王见火候差不多了,站起来,冲众人挥手说:“诸位大人满腔正义,本王自愧不如。大家静一静,听听项大人如何判沈驸马有违礼教之罪。”
一个官员站出来,说:“兹事体大,项大人如何给沈驸马定罪,肯定要发邸报告知天下,我等相信项大人公正廉明。现在,我等还有更重要的事情要做。”
“什么事情更重要?”御亲王明知故问。
“朝廷影卫直属东宫调派,负责保护太子安全,应付朝堂突发事件。如今太子竟然调派影卫去杀几个手无缚鸡之力的妇孺,反而被江湖侠士所杀。仅为私人颜面,就不辩是非,不分曲直,敢问这样的人怎能为国之储君?此事关系国家前途,我等要联合同僚进宫面圣,若皇上不深察此事,我等会以死相谏。”
事情闹到这种地步,就不是一家恩怨了,关系储君之位,定会牵动各派势力。
汪仪凤母子知道事情很严重,可他们不能左右,只能听之任之。项怀平面色凝重,低头思虑,不时和其他官员商量几句。慧宁公主银牙咬碎,看向御亲王的目光如霜刀冰剑,她恨沈承荣,更恼太子,也暗自埋怨自己虑事不周。
一个中年太监突然跪到慧宁公主脚下,磕头如捣蒜,“公主饶命,公主……”
“什么事?”慧宁公主眼底闪过冷嘲,面色缓和了许多。
“回公主,去刺杀汪氏母子的影卫不是太子殿下所派,是奴才……”中年太年泣零不止,额头磕出了血痕,“公主陪皇上去江东巡视,把调派影卫的令牌交给奴才暂时保管。那日驸马爷请奴才喝酒,说有仇人在破庙里落脚,想调几个影卫杀掉他们。奴才见驸马爷为难,也没多想,就把令牌借给他派人了,请公主明察。太子殿下仁厚,根本不知此事,千万不能冤枉他,请公主……”
“狗奴才,你好大的胆子,你追随本宫多年,本宫信任你,留令牌给你,是让你应付朝堂突然事件,你竟然……”慧宁公主气得说不出话来了,她抡起鞭子向中年太监狠抽几鞭,“来人,把这奴才拖回府,乱棍打死。”
沈承荣惊呆了,他确实想杀汪仪凤母子,但只派沈兴带人去了。调集影卫到破庙刺杀之事他一无所知,怎么现在主谋之人变成他了?他是聪明人,脑子反映很快,知道这替罪羊他必须当,只有这样才成保全大局。
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