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虽然没能真的进纺织厂,倒还是去了一户工人家庭住了几天,体验真正的劳动人民的日常生活和三餐,但不幸的是,也没有坚持几天,就被跳蚤打败了,洗澡、洗头、从里到外换了干净衣服,最后因为头发太浓密,难以干燥,索性剪短了,折腾了一周才算摆脱了跳蚤。
这以后爱丽丝只能认了,消消停停的,以采访为主。
她跟拜伦说到跳蚤事件,抱怨被跳蚤咬得身上都是红包块,很久才消掉,但还是留下了疤印。亨利就说她太折腾,卫斯理也觉得她折腾,一直在说她不用那么折腾自己也一样能做好想做的事情。
拜伦取笑了她一番,差点被她按住打了一顿。
她以前就是挺能想的一个女孩,常常有新鲜主意,会玩又爱玩,所以他们几个才能跟她玩到一起去,而不是像其他女孩那样,既没法玩到一起去,又会嫌她们太娇滴滴,事多。
爱丽丝也“事多”,但那是另一种不同的性质。
他们不再是恋人了,但好像也没有什么不同,除了他不能再吻她之外。
在马德拉岛上他就想明白了,按照爱丽丝的思路,她没有痊愈之前,连跟你待在同一个房间里都不乐意,就怕传染你,所以她就算之前跟奥利弗是恋人了,可奥利弗一定没有吻过她。于是自己还是唯一一个吻过她的男人。
这可让他美滋滋的,觉得自己在她心里到底还是不一样的。姐姐们都说,女孩子一定会记得第一个吻她的男孩,爱丽丝绝对是初吻,他也是。
拜伦说他应该去结识其他可爱的女孩,她们不需要有多么特别,只需要温柔美丽就可以了。
温柔美丽的女孩很多,但没人能像爱丽丝那样,给他留下深刻的印象,他要是按照她的样子去寻找未来的妻子,基本上是没可能找到的。
*
既然决定要去参加苏珊·贝克福德的订婚宴会,就要给她送礼物,倒不是订婚礼物,而是未来的结婚礼物,苏珊给她写信,说了婚期定在明年4月。爱丽丝这几天都在忙着找一件合适的结婚礼物。
但对于一个从小就非常富裕的女孩来说,真不知道什么样的礼物才合适。要珍贵,不能太寒酸,但又不能太贵,毕竟奥斯汀家也就是普通资产阶级新贵,算不上大富豪。
她又忙着再写了一张字条,叫人送给约翰·霍布豪斯,让他打听一下侯爵的性情与爱好。
关于这位克莱兹代尔侯爵,未来的汉密尔顿公爵,可是很有名气呢。也很走运。
汉密尔顿公爵是苏格兰贵族,本来这位侯爵——名叫亚历山大·道格拉斯-汉密尔顿——的这一支不是公爵的继承人,汉密尔顿本姓道格拉斯,道格拉斯家的血缘关系可以上溯到苏格兰国王詹姆斯四世,亚历山大祖父的祖父威廉·道格拉斯伯爵迎娶了第一代汉密尔顿公爵的女儿,第一代汉密尔顿公爵因为没有男性继承人,公爵爵位给了他的弟弟,弟弟成了第二代公爵之后,也没有儿子,威廉·道格拉斯婚后将姓改成道格拉斯-汉密尔顿,继承了已故岳父的大部分爵位;
之后爵位传到亚历山大的伯父,第六代公爵手中,但亚历山大的两个堂兄都没有男性继承人,于是爵位到了亚历山大的父亲阿奇博尔德手里,这时候,汉密尔顿公爵之下还有一大堆爵位:布兰登公爵、克莱兹代尔侯爵、道格拉斯侯爵、阿伦伯爵、拉纳尔伯爵、剑桥伯爵、阿文勋爵等。传统是,父亲继承所有的爵位,但一般只用最高等级的爵位称呼他,他的儿子们可以用其他等级较低的爵位称呼,亚历山大于是有时候被称为克莱兹代尔侯爵,有时候也被称为道格拉斯侯爵,但不能被称为汉密尔顿公爵或布兰登公爵。
亚历山大·道格拉斯-汉密尔顿1767年出生,比1786年出生的苏珊·贝克福德年长19岁,现年42岁,是个有名的花花公子,潇洒风流了20年,年轻的时候相貌极为俊美,人到中年也还是个美男子;而未来岳父威廉·贝克福德出生于1760年,这就是说,这对翁婿年龄只相差7岁——
汉密尔顿家有那么多爵位和领地,钱肯定是不缺的,亚历山大除了是个情场好手之外,还是一名艺术收藏家,这一点他可是跟未来岳父有不少共同语言。
亚历山大已经是上议院的议员,是个辉格党,贝克福德曾经做过下议院议员,也是辉格党;包括今年3月刚得到上议院议员席位的乔治·拜伦也是辉格党,约翰·霍布豪斯还不是议员,但他的政治倾向也是辉格党。
所以除了爱丽丝有点不满意亚历山大·汉密尔顿太老了之外,其他人都挺满意的。
就连苏珊也没有什么不满意的地方。她在订婚宴会之前邀请爱丽丝去了她的居所,贝克福德给她在伦敦郊外买了一座庄园,作为她的嫁妆之一。
她满心喜悦的向爱丽丝诉说亚历山大是多么的会说情话,又非常潇洒,穿着很时髦,什么流行穿什么,不,他就是流行,他穿什么,伦敦的上流社会男士们就忙着模仿他;他玩什么,也很快就有一大帮人忙着仿效他。她向亚历山大推荐了好友的著作,于是,整个英国的贵族们就忙着到书店里去订书。
“可他已经对别的女人说了20年的甜言蜜语,他要连你都打动不了,那他也太失败了。”爱丽丝很客观的说。
“那我可不管!他就算说一大堆能填满英吉利海峡的甜言蜜语,可也不是没人能成为他的妻子吗?想想看,将来我可是会成为公爵夫人呢!”
“那我见到你是不是要向你行礼?”
“不用啦,不过你可能要向亚历山大行礼,我是说,等他继承了公爵的爵位之后,那可能还要很多年呢。”
“公爵多大了?”
“69岁。”
“那可真不年轻了!”
确实,在这个医学水平不发达的时代,一场感冒可能就要了你的命,一次莫名其妙的发热也可能让你很快死掉,能活到70岁绝对是长寿了。
“贝克福德先生喜欢汉密尔顿吗?”
“还行吧,你知道他的,一向有点古怪,反正他同意了求婚,就说明他不反对。”
这倒是真的。贝克福德一向恣意妄为,有钱任性,要是真的不喜欢汉密尔顿,不会同意他向自己女儿求婚的。没准俩人是因为有共同爱好而成为好友,然后贝克福德就说服了汉密尔顿娶自己的女儿。反正要是嫁给一个不靠谱又没什么钱的伯爵之类,还不如嫁给一个他看得上的男人。
花花公子的长处就是很懂怎么讨女人欢心,苏珊会被他迷倒也是正常的,这不能怪苏珊抵挡不了甜言蜜语,男人嘴甜起来确实很能哄人;苏珊从相貌、家世、家财上来说都是上上之选,要不是当年贝克福德被人坑了那么狠狠一下,没能获得勋爵爵位,现在苏珊也会是一位Lady,跟公爵之子就更门当户对了。贝克福德再有钱,也还是一介平民。
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