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简给海伦娜和戴安娜都买了房子,在汉普郡贝辛斯托克附近也买了乡下的别墅,夏天议院8、9月放假两个月,全家人都到乡下去度假,小日子过的美滋滋的。
*
今年简比往年提前了一周带着两个女儿离开了伦敦,就为了躲避伦敦群众的八卦。
下议院还有一周才能放假,汤姆一个人苦逼兮兮的留在伦敦。
这天晚上,快到午夜了,有人在楼下拼命敲门,吵醒了汤姆。
男仆开了门,接着有人冲上楼,在卧室外面急匆匆的喊着:“勒弗罗伊先生!爱丽丝小姐被人绑架了!”
汤姆顿时吓得连那一点迷糊的睡意都没了,赶紧下床开门。
仆人拿着烛台上来。
雅各布右手按着一块毛巾,捂着脑袋,毛巾已经被血染红。他急匆匆的说:“晚上爱丽丝小姐带凯特去剧院看剧,出来的时候,还没有上车,有人从后面打了我和比利,等我俩醒来,小姐和凯特都不见了。”比利是另一个男仆。
“你报警了吗?”
“我怕报警对小姐的声誉不好——”雅各布犹豫了,“再说伦敦的警察也没什么用。”
“你!”汤姆皱眉,“声誉有她的性命重要吗?”他回了卧室,一边换衣服,一边问雅各布,“派人去告诉亨利了吗?”
“比利去奥斯汀先生家了。”
“走吧,我们先去警察局报案。”
伦敦也不是那么乱,西区剧院附近的治安还是不错的,至少警察会知道上哪儿去找管事的人。警察局的人不认他这个议员,但认识英镑,很快带汤姆去找了西区的地头蛇。
他们确实看到有人打晕了雅各布和比利,带走了两位年轻女士。他们从服装上判断一位是小姐,一位是女仆。说两个女孩都挣扎了,但对方行动非常快,很快就把她俩塞进了一辆没有标识的驷马马车,驱车离开。他们手下的小跑腿跟了一段路,马车驶出剧院这一片后就越跑越快,十几岁的男孩跑不了那么快,跟丢了,也就回来了。
亨利担心得要命,多年前,托马斯家的小托马斯就是这么不见的,生不见人死不见尸。
到了凌晨,亨利十分担忧的写信给母亲,说爱丽丝不知道被谁抓走了,要是绑架的话,或许还能回来,准备要是对方提出赎金的要求,就花钱把她赎回来。
等到信送出去,有人送了信来,说要奥斯汀先生支付5万英镑,他们就会送回爱丽丝。还附上爱丽丝戴着的一根紫水晶项链,和她穿的皮鞋。
她的首饰大多数都是自己画了图纸订制的,皮鞋也都是订做的纯手工制作,单独一样可能还不能肯定是她身上的物品,但两样放在一起,基本就能肯定了。
不到中午,奥斯汀太太带着凯茜到了。一家人慌得不行,想着上哪儿去弄这5万镑。爱丽丝的钱她自己存在银行,拿不出来;亨利最近损失巨大,手里只有伊丽莎留下的2万镑;汤姆因为简买了几处房子,现金也只有不多的2、3000镑。
这件事情想着也不能不通知奥利弗的家人,于是秘密的派人去沃金厄姆郡告诉了德芙罗尔伯爵,伊夫林舅舅让伊丽莎白送来了1万镑;苏珊·汉密尔顿不在伦敦,回苏格兰汉密尔顿家消夏了,远水解不了近渴。
最后是卫斯理拿出了2万镑,凑齐了5万镑,按照勒索信上的要求,5天之后放在海德公园的某处。
*
英国驶往上加拿大的远洋客船,圣安东尼号。
头等舱,其中一间客房,几乎每天,这间客房里的一对青年男女都要打上一架。
爱丽丝·奥斯汀每天都想在乔治·拜伦那张圆乎乎的臭脸上挠个几道。
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