庙里,钟鹭正带着军队,指挥着士兵,将已经病死的人抬出去,按太守大人的吩咐焚烧。
病人们的家属们如疯了一般,他们红着眼眶冲向士兵。
一位老妪扑倒在一具尸体上,用自己的身躯紧紧护住,口中凄厉地喊着:“你们不能烧啊!这是我的女儿啊,她走了,不能连全尸都没了啊!”泪水在她满是皱纹的脸上纵横交错。
年轻的男人们则是紧紧抱住士兵的腿,苦苦哀求着,眼神里满是恐惧与绝望,声音都已沙哑:“大人,求求你们,放过她吧,她经够苦了,不能再这样啊!”
士兵们面露难色,手中的火把在颤抖,火星溅落。
有些士兵试图掰开家属们的手,拉拉扯扯都不能扯开,士兵用力的动作也变得犹豫起来。
双方在混乱中推搡,有人摔倒,有人呼喊,场面一片狼藉。
士兵们执行烧尸体这一残酷任务,实是无奈之举。
“大人,真的要这么做吗?这……这太残忍了。”一名年轻的士兵面露不忍,看着眼前一具具尸体,向带队的校尉钟鹭说道。
钟鹭眉头紧皱,满脸痛苦却又无比坚定:“必须这么做!
你看看这里,如今瘟疫肆虐。
苏大夫说了,这些尸体若不处理,就会成为瘟疫滋生的温床,邪气会在尸身中集聚,进而随着空气、水源,更快地传播开来,会让更多的生命消逝。”
“可那些家属……他们不会答应的。”年轻士兵眼中满是担忧。
“我知道!”钟鹭一拳砸在墙上,“但城中已有太多人被感染,每日死亡人数不断攀升,若任由尸体堆积,整座城都将被瘟疫完全吞没,届时将是生灵涂炭、尸横遍野,再无生机可言。
为了尽可能地遏制瘟疫的蔓延度,为了保护城中那些尚未被感染的百姓,我们只能狠下心来,执行这残忍的任务。”
一位士兵看着悲痛欲绝的老妪,嘴唇颤抖着说道:“大娘,对不住了,我们也不想这样啊。你的女儿走了,可我们得为活着的人着想,我……我会为她好好祈祷,愿她来世投个好胎,无病无灾。”
说完,向着尸体深深一拜,眼中闪着泪花。
老妪哭着捶打他:“你们都是刽子手,刽子手啊!”士兵默默承受,没有躲避。
还有一位年轻的士兵,在点燃火把时,口中念念有词。
旁边一位家属怒吼:“你在说什么?”年轻士兵红着眼眶回答:“我在念往生咒,希望这些逝去的灵魂能得到安息。他们已经走了,不能再让她们被瘟疫纠缠。”
而在远处,有个士兵拿出自己为数不多的干粮递给死者的孩子,轻轻地摸了摸孩子的头,温柔地说:“孩子,吃点东西吧。你娘在天有灵,肯定希望你好好活着。”
那孩子带着满脸的泪痕和惊恐,望着眼前的士兵,小手颤抖着接过干粮,带着哭腔说道:“我要娘亲……”
士兵听闻,泪水夺眶而出,她哽咽着说:“孩子,你娘亲在天上看着你呢,他一定希望你能好好活下去,等这场灾难过去了,你要健健康康的。”
钟鹭大声喊道:“大伙儿,咱们动作快点把人搬走,让他们少受些苦,也让这瘟疫早日结束。”其他士兵们齐声应和,她们加快了手中的动作,眼里满是复杂的情绪。
在一旁,一位老者抱着自家染病而亡亲人的遗物,对着尸体喃喃自语:“走吧,走吧,别再留恋这苦难的人间,愿你一路走好,莫要怪这些士兵,他们也是为了大家啊。”
他的声音沙哑而悲伤,周围的人听到后,有的默默流泪,有的也开始轻声安慰起彼此。
灰暗的天空像一块沉重的铅板,沉甸甸地压在这座满是疮痍的城池上空。
狂风呼啸着穿过大街小巷,吹得门窗哐当作响。
街道上冷冷清清,平日里的热闹早已消失不见,只有枯黄的树叶被风卷着四处飞舞,出簌簌的声响,如同为逝者奏响的悲歌。
士兵们站在临时放置尸体的柴堆前,钟鹭举着火把,把火把丢进了柴堆。
此时,燃烧尸体的柴堆在风中摇曳着微弱的火光,然后火势渐大,滚滚浓烟冲天而起,与灰暗的天空融为一体,无情地吞噬着一切。
远处,几只寒鸦在枯枝上出凄厉的叫声。
整个云隐城被恐惧的阴霾所笼罩,大街小巷空无一人。
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