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然后他就被忽如其来的消息惊得懵住了。
谢徽之对谢慕林与谢谨之道:“我走的时候,特地拐到平南伯府门前看了一眼,果然见他家大门上挂了白。曹荣告诉我的时候,我还以为他是骗我的呢!虽然平南伯干的那些事,死十次都不够,可他到底是国舅爷,怎会因为给父亲下个毒,就真的死了呢?我本以为他也就是被皇帝皇后骂一顿,扣几年俸禄什么的,不痛不痒,甚至连爵位都不会动摇。真真没想到……他竟然就这么死了?!”
谢慕林回过神来:“他是怎么死的?曹家那边对外公布的原因是什么?”
谢徽之道:“说是急病发作,没提我们家的事儿。”他顿了一顿,“不过那都是哄不知情的外人罢了。曹家的人私底下必定心知肚明。曹荣都不算是曹家子弟,也听说了风声,还悄悄儿问我到底是怎么回事呢。”
谢谨之抬头看向他:“你跟他说了?”
谢徽之连忙摆手:“哪儿能呀?父亲早有吩咐,不许我把详情告诉外人的。不过……”他顿了一顿,压低声音,“实情我没说,但我含糊地给了曹荣一个半真半假的答案,告诉他平南伯确实连着两回对我父亲下毒,而且两回都被人赃并获了。头一次是他收买了我们家里雇的下人,第二次是让曹氏派丫头过来,说是服侍大哥来的……”把宛琴给遮掩过去了,算是为小弟小妹留脸面。
谢谨之叹了口气:“你何苦把大哥也卷进去?他这两日够难受的了。先前的病还未好全,如今又添心病。我都有些担心,他能不能受得住回乡路途的颠簸。”
谢显之这回真是大受打击。一想到母亲派了丫头来服侍他起居,并不是真的关心他的生活,而是处心积虑地要置他父亲于死地,他就无法接受。
他不明白,一直贤良慈爱的母亲,为何会忽然变得如此恶毒残忍?父亲已经一退再退,家财不要了,和离书也签了,连妹妹都没有争取,为什么母亲还是不肯放过父亲?莫非真的象传闻所说的那样,她是因为打算要改嫁那位方将军,为了向方将军证明她与前夫已无旧情,才故意这么做的?
她下这个决定的时候,有没有为他兄妹二人着想过?!
倘若父亲当真死于文竹之手,而文竹又是他的丫头,他今后要如何面对世人?!
谢显之再度病倒在床。文氏请了大夫来给他诊脉,谢璞也请了承恩寺的僧医来看他,都说是心思郁结,需得看开些才好。然而谢显之如何能看得开?家人除了再三宽慰,再细细替他调养身体,也没别的法子了。
谢谨之很为长兄的处境难过。听说平南伯死了,他虽然吃惊,却也觉得对方是罪有应得,只是担心外头的流言会把谢谨之卷进去,影响长兄的名声。
谢徽之安慰他道:“不碍事儿。曹家人私底下都听说了风声,知道这跟曹氏派过来的丫头有关系。父亲不是把文竹捆了,送去承恩侯府了么?见过她的人多了去了,瞒不住的。不过,但凡知道是怎么回事的人,都清楚大哥是无辜的,是平南伯与曹氏太恶毒,连骨肉至亲都要算计。”
谢徽之当时跟曹荣透露了一点“内情”,说谢璞本来不想生事的,无论是看在一双儿女的面上,还是顾虑到皇后与太子的脸面,他都不想跟曹家正式翻脸,所以头一回抓到平南伯收买的下人时,他就忍下了这口气。可平南伯不依不饶,再派人下第二回手,连谢显之都算计上了,谢璞就不能忍了。
若再忍下去,天知道平南伯还会派几拨杀手来?谢璞还不想那么早死,所以就直接告到了承恩侯面前,要他管好自家兄弟。这已经很给曹家留面子了,承恩侯要如何处置平南伯,那是他们兄弟之间的家务事,谢璞只求平南伯收手就行。
只不过嘛,谢家抓到文竹下毒时,家里正好来了客人,这事儿就这么泄露了风声。谢璞本来不想闹大的,可他没法堵住人家的嘴呀。至于这位客人是谁?谢徽之只含糊地说,是“贵人派来的”。
谢璞眼下是燕王封地上的官员,燕王殿下似乎还很欣赏他,若说来客是燕王派去的使者,那是十分合理的推测。曹家族地里年纪大些的人,又或是消息灵通些的,多多少少都听说过当年燕王与曹氏差一点儿就成了婚,却因为后者与方闻山的绯闻而泡了汤的过往。曹荣的母亲听说过一些,便自以为猜到了真相——燕王这是新仇旧恨叠加在一起,认为平南伯是故意下他的面子,一怒之下,就告到御前去了吧?
曹荣没有再追问下去了。平南伯据说是在承恩侯府死的,他死得不明不白,承恩侯一家与二房却表现得很淡漠,估计他的死跟他们脱不了干系。这事儿皇后娘娘不可能不知情。她既然默许了兄长杀弟,也就意味着平南伯确实犯了大错,才会变相被“赐死”了。
这样的事,又岂是好到处打探的?
不过,听了谢徽之的说法,曹荣与他的母亲都觉得平南伯是自己找死,怪不得别人。而且他这一死,也表明曹家三房在皇后面前失宠了。即使三房如今还有一个平南伯的爵位在,也未必能保住。
平南伯的爵位是曹家祖传下来的,倘若皇后与承恩侯府都不打算帮助平南伯之子袭爵,那是否意味着,其余几个庶出的房头,也有袭爵的希望?
谢徽之对兄姐感叹道:“如今曹家几个庶支的房头都在为这件事奔走,谁还顾得上平南伯的后事呀?据说平南伯夫人想要风光大办丧事,都被承恩侯驳回来了呢。承恩侯说,暴毙不祥,天气又热,赶紧给平南伯办个简单的丧礼,停灵三日就送出城去安葬吧,不要太过铺张了,也免得损伤了平南伯的阴德,不利于他下辈子投胎转世……”
谢慕林听得好笑:“这分明就是借口嘛。平南伯是自己犯了大忌,才被自家人处置了的,还想风光大葬?皇帝没下旨正式治他的罪,还容他以平南伯的身份下葬,就够优待的了。我还觉得皇帝有些不公平,对曹家太宽容了呢。平南伯能轻易对爹爹动手,可见过去没少干这种坏事,很该把他的罪行都调查清楚,明正典刑才是。”
谢谨之摇头:“怎么可能呢?皇上还没真正与曹家翻脸呢,总要顾及皇后与太子的体面。”
然而,这些虚假的体面也不能掩盖平南伯横死的事实。曹家从此以后,恐怕就要多事了。
第162章怨恨
平南伯夫人程氏木然坐在丈夫的牌位前,连眼泪都哭不出来了。
她不知道事情为什么会变成这样。平南伯收到承恩侯召唤的时候,根本没有任何异样,还有闲心抱怨长兄的傲慢,就如同过去无数次的经历一般。大房与二房那边,也没有泄露出什么风声,显示他们兄弟之间又有了仇怨。
然后本该如常归家的平南伯,忽然变成了一具冰冷的尸体,由承恩侯带着心腹送了回来。承恩侯还只是冷漠地表示,三弟是忽发急症没的,让弟媳赶紧办后事,然后便带着随行人员,钻进了平南伯的书房,将里面的东西抄了个一干二净。
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