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租房“你叫什么名字？”闻安臣瞧着他，面无表情，淡淡问道。那年轻书吏心中一阵忐忑，赶紧哈了哈腰，恭敬道：“小的孙少锵，铿锵的锵。”“孙少锵是吧。”闻安臣指了指屋内各人桌上那一摞摞厚厚的书卷，道：“你把近十年来，秦州城所有的命案奸案的卷宗都给我找出来，整理妥当。若是今日酉时之前完成不了……”闻安臣没有接着说下去，他只是森然一笑。虽然笑着，却是充满了冷意，让人瞧了便是心中一寒。他的意思大伙儿都明白了，若是完成不了，只怕孙少锵就要倒大霉了！就凭着孙少锵之前说的那些话，只怕直接把他打成残废都是轻的，要了性命也不是没可能！要知道，之前衙门里也发生过书吏得罪了司吏被活活打死的事情。大伙儿瞧着孙少锵，都是有些幸灾乐祸。孙少锵此人，刻薄尖酸，最好见风使舵，狐假虎威，在刑房中人缘儿也是极差。现在闻安臣摆明了要整他，不少人都是在心里暗自叫好。近十年来秦州辖区内出的所有命案奸案，数目有多少大伙儿不知道，但肯定少不了。一个人来整理，别说用一天了，三天能整理完，就可以将其评价为干吏了！这是根本就无法完成的任务。孙少锵脸色瞬间一白，闻安臣拧着眉头问道：“怎么？不愿意？”“不敢！”孙少锵赶紧陪着笑道：“小的这就去做，这就去做。”说完，便是赶紧往自已座位上走。“回来。”闻安臣盯着他道：“我让你回去了吗？”“是，是，是小的不是，小的该死。”孙少锵心中涌起一阵屈辱，但这股屈辱感立刻被他给压下去了，他谄笑着，以最卑微的姿态面对着闻安臣。闻安臣看了一眼众人，问道：“我欲在州衙左近不远处租一处宅院，你们里头，谁对这边比较熟悉？”一个书吏赶紧站出来，笑道：“司吏老爷，俺家就在衙门西南边儿西街上，对这边最熟悉不过。老爷您要租房子，咱带你去就成！”大伙儿都暗恨被这厮抢了先，不过这也怪不得别人，只怪自已嘴慢手慢。闻安臣打量着这个三十岁上下，肤色黝黑，矮小干瘦的书吏，问道：“你是？”“小的鞠孝忠。”书吏哈了哈腰道。闻安臣点点头，他也不墨迹，指了指鞠孝忠，又点了两个瞧着强壮些的书吏，道：“你们仨，跟我去吧。”被点到的三人都是一阵大喜，心道趁这个机会巴结上了闻官人，等他以后执掌了刑房，自家不但不用担心被收拾，说不定还能跟着捞些好处。其他几个则都是有些丧气，不过也不敢说什么。等闻安臣等人出去了，孙少锵跟只兔子似的，赶紧蹿回了自已的位置，开始埋头于书卷海之中。不少书吏都是讥讽于他，他就跟没听见似的。一路出了州衙，往西街而去。西街，实际上就是从西城门通往秦州城中心的那条主街。秦州城南北城门之间一条大道，东西城门之间一条大道，在城中心汇聚，把城池分成四大块。而在这两条主干道两侧，更是辐射出不知道多少小街和胡同。十字路口往北，便是州衙，所以西街在州衙西南边。西街很繁华，两侧商铺酒楼不知凡几，临街叫卖的小贩也多，各种声音混在一起。大街之上不说是摩肩接踵，也是车水马龙，行人如织。闻安臣他们几人都穿着白衫，戴着皂帽，几个人走在一起一看就知道是官府中人，都不敢招惹，瞧见他们过来，便纷纷避往路边。走了约莫一盏茶的时间，来到路口，鞠孝忠带着大伙儿往北一拐，便是进了一条略窄些的街道，不过这条街也是颇为繁华，店面颇多。走了二十来步，便是在一家店门口停下，闻安臣抬头一看，却是一家茶馆。大伙儿迈步进去，此时不是饭点儿，里头并无客人。茶馆不大，两丈见方，里头摆设了四五张桌子而已。鞠孝忠朝着里头叫道：“张婆，张婆，出来了，有贵客到了。”“谁呀！”一个尖细的声音传来，接着，帘子一掀，从里间走出来一个婆子，五十岁上下，穿着一身湖绿色的衫子，打扮的花枝招展的。她长的颇为肥胖，脸上涂抹着厚厚的脂粉。鞠孝忠笑着介绍道：“这是西街上开茶馆的张婆，张婆本事可大，自家开着茶馆儿，卖着点心，还兼做了牙婆，整条西街上，但凡有大户人家要买卖婢女姬妾，多半都要寻她。不但是牙婆，还是媒婆，在西街上人头精熟。司吏大人您要租赁房子，张婆管饱能给您寻到又上等，花销又小的。”又跟张婆道：“这是咱们刑房新上任的司吏闻安臣闻老爷！”“哟，原来是智破奇案的闻大官人！”张婆眼中放光，口中发出一阵热情的大笑：“如雷贯耳，真是如雷贯耳啊！现在整个秦州城，但凡有耳朵的，除了的罐儿，哪个不知道您闻大官人的大名！”这张婆瞧着只是个五十来岁的老婆子，但闻安臣却是不敢小瞧她，这等在市井中打混了一辈子的人物，说不得都有些别人不晓得的本事，有的时候，办一些事情，还须得借助他们。所以他的态度很是客气，笑吟吟道：“张婆，您过奖。在下亦是久闻大名，这次还得劳烦您一番。”那张婆显然是有些受宠若惊，没想到这位最近风头极劲的年轻官人如此客气，她脸上堆着浓厚的笑容，脸上抹的脂粉似乎都要被挤得簌簌往下掉了，手里扇子遮着嘴，用那种很夸张的语气道：“哎哟，闻大官人呐，瞧您这话说得，太客气了不是？”而后鞠孝忠说明了来意，闻安臣则是把自已的要求给列了出来：独门独户，不必太大，但一定要有院子。房屋要干净，最好幽静一些，左邻右舍须得是好相处的。最后一条则是，不能离着州衙太远，最好走路不超过一刻钟的时间。张婆听完，思索一番，眼睛一亮，一拍手道：“有了！”“老婆子这里，还真有这么一处宅院，最是符合您说的这些。”张婆说着，带着大伙儿出来，指着街对面道：“闻大官人，您瞧见没有，就是那处院子。”闻安臣顺着她指的方向看去，只见对面白墙黛瓦，朝东的门，不大的门楼，瞧着是一户小院落的模样，有茂密的树枝从院墙上伸了出来。张婆带着大伙儿过来，指着旁边一座高大气派但是颇为陈旧的门户道：“这是苏家，咱们这条街上有名的殷实人家，只是后来苏家那当家的不务正业，整日价只知道吃喝嫖赌，把家产败得差不多了。没得法子，只得把家里的北院给隔出来，出租出去，挣些银钱。正巧这宅院现在还没租出去。您看？”她说着便看向闻安臣。闻安臣点点头：“那咱们就进去瞧瞧。”藏娇“好！”张婆笑道：“苏家委托老婆子给留意着看看能不能租出去，还在老婆子这里留的有钥匙。”他打开门，众人进去。

院子不大，约莫三丈方圆，虽然大门是朝东的，但内里正房却是坐北朝南的格局。三间正房，两间靠东墙的厢房，西南角还有个茅房。院子里种着一株大梨树，枝繁叶茂，伞盖遮天。北地花期较晚，此时南方的梨花都谢了，地处西北的秦州，梨花却正开的灿烂。白色的梨花在阳光照耀下格外的美丽，满院子都飘着沁人心脾的冷冷幽香，使劲儿一嗅，心里分外的舒坦。“这宅院建的可好！”张婆夸耀道：“您瞧这正房，都是青砖砌的，里头也是青砖墁地，下头还有台阶，便是下了大雨也淹不到屋里来。这宅院起了不到十年，新的紧，也不漏雨，更不漏风。里头桌椅床凳，该有的都有。东厢房一间是厨房，另外一间里头有水井。”一边说着，一边把门依次打开，让闻安臣进去瞧。闻安臣边听边点头。张婆说的，并无夸大之处，这宅院建的确实很讲究，虽不大，但致。而且家具一应俱全，省得自已再采买了，只不过确实是太长时间没人住了，里头落满灰尘，还得好生打扫一番才是。闻安臣转了一圈儿，就觉得很中意，便道：“我瞧这宅子成，咱们就定了吧。不知这银钱怎么算？”“一月一两二钱银子。”张婆笑道：“这宅院里头什么都有，能省不少气力，所以便贵了些。”大明朝万历年间的房价，这样的宅子，一处也就是三十多两，一个月一两二钱，确实是不算少了。要知道，万历年间一两银子能买两石米，而大明朝的一石，相当于后世的接近二百斤。两石米，足够五口之家吃几个月的了。不过对闻安臣来说，这价格不算高。他前段时间积攒了不少银钱，此时也有百多两银子的身家。他也没还价，点头便应承下来，问什么时候可以签契。张婆没想到他这么干脆，愣了一愣，笑道：“那感情好，咯咯。老婆子这就把这家主人叫来，咱们现在定下最好。”张婆去敲了隔壁的那大门，少顷，却是领了两个女子过来。走在前头的那女子约莫二十七八岁，长的很是秀美，甚至可说是很有些妩媚了，肤色极白，一双水汪汪的桃花眼，往人身上一瞟似乎就让人身上发软。这等女子，哪怕是一本正经的时候你也觉得她是好挑逗好上手的，若她真是有心想要勾引，那简直就是……闻安臣脑海中立刻闪过四个字：媚骨天成。她穿着一身月白色的褙子，头上插着一根玉簪子，在她身后，则是一个青衣小婢。“现在那苏家当家的在外做生意，家中只有女眷在。”张婆解释了一句，又给双方作了介绍。明朝远未封建到女子不得出门的程度，至少市井人家，女子也是经常在外面抛头露面的。那苏家娘子长的够妖媚，但却颇为冷淡，不过比较干脆，并未在价格上多做纠缠。很快，张婆请来了当地的里正做中人，签了契约。签完之后，闻安臣一次性交了一年的租金，苏家娘子便是告辞离去。“这娘们儿，装什么装？”鞠孝忠低低的骂了一句，贪婪的目光死死的盯着苏家娘子那挺翘丰臀和纤细的腰肢，似乎恨不得目光化作爪子，在她身上狠狠的捏两把。不得不说，苏家娘子长的确实勾人，不过似乎是那种很冷淡的性子。闻安臣又取出一两银子给了张婆，算是答谢她。张婆倒是不推辞，笑嘻嘻的接了，自然又是对闻安臣一阵猛夸。“这宅院不错，不过太久未曾住人，还得打扫打扫……”闻安臣还没说完，鞠孝忠便是心领神会，赶紧笑道：“司吏老爷您哪能干这等粗活儿？自然是咱们效劳。”闻安臣带他们来就是为了让他们干这个的，也不装腔作势的推辞，微微一笑，道了声劳驾，便是和张婆出了院门。他低声道：“张婆，我还要租个宅院，这个宅院只要干净整齐，周围住的别有什么乱七八糟的人就成。”顿了顿，他又补了一句：“当然，最好离此处近一些。”张婆心中一动，眼珠子转了转，问道：“一个人住？”“一个人住。”张婆脸上露出暧昧的笑容：“老婆子明白，老婆子明白。”闻安臣唯有苦笑，自已这个样子，任谁都会以为是在安排外室。

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