三天后,丁铭二人成功的穿过了密林,出现在一条笔直的官道上。经过几天的休养,齐云晴的脚伤已经好了,就是丁铭的箭伤也结了痂,愈合得很快。
官道直通水云城,此处离水云城不足五十里,正常行走约要两个时辰左右。道路上人来人往的客商、行人,时不时还能看到一些穿着制服的马队经过。这是例行巡视的官兵,是为了保护往来的平民和震慑匪徒。
水云城,地属龙元国十五州中的沧州。沧州面积大约7o万平方公里,在龙元国中排名第九,虽不是靠前的大州,但论富足程度却可排前三,仅次于中州、定州。
它位于龙元国南方,因气候原因,常年保持充足的水量,所辖内有数不清的水道、湖泊和运河,土地不虞缺水且肥沃,再加上一向风调雨顺,所以极为适合种植作物,是全国有数的产粮大州。
而位于沧州南部的水云城,更是因水系达而遐迩闻名。一条大运河纵贯南北,连接着龙元国的各个重要城市,同时,数条水6干道也汇聚于此,使得水云城的交通异常便捷,商贸活动繁荣昌盛。
每年,大量货物通过水6运输途经水云城进行中转和销售,为这座城市带来了无尽的商机和活力。
丁铭脱下外衣给齐云晴遮住裸露的手臂,这里人流熙攘,三流九教,一个女子露出手臂多有不便。
齐云晴明白他的用意,没有拒绝,接过外衣披上。两人并肩而行,犹如一对情侣般,齐云晴的美丽容颜引得路人纷纷侧目,让她感到颇为不适。
丁铭也注意到这个问题,他用利剑迅削下一块布料,为齐云晴制作了一个简单的面巾,遮挡住她的面容。
虽然这块布料与她的衣物并不相配,但却起到了很好的遮挡效果,减少了那些肆无忌惮的目光。
将近中午时分,两人终于抵达了水云城。站在城外观看,这座城池由巨大的山石筑成,宏伟壮观,一望无际。
城墙之上,鲜艳的旌旗在苍穹之下迎风飘扬,一队队士兵在城上走过,明亮的铠甲闪烁着夺目的光泽,参差的刀剑直插天空。城门下,十多个兵丁严阵以待,维持着进出的秩序。
城外车水马龙,行人熙熙攘攘摩肩接踵,男女老少身着各色服饰,显得光鲜亮丽。由此可知,此城的人民生活条件不错,每个人皆自觉的排队等候进出。
突然,一阵喧嚣声传来,“驾,驾,让开,让开!”
只见一队护卫气势汹汹地开道,驱赶挡路的行人。后面跟随着一驾豪华马车,四匹高头大马拉着奔行,没有丝毫减的意思。
这辆马车比普通马车大出两倍有余,外面镶金嵌玉,极尽奢华,也不知里面坐着哪位达官贵人。
一些来不及躲避的行人被护卫手中鞭子抽到,惨叫着躲开。前头的人见状纷纷赶忙让道,很快这队人马便顺畅地进入城内。期间没有人敢出言抱怨,也没有兵丁胆敢阻拦检查,似乎对这种现象习以为常。
丁铭看着这一幕有些好奇,转身问边上的齐云晴:“齐小姐,刚才那些人为何不守规则,横冲直撞地进城?”
齐云晴眼神凝视着远去的马车,缓缓解释道,“丁公子,你注意到马车的标志了吗?一匹腾空跃起的骏马,那是代表水云城“马”家的标志,马家在此城的身份地位等同于我齐家在荆都城一样,是极具实力的顶级家族。”
“这些家族在城里享有普通人没有的特权,只要不是恶意杀人,一般城主府的官差是不会主动招惹是非。这些底层的百姓也知道这一点,除了自认倒霉之外,没有任何反抗的余地。”
丁铭听后内心不由得感慨:“原来这就是特权阶层啊,看来不管在哪个世界都会存在此种现象。哪里都不会存在平等的社会,弱肉强食才是自然界的生存法则。”
本来以齐云晴的身份自然是不需要排队入城的,奈何现在狼狈至此,不想给家族丢脸,所以才选择悄悄入城。
“站住!请出示身份牌。”正要往里走去的二人被一城门兵丁给拦下喝止住。
“什么身份牌?”丁铭疑惑地问道。
“没有身份牌就代表你不是水云城的居民,入城需每人缴纳十个铜钱。”这个兵丁公式般的回答道,对这种情况已经见怪不怪,每年总会有一些偏远地区的人入城不明所以。
丁铭看了看旁人,果然,几乎人人腰间都挂着一枚特制的腰牌,腰牌长约一寸,正面刻着持有之人的身份信息,背面则是代表水云城的特有图案。
原来,在龙元国所有的城池里,无论是想进入哪座城市都需要验明身份牌。有代表一座城市的身份牌,这种牌子只能自由进出这座城市。
也有代表一个州郡的身份牌,同理只能在本州郡内自由通行,还有一种最高规格的身份牌,可自由通行全国。持有这种牌子的人非富即贵。
而如果你没有自由通行的身份牌,则需要缴纳入城费用。丁铭头回入城,此前是跟随齐家进的城镇,自然没有人检查,他也就不知道有这回事。
“这位官差,我是第一次来水云城,所以没有身份牌。”丁铭如实的说道。
“没有身份牌,你要么缴纳入城费用,要么你就跟随我来,去那边为你办理一个身份牌,只需付出一点手工费即可。”兵丁倒也好说话,没有故意刁难的意思。
丁铭想到身后的齐云晴,她定是有代表身份的东西,既然她不想出示,证明不想暴露身份,如果去办理的话估计会有些麻烦。
想到这一点,他主动掏出了二十个铜钱交给了官差。
二人进入了水云城,城内大小车行、码头、船户极为繁多,遍布全城各处。从事这一行的车夫、苦力、船工更是多如牛毛。
城中也有齐家的据点和产业,其中福如来酒楼便是代表。
丁铭花了一两银子雇了一辆小号马车,他们二人先要去到福如来酒楼了解情况再作其它打算。
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