「是……」
「是继续唸洋学堂吧?」祖父续道:「英文、大代数、小代数……不会的地方多请教表哥……」
「是……」
「学堂里男女杂处,不好吧……明天我写信向你父亲说去。」祖母开口道。
「女人唸书有什么不好的?」祖父道:「男人女人都一样,没唸书就是蠢,我们家不要蠢儿子,也不要蠢媳妇。」
祖母默然……
「都是自家人有什么好担心的?不然就先成了亲再去唸书!」
「君儿才13岁呀……」
「我又不急着抱曾孙,13岁有什么关係?」祖父接着道:「先成了亲再好好唸书,妳这老婆娘想抱曾孙晚点再说!」
祖母语塞,君儿双颊像红布一样、低着头彷彿要钻到桌子里。
眼见气氛凝滞,我连忙道:「方才看报上说桂林陆军小学堂要招考新生,我想去考……考上要唸好几年,等晚点毕业再成亲吧!」
「救国图强,无分男女!」祖父瞪大眼道:「那正好,你也一样,要去当兵可以,你成了亲再去唸陆军小学堂。」
由于陆军小学堂是旧曆年前考试、年后上学,眼看剩下不到几个月。祖父命令一下,立刻两家都动了起来,父母亲收到电报从上海赶回,姑丈姑姑也订好船票即日返乡。虽说两家联姻在地方上算件大事,不过中间的筹备工作我没什么参与到,暑假结束一开学我就回到梧州继续学业。
回到学校,革命的气息已经相当浓厚,而除了曾来家中探病的济未同乡同学外,其他人我都不熟,所以也不敢胡乱表态。但每天同学们传阅「南报」、讨论革命思想,我见着他们这些没有在民主社会生活过的人,每天依着有限资源夸谈民主、宪政等大议题,想想他们不过只读过邹鲁、梁启的皮毛文章,不觉心中哑然失笑。
在北方参加革命被现是会掉脑袋的,但回校后我才现革命党在广西有悠久历史。广西是洪杨起义的故乡,民族意识极为强烈,加上民风强悍、富有冒险犯难精神,而前几年丁未镇南关之役,更鼓舞了广西千千万万青年学子。
听同学们聊说,在张鸣歧出任广西巡抚之初,革命党人的活动可说是百无忌惮。太平天国的故事不远,张鸣歧是聪明人,不想重蹈覆辙,对于革命党人各项活动都是装聋作哑,让同盟会在广西成了公开的秘密,甚至曾经生过革命党青年党人酒后闹事,上公然宣布打倒清廷,甚至拔枪胡乱射击的事件;后来张鸣歧调升两广总督离桂赴粤,由沈秉?继任巡抚,革命风气更是嚣张,不但在去年正式成立同盟会广西支部,还公开行「南报」鼓吹革命思想。
本校师生同学中革命气息也非常浓厚,几位师生在校外成立「天演社」来吸收同志。他们所选择的对向都是成绩优异的血性青年,听说之前因家父在清廷任官,我也算是满清的「狗腿子」,同学们在讨论革命时多不愿被我知道、怕我密告。没想到暑假回乡大病一场后,返校我却成了民主革命思想最激进、最渊博的不仅常常与同学辩论还常表文章,倡议民主主义与民生主义,因此在一番考虑后,他们就来吸收我加入同盟会。
宣誓加入要填具志愿书、歃血为盟,誓绝无反悔。那天要宣誓加入前,几个胆小的同学都十分慌张,因为正式加入后如果名册给清廷搜索出来,是要砍头掉脑袋的;只有我神色自若、谈笑风生──因为我一直想这个险一定要冒的,或许掉了脑袋我就可以回到台北──而等到正式宣誓的时候,我拿起钢针往手指上一戳血滴就冒出来,反是那几个胆小的家伙,拿针在指尖挑来挑去,痛得半死却没有血出来。后来我用捐血中心的方法,把他们手指捏紧,等到指尖成了暗红色再戳下去,才顺利完成加入革命的手续。
中西学堂是所文学校,学生们多是白面书生。而既然加入了革命党,同学们见我暑假过后整个人变得精壮、肌肉也饱满隆起,便纷纷要我担任教练,带领大家强健体魄,为未来参加革命做準备。而除了跑步这种基本功夫外,我也带着同学们搞搞体操之类的活动──单槓、双槓、木马、吊环等等──有时我也表演些跳跃、翻腾、旋转等马戏班式的动作,同学们看得都兴奋不已。
等待的日子最难熬。在学校里我等的不是成亲的大喜之日,而是要等农曆八月十九。宣统三年农曆八月十九,新曆是西元一九一一年十月十日──我知道这天是要生天翻地覆大事的日子。
八月十九一整天过完了,什么新闻也没有──我想是因为旧社会消息传递缓慢,所以放学运动完就回宿舍读书休息。
八月二十日又整天过去,还是没有消息传来,我忍不住向同学们说未来几天必有大事生,要大家预作準备。
等到八月二十二是终于消息传来,武昌新军起义打跑了官吏,已经宣布建立民国。一瞬间学校就像炸开的水锅一样,人人情绪沸腾,而我这个「半仙」自然就成了本校革命党的新领袖。但半仙归半仙,因为还多少记得辛亥革命后生的一些事情,所以当消息传来说桂林方面陆军小学已经组织了敢死队、出前往武汉时,我则赶快敦促学校派出师生代表,与梧州地方官员达成协议,同时组织了纠察队、演讲队等等,一方面协助维持地方秩序、一方面公开宣扬革命精神。
后来事情果然如历史演变,农曆九月十七日广西宣布独立,推举巡抚沈秉堃为任广西都督,藩台王芝祥与提督陆荣廷两位为副都督,正式成立革命政府。但却在光复庆祝大会上,驻防桂林的巡防营旧军兵变,抢劫政府金银、现钞,打家劫舍──所幸这些事情的声都如史书所载,早在我脑海之中,因此在官民通力合作下梧州地方上相当平静。而眼见成亲的日子要到了,我也就趁势辞去革命党相关职务,赶紧返乡迎娶君儿。
家里气氛怪怪的,父亲从上海回来主持,没想到却遇上武昌起义这件事。辛亥革命,所以他回不去了;清廷灭亡,他也回不去了。所幸家里素有声望,民国成立后对父亲并未刁难,地方上还多次敦请父亲出面主持善后事务。家中靠着田产过活不成问题,父亲就暂时忙于「民国肇建」各项相关事务。
同样受到武昌起义影响的还有我的婚事──做为「前清遗臣」,父亲不能把我的婚事办得太高调,谁知道改朝换代后场面搞太大,会不会变成日后被清算的依据;姑丈同样也不愿意把嫁女儿这件事弄得太显眼,因为革命成功后各地已陆续出现好几次军队譁变、打家劫舍的事件──所以结论就是「一切低调办理」。
君儿在她14岁生日那天嫁过门来。
许多年没见父母脸上多了些风霜,尤其之前两位哥哥都不在故乡成亲,这次好不容易回到老家来为我办婚事却又遇上改朝换代不能热闹办理,母亲眼中还是可以见到一丝丝落寞。
从前一日祭祖,到当日骑着马到城内迎娶、拜别岳父母、返家,再拜堂、祭祖、拜见父母、打赏下人,接着再请喜酒、吃饭──打天没亮就出门,折腾一整天忙到一段落已经晚了。
农业时代晚餐吃得早,虽说是低调办理但千余名宾客还是闹到夕阳西下后才趁着最后天光散去。我按礼数办完各项工作回到房间已是晚上八点过后,乡下这边别说电力了,连有钱点煤气灯的都很少,今天我大喜的日子,房中桌上平日的菜油灯被两根亮晃晃的红蜡烛给取代。
「姑爷」刚推开房门,晴儿马上站起道。
「别这么叫我,怪不习惯的,以后还是叫我表少爷吧!」
「晴儿不敢。」
「没事的。」
「哪有什么敢不敢,妳都跟我嫁过来了,以后表少爷就是妳的主子,让妳怎么叫就怎么叫啰!」床沿的君儿开口了:「表哥,你怎么这么晚才回来,君儿的脖子都快断啰!」
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