自然之心不像一颗心脏,它看上去仿佛橡果状的水晶。
“它是你的了!”维克多热切地提醒。
在我死后,你将得到自然之心——橡木老人在契约中如此许诺。塔砂能感觉到这个,自然之心失去了守护者,它的权限对塔砂开放,像一道诱人的美餐,散发着怡人的芬芳。
“对,它是我的了。”塔砂说。
她站在原地,看着德鲁伊走上前去。
这里没有大德鲁伊,职业等级最高的几个德鲁伊一道前行,小心翼翼地将自然之心从枯朽的树干中剥离出来。高大的橡树在自然之心离开的刹那崩塌,只是坍塌的朽木在落地前已经化为碎片,像一场温柔的、木质的毛毛雨。德鲁伊挖开橡树的原址,将自然之心埋了进去。
“你还在等什么?”维克多急道,“快把它挖出来,让地精从下面开挖!自然之心比史莱姆还会长,当心过一会儿它就突然长成树了,你还想等上一千年吗?”
“它是我的。”塔砂说,“所以我可以对它做任何事。”
包括什么都不做。
歌声已经止息,舞蹈已经停止,如今尘埃落定,开始有人哭泣。橡木老人守护了流浪者营地数百年,几代匠矮人都将他视为不会离去的亲长。玛丽昂吸了吸鼻子,橡木老人的树荫之下,她在家破人亡之后首度找到了安身之所。橡木老人是个温和慈爱的长辈,这些年来多少受过他指导和照顾的学徒揉着眼睛,小声问:“爷爷不会回来了吗?”
“是的。”德鲁伊说。
“那为什么大家看起来不难过呢?”学徒问,多少问出了一些人的心声。
匠矮人抱头哭泣,玛丽昂红着眼眶,不少学徒开始擦眼泪,连时常见到橡木老人的龙骑兵们也多少神色惆怅,可德鲁伊们,从他那里得到教导与传承的德鲁伊无一哭泣,神情安然。学徒的导师,兽语者普莉玛温和地摸了摸学徒的头,说:“因为自然本如此。”
枯荣交替,生老病死,循环与平衡乃是自然之道。德鲁伊圣树的种子一千年一枯荣,橡木守卫在此终结,自然之心重新循环,守卫者的死便是它新生的开始。圣树将在种子种下的地方重新生长,在数百年的动荡之后,德鲁伊将迎来新的圣地。
橡木老人已经歇息了,他的衣钵有无数德鲁伊传承下去。在橡树遗骸掩埋的地方,未来的大德鲁伊将埋下他们的尸骨,新的树木将从他们的墓穴中抽出新芽。有圣树的地方便是圣地,便是德鲁伊的家园,德鲁伊的归处,是他们的终点与起点。所有人都将在泥土中重逢,身体滋养大地,灵魂归于自然意志,无论沧海桑田,白云苍狗,自然意志永不熄灭。
“我们将会去同一个地方,死亡只是短暂的别离。”普莉玛说,“或许等你理解了这个,你就能成为正式德鲁伊。”
地面在轻轻颤动。
人们向后退去,看着刚刚填满土的地面,一棵嫩黄色的树芽破土而出,在几息之内长成胳膊粗的小树。新生的圣树只有一人多高,但它注定在今后的日子里蓬勃向上,长成比橡木老人更加高大的橡树。
这是死亡,亦是涅槃。
“真不可思议。”龙骑士道格拉斯在人群边缘嘀咕,“这么大、这么古老的生物,一下子就没了。”
“没有谁能长存不朽。”他的龙说,“无论是圣树还是龙。”
道格拉斯终于学会了龙语,交谈不再是问题。他拍着巨龙的翅尖,笑道:“不过对我们这样的短命生物来说,你们的终点在非常遥远的未来。”
“不一定。”巨龙说。
“什么?”
“我曾是一头太古龙的残魂,如今的我既是新生也是延续,我又年轻又衰老。”龙说。
“难道你活不久了吗?”道格拉斯有点紧张地问。
“以我们的标准来说,是的。”巨龙看着龙骑士骤然色变的脸,说,“或许只比你的寿终正寝晚上一两年,我也要去龙眠之地。”
“……哦。”道格拉斯愣愣地说,沉默了一分钟,面色古怪地挠了挠脸,“这还是很糟糕,我总觉得龙最好一直都在,没有你们的世界会有多烂啊。我很遗憾,为你难过,但也不是说我只感到难过,呃,也不能说高兴?我的意思是,我不想对你撒谎,说我完全没有为此窃喜……我有点得意,对此我非常抱歉……这该怎么解释,人类劣根性,你知道吧?”
巨龙呼呼笑了起来,把翅膀搭在道格拉斯肩上,险些把龙骑士压塌在地。
远方飞来了渡鸦。
曾经的大德鲁伊从风中听取行进的方向,渡鸦知道应当把自然之心栽种在何方。几百年过去,自然之心一直被保存在橡木老人这里,圣树在这几百年间销声匿迹,不知多少代渡鸦不曾见过圣树的光辉,然而它们无师自通地来到了这里,就像每一条巨龙都懂得如何前往龙眠之地。
——历经数年的恢复,在德鲁伊们的帮助下,安加索森林重新屹立在大地之上。绿草覆盖了地面,各式树种参差不齐地扎根抽叶。啮齿动物和兔子最早归来,飞鸟在某个季度重新来此筑巢,肥美的鹿群带来狼群和其他独来独往的掠食者。挖掘出的溪流连接了上游的通道与下游的海洋,今年夏末秋初的丰水期,消失了几年的红斑鳟鱼逆流而上,再一次跳出海面,游向它们的出生地。新的湿地初现规模,新生的水鸟从远方飞来,棕熊在此留下了足迹。
此刻,这些归来的住民骚动着,仿佛感觉到了什么。
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