天边刚刚泛了鱼肚白,晨雾弥漫在街头。跃仙酒楼的檐下还亮着昨夜未灭的彩灯,楼下传来一阵骚动,有觉浅的好事者从窗边探出脑袋,只见宿醉了一夜的客人被送了出来,小厮们手忙脚乱地将他搀扶上马。
后门无人处,一地落叶萧条,无人察觉到一个衣着单薄的男人突然从中走出,一瘸一拐地往十字街方向走去。
秋雨寂寥不胜春,往往只是落了一阵子就晴了,却留了雨中的冷意。屋里点了暖香,炉上正温着酒,酒香漫漫越过屏风,钻进方宁的鼻子。
方宁从如山般的堆满卷帙的小案中爬起长叹,起身去外间取了酒回来。
琥珀色的液体倾倒入碧玉杯中,她小酌了一杯,直至烈酒入喉,凝重的神情才稍微显得舒展了些许,只是眉间依旧蹙着。
这已经是范婆婆和范黎失踪的第七日了,探查的衙役那边却依旧没有消息。沈昱今早带着人出去,如今也没有回来。方宁想着,又添了一杯,眼看半壶酒就要见底,酒意从脸下漫上来,才觉得热得慌。房里像是闷了一屋子滞涩的暖意,她的脑袋也昏沉沉的。
于是,她打开了窗子,刺骨寒风一下子不由分说地从外头灌进来,朝她脸上刮去。
北风吹急,料峭酒醒。屋内熏人的暖香被吹散,方宁霎时酒醒,意识终于从满桌案牍中挣脱出来。门外恰时传来敲门声,她懒懒地倚在窗前迎着风,像只猫儿似的不愿动弹,迟迟才应了一声进来。
门应声推开,有人穿过前堂在屏风后停下,却不作声。方宁听着动静,有些疑惑地回头望去,才见一个梳着鬓花的丫鬟剪影留在屏风上。
她认得那是姚县令的贴身人,不好怠慢,动了身,走到屏风前道:“我师兄早些时候已经出去了,不知娘子来此是有何要事?”
“老爷有事唤两位相商,既然沈大人不在,便请方娘子随我来吧。”屏风后的人不卑不亢地回道。
方宁记得她与沈昱去见了这姚县令,将狐仙酒其中的因果与他说了。在得知背后并非有什么鬼狐作祟后,姚县令长舒了一口气,一连几日都没有来叨扰两人,也不知今日是出了什么事,竟私底下派了侍女过来寻他们二人。
“劳烦你了。”尽管如此腹诽着,方宁绕过屏风走至她身前有礼一笑,顺便借着屋里的灯细细瞧了眼这位贴身人,柳眉杏眸鹅蛋脸,乌发俏面点绛唇,确实美得很。被使唤来传话也是可怜她了,怪不得来的时候一副冷冰冰寡言少语的模样。
方宁越看越觉得好看,可偏偏她自己也生得俊眼秀眉,那侍女被她瞧得绯云浮面,急忙背过身去,低声应道:“请方娘子随我来。”
两人穿过长廊,向东遥望去,可见篱下种着一行清雅的淡菊,侍女不做停留,领着她来到书房前,叩了叩门。“禀告老爷,方娘子已经请到了。”不等侍女说完,里头人便立即唤道:“快快请进!”侍女闻声推开门示意方宁进去,自己则避身退下了,只留方宁一个人在原地。
方宁踏入书房静室,悄然环顾四周,好奇地打量房内的布置。
姚县令的书房摆设简朴,留白处颇多,多是文房四宝一类的物件。虽然少不了黄梨木的笔架、仿右军的笔墨、陶元亮的诗笺,但也不求多么奢侈,反倒是可以从中看出书房主人对归隐避世的追捧与向往。
想来姚县令大约是个不坏的人,有着宁静致远的心,却恐怕称不上一个好官。
她进来时,从窗影中看出姚县令正在房中来回踱步,一副忐忑的模样,知他性情软弱,但不知是在对什么事拿不定主意。
“民女见过姚大人。”方宁见状上前作揖。
“是方娘子来了,何必执此虚礼,”姚县令见她掀帘入内,连忙迎道,“还请上座。”即便口上如此说,两人还是互见了一礼,姚县令随之将她引至座中。小几上已摆好了茶水,两人相对坐下。
“不知大人唤我前来,是有何要事相商?”方宁率先开了口。
“哎,啊,也不是什么大事,”姚县令面上有些吞吐,不自觉地握紧了手下的瓷杯,“——还是罗府一案之事。”
方宁察觉出了他的犹豫斟酌,没有打断,点点头,静待下文。
“罗府一案中关于狐仙的那些传闻眼下已经明了,本官对吉荣县的百姓也算有了交代。这几日劳烦二位诸多,我见沈大人为民操劳至此,这心里头过意不去,”姚县令说着顿了顿,见方宁意义不明地睨着他,大抵觉得心虚,声音不由提高了几度,“可这范家母子失踪也有些时日,怕已是卷了东西跑了!方娘子有所不知,那范黎此人品行不端,作了奸犯科而被逐出书院,他定是恼了那罗画师砍了他的右手——”说到此处,他见方宁眼神一凛,不禁打了一个寒颤,顿时不敢做声了。
“罗晋颜曾将范黎的右手砍了?”方宁嚼着口中的字句,缓声质问道,“我这几日看了那么多卷轴,此事怎么我不知道?”
姚县令自知说错了话,苦着脸道:“这事说来话长。只是冤有头债有主,范黎杀了罗画师也是情有可原,如今搜查下去,不瞒姑娘说,抓不到范黎事小,再耽误了沈大人的时间事大啊!”
“不知姚大人此话何意?”方宁方才就听出了他赶人的意图,现下倒是知道了缘由,“我师兄奉旨游历,确不能在吉荣久留,只是大人也大可不必如此紧张。”方宁那边神色淡然,姚县令却急得满天大汗:“二位远道而来,只知吉荣面上繁华,却不知……”
却不知这吉荣县底下并非是他一人的一言堂,这位沈大人如今可是圣上眼前的红人,倘若沈昱在这里出了什么闪失,别说乌纱帽了,他连项上人头恐怕都保不住了。
他正要说出来,却听有人咣的一声撞进门来,打断了他的话。“大、大人,有人、不,范黎自首了!”
“你是说那范黎自首了?”姚县令大惊起身,到嘴边的话又一下子咽了回去。
“是!”那衙役在房里站定,向二人拜揖道:“今日一早就有兄弟见到有人在衙门口附近徘徊,行为鬼祟,便起了疑心上前盘问,没想到此人正是大人这几日苦苦寻找的范黎!小的知了此事,不敢怠慢,立马就来报与大人了!”姚县令闻言是又惊又喜,也顾不得方宁,只将她晾在一旁:“快!快传我话下去,本官即刻就要升堂,好好审审这一个范黎!”
方宁跟在两人后面,一颗心突然提了起来,她总觉得这范黎投案来得尤为突兀古怪,不太寻常。
等她到了堂上,却见范黎整个人就像突然老了几十岁似的,身躯佝偻,几乎没个人样了,只是面如死灰地跪在堂下。方宁见此情形,心中暗叫不好,这哪是她几日前见过的范黎模样,像是换了个人般,这样的供词,怎么能作真?
然而端坐在堂上的姚县令可管不了那么多,他看着堂下的范黎,厉声:“草民范黎,本官今日问你,这罗晋颜是否是你杀的?这罪行,你可供认不韪?”
“回大人,正是小人杀了罗晋颜。”范黎跪在地上冷静地回道。
“好!”姚县令拿起惊堂木。“且慢!”方宁见他就要这样仓促断案,急忙拦道,“你为何要杀罗晋颜?”
她见范黎此时攸地抬起头,眼中迸发出一股浓烈的恨意。
“小人要杀罗晋颜,正是为了他五年前栽赃小人窃画一事:罗晋颜为了隐瞒他找小人代笔作画,不但诬陷我偷窃其画作,还将小人的右手也一并砍去——”
“罗晋颜此人,与我而言,罪不容诛!”
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